Den nya brittiske förbundskanslern Kwasi Kwarteng vänder på Rishi Sunaks skrotning av skattefri shopping för internationella turister

Den brittiska regeringen under ny premiärminister Liz Truss presenterade en rad policyer i en skattesänkande minibudget på fredagen. En nyckel bland dem för detaljhandeln och lyxindustrin var beslutet att återinföra ett skattefritt shoppingsystem för internationella besökare till Storbritannien.

Under tidigare förbundskanslern Rishi Sunak – som förlorade mot Truss i kapplöpningen om att bli ledare för det regerande konservativa partiet tidigare denna månad – avskaffades momsåterbetalningarna för nästan två år sedan vilket gör Storbritannien till det enda landet i Europa som inte erbjuder skattefri shopping till internationella besökare.

Vid den tiden försvarade den brittiska finansministern sin ståndpunkt att ta bort taxfreeförsäljningen på flygplatser med motiveringen att "skatteavdraget inte alltid överförs till konsumenterna" och att skattefria varor i vissa fall fördes tillbaka till land, vilket ställer inhemska återförsäljare i underläge.

I Tillväxtplan 2022, döpt till en minibudget, svarade den nya kanslern Kwasi Kwarteng på en hårt tillkämpad bevisledd kampanj från en koalition av intressenter inklusive lyxgruppen Walpole, Association of International Retail, New West End Company och andra för att återinföra både momsåterbetalningar för turister och flygplats taxfree shopping.

Regeringen sa att den kommer att införa "ett modernt, digitalt, momsfritt shoppingsystem i syfte att ge ett lyft till huvudgatan och skapa jobb inom detaljhandeln och turistsektorn." En faktor till att det gamla upplägget avskaffades var att det var ohanterligt och delvis manuellt baserat.

Genom att modernisera systemet genom ett nytt digitalt system, hoppas Kwarteng få det igång "så snart som möjligt", även om ingen tidslinje har satts. I ett uttalande sade regeringen: "Det nya momsfria shoppingsystemet för icke-brittiska besökare till Storbritannien kommer att göra det möjligt för dem att få en momsåterbetalning på varor köpta på huvudgatan, flygplatser och andra avgångsplatser och exporterade från Storbritannien i sitt personliga bagage."

"En stor seger”

I ett inlägg på sociala medier sa New West End Company, som representerar en mängd olika företag i Londons centrala shoppingdistrikt: "Beslutet att återinföra taxfree shopping för utländska besökare är en stor seger. Nu kan West End konkurrera på lika villkor med Paris, Milano och Madrid som en av världens främsta shopping- och fritidsdestinationer.” För EU-medborgare kommer London – med sin omfattande exklusiva detaljhandel – att vara bland de närmaste ställena för att få 20 % (den nuvarande momssatsen i Storbritannien) på lyx och andra märken, utöver nya tullfria förmåner som införts sedan Brexit.

Helen Brocklebank, VD för Walpole – som representerar lyxmärken och återförsäljare som Alexander McQueen, Harrod's, Burberry, Claridge's, Farfetch, Harrods och Rolls Royce – sa: "Jag kunde inte vara gladare över att regeringen har tillkännagivit återkomsten av skatt- gratis shopping för besökare till Storbritannien. Lyxturismsektorn på 30 miljarder pund stödjer ett brett ekosystem av tillverkare, återförsäljare, kulturinstitutioner, hotell och restauranger. Detta beslut kommer att säkerställa framtiden för många småföretag och skapa jobb.”

Walpoles medlemmar inkluderar mer än 250 av Storbritanniens främsta lyxvarumärken, värderade till 48 miljarder pund och som tillsammans bidrar med 2.4 % av landets BNP. Enligt New West End Company bidrog internationella besökare under 2019 med över 29.6 miljarder dollar (28 miljarder pund) till den brittiska ekonomin. "Vi är övertygade om att vi kan överträffa denna siffra under de kommande åren", stod det.

Minibudgeten har också infört 100 % lättnad från företagspriser i nyinflyttade lokaler. På denna uppskov sa New West End Companys tillfälliga VD Dee Corsi till London Evening Standard att detta skulle inleda "spännande nya varumärken" till centrala London.

När taxfree-shopping kommer att återinföras är inte klart. Finansministeriet sa att ett samråd "kommer att samla in synpunkter" om tillvägagångssättet och utformningen av det nya återbetalningssystemet. Walpoles Brocklebank sa: "Vi kommer nu att arbeta nära med regeringen för att säkerställa att systemet ger maximala fördelar och att det är så enkelt som möjligt för både turister och företag."

Medan Kwartengs planer för återbetalning av moms har välkomnats av återförsäljare, fick de kolossala lånekostnaderna för hans minibudget det brittiska pundet att falla mot dollarn på fredagen, med ytterligare fall under helgen. Valutan försvann kl ett lågtid hela tiden på söndag kväll. För amerikanska turister kommer växelkursen att locka och kan driva en reseboom till Storbritannien.