'Prinsessan och drottningen'

När vi öppnar Drakens hus denna söndag har tio år gått. Rhaenyra – nu spelad av den utmärkta Emma D'Arcy – är i förlossning, på väg att föda sin tredje son.

Bebisen föds och genast kräver drottningen att pojken ska presenteras för henne. Rhaenyra vägrar att få den skickad, fast besluten att göra den långa vandringen själv och inte ge Alicent – ​​nu spelad på ett mycket mer hänsynslöst sätt av Olivia Cooke – tillfredsställelsen.

Hon får sällskap av sin man, Laenor (åldrad och spelad som en alltför självsäker dandy av John McMillan) som tycker att det hela är löjligt.

Alicents krav är uppenbarligen ett maktspel. Hon vill stoltsera med sin makt över prinsessan och hon vill se om barnet har någon likhet med Laenor. Pojken, som Laenor slår ut heter Joffrey, gör inte det. Liksom sina bröder är han vit och har brunt hår. "Fortsätt försöka, Ser Laenor," mumlar Alicent. "Kanske en dag får du en som ser ut som du."

En gammal och nedsliten Viserys (Paddy Considine) verkar helt omedveten om allt detta politik kring honom. Han vägrar att tro på Alicents påståenden om att barnen i själva verket är Harwin Strongs (Ryan Corr) men verkar inte heller bry sig om att hans fru tvingade sin dotter att presentera sitt barn bara några ögonblick efter födseln.

Hans omedvetenhet sträcker sig till träningsgården, där Ser Criston Cole visar tydlig, otyglad favorisering av Alicents söner, Aegon (Ty Tennant) och Aemund (Leo Ashton) på bekostnad av Rhaenyras söner Lucerys eller Luc för kort (Harvey Sadler) och Jacaerys ( Leo Hart).

Detta irriterar Harwin, som har kommit till gården för att titta på. Han konfronterar Criston (Fabien Frankel) och frågar varför han inte ger de yngre pojkarna lika mycket uppmärksamhet. Så Cole ställer unga Jaecerys mot Aegon och uppmanar den äldre pojken att inte ge någon kvart och inte visa nåd. Till slut tar Harwin tag i prinsen och slänger honom åt sidan.

Cole, uppenbarligen nöjd, frågar varför han visar sådant intresse för pojkarna. Den typen av intresse som en pappa kan visa. Det är ett uppenbart hån, men Harwin är känd för sin styrka och inte för förståndet, och han tar betet och hoppar över på Cole och slår honom. Cole verkar inte fasas; Han verkar faktiskt väldigt nöjd med det hela.

Det är en skandal såklart. Harwins far och kungens hand, Lyonel Strong (Gavin Spokes) är rasande på sin son och försöker avgå och säger till Viserys att han inte längre kan ge honom troget råd. Viserys vägrar att säga att Harwins avskedande från Goldcloaks är straff nog; Alicent försöker få Lyonel att berätta varför, men han säger att han inte kan. Han ber istället att ta Harwin tillbaka till Harrenhal och borta från allmänhetens ögon. Detta, som vi snart inser, är ett allvarligt misstag.

Harwin är en mycket sympatisk riddare. Han är mer hedervärd och snäll än Ser Criston, och klart en bättre match för Rhaenyra. Men varken han eller prinsessan har varit noga nog. När han går och säger farväl till pojkarna inser till och med de att han verkar mer än bara en vän. "Är Harwin Strong min far?" frågar Jaecerys. "Är jag en jävel?"

"Du är en Targeryen", svarar Rhaenyra. "Det är det som gäller."

Samtidigt har Alicent omgett sig med bluffare och politiker. Ser Criston Cole vaktar nu hennes kammare i stället för Rhaenyras, och hans bitterhet mot prinsessan har bara vuxit och växt under åren. Medan Alicent ser henne som ett hot och som konkurrens, föraktar Criston aktivt prinsessan och kallar henne en "bortskämd c*&$" vid ett tillfälle. Alicent stannar i hennes spår vid detta och stirrar på honom tills han ber om ursäkt. Men hennes bestörtning över hans ord översätts inte till verklig kärlek till sin gamla vän och kamrat.

När Rhaenyra föreslår en trolovning mellan sin äldsta son och Alicents dotter Helaena (Evie Allen) kallar Viserys det för en underbar idé, men Alicent säger kortfattat att de kommer att tänka över det och säger till Viserys att hon kommer att gå med på det över sin döda kropp. Hon kommer inte att låta sin dotter gifta sig med en jävel och tror att Rhaenyra bara föreslår idén för att hon nästan har blivit tagen på bar gärning. (Helaena är Rhaenyras halvsyster så hon skulle vara Jacaerys faster, men när har det någonsin stoppat en Targaryen!)

Alicent vänder sig till sin andra skumma allierade, Larys Strong (Matthew Needham), Harwins lam och intrigerande bror, för att få råd. När han stöter tillbaka på något av det hon säger klagar hon över att ingen är på hennes sida, ingen kommer att hjälpa henne, ingen kommer att tala den uppenbara sanningen att Rhaenyras barn är oäkta.

Larys säger inte ett ord, men besöker senare fängelsehålorna där han hittar en grupp mördare, våldtäktsmän och andra skurkar dömda till döden och berättar för dem att de kan förtjäna sin frihet. . . för ett pris. De är överens och han har deras tungor uthuggna ur munnen på dem, vilket gör dem stumma för att dölja de gärningar de är på väg att begå (ingen av dessa män kan säkert skriva).

Senare ser vi dem utanför Harrenhal. När Lord Lyonel och Ser Harwin sover, satte mördarna eld på borgen och spärrade dörrarna. Båda männen brinner till döds – mördade av sina egna anhöriga. Det är ett upprörande ögonblick, och ett av de mörkaste i en redan väldigt mörk show. Larys etablerar sig snabbt som den mest ondskefulla skurken i hela showen. Till och med Alicent verkar bestört.

"Jag bad inte om det här," säger hon till honom, hennes ansikte blekt och chockat.

Larys håller inte med. "Jag är säker på att du kommer att hitta ett sätt att betala tillbaka mig en dag," säger han till henne.

Döden av hennes älskare och fadern till hennes barn sporrar äntligen Rhaenyra till handling. "En klok sjöman flyr stormen", hade Laenor sagt till henne tidigare i avsnittet, och hon tar till slut hans råd. Hon berättar för honom att de går och tar sina barn (och Laenors älskare) till Dragonstone där de kommer att vara säkra från drottningen och hennes allierade, och där särskilt hennes söner kan vara lugna. Med bara hennes töntiga pappa som skydd mot vad Alicent än har planerat, är det meningsfullt att sätta avstånd mellan dem. Det kan se ut som en reträtt, men det är en taktisk sådan.

Samtidigt har Daemon (Matt Smith) och Laena Velaryon (Nanna Blondell) tagit upp semipermanent uppehållstillstånd med sina två unga döttrar i Pentos.

Laena är gravid med en tredje. Hon längtar efter att återvända hem till Driftmark och Westeros, trött på långa år som bor på landet borta från allt. Daemon, å andra sidan, njuter av livet utanför domstolen och bort från Westeros ändlösa politik och skullduggery. De har ett bra erbjudande om en egendom, oändliga kontanter och ett stort liv från Pentos makter som bara vill ha drakarna i gengäld som skydd mot det förnyade hotet från triarkin.

Daemon vill stanna. Laena vill gå. Daemon gör det dock ganska tydligt vem som slår skotten. Han har uppenbarligen känslor av tillgivenhet mot sin fru (till skillnad från hans förra!) men han är mycket en självcentrerad prins av riket. "Far ignorerar mig", säger hans äldre dotter, Baela (Shani Smethhurst) till sin mamma.

Det här avsnittet börjar och slutar med en förlossning. Den första tar med en ung prins till världen. Det andra är ännu en tragedi. Även kraftfulla dragonriderkvinnor var inte säkra när det kom till födelsebädden, och Laena är inget undantag.

I en scen som speglar Viserys första fru, Aemmas död, når Pentos-läkaren slutet på sin skicklighet och säger till Daemon att han helt enkelt inte kan få barnet att komma ut. Han kunde skära upp mamman, men det finns ingen garanti för att barnet kommer att leva. Daemon är inte intresserad.

Till slut tar Laena saken i egna händer. Hon lämnar herrgården och går ut till gården där hennes enorma drake Vhagar vilar. "Dracarys!" hon skriker, om och om igen. Daemon springer från byggnaden, "Laena, nej!"

"Dracarys!" vädjar hon, och den gråa gamla draken, först förbryllad, förpliktar sig till slut. Laena och hennes ofödda barn brinner ihjäl.

Den andra viktiga karaktären i det här avsnittet är unge Aemond Targaryen (Leo Ashton) Aegons yngre bror.

Aemond är det enda av barnen (av Alicents och Rhaenyras kull) som inte har en drake. Han är hånad och retad av de andra pojkarna för detta. Vid ett tillfälle tar de med sig en gris med vingar bundna till honom och säger att det är den rosa skräcken. Alicent skyller på Rhaenyras söner, även om Aegon uppenbarligen var en del av mobbningen (möjligen huvudmannen).

Aemund har en sur, farlig blick över sig även som pojke. Aegons vilda natur är färgad av grymhet, men det är en mestadels ointresserad grymhet. Det här är en tonåring som onanerar på sin fönsterkant. Han vill slåss och skruva. Aemund är mer skrämmande, och en karaktär som jag tycker att vi alla borde hålla ett stenkast på framöver.

Slutsats

Allt som allt var det här ett mästerligt avsnitt fyllt med chockerande vändningar och en riktigt kraftfull magkänsla av ett slut mellan morden på Strongs och Laenas tragiska död. Rhaenyras avgång till Dragonstone kommer att förändra mycket av dynamiken på spel, och lämnar Alicent ensam med kungen och i allra högsta grad den mäktigaste kvinnan i landet trots hennes brist på drakar.

Mitt enda klagomål, och det är ett litet sådant, är att vi rusar igenom några av dessa berättelser för snabbt och inte lär känna karaktärerna så mycket som jag skulle vilja. Laena och Harwin var båda så små delar, jag tror att vi kanske hade tjänat på att lära känna dem bättre. Återigen, det här är en show som sträcker sig över många år och helt enkelt inte kan fastna i varje karaktär och relation. De gör ett otroligt jobb som gör dessa scener kraftfulla även utan massor av skärmtid för karaktärerna.

Och för de karaktärer som finns kvar – från Larys till Alicent till Rhaenyra till Daemon – får vi en verkligt mästerlig karaktärsutveckling, med en fascinerande och komplex rollbesättning som på något sätt är ännu mer övertygande än Game of Thrones om inte riktigt lika kul.

Jag älskar verkligen den nya rollbesättningen av Rhaenyra och Alicent i synnerhet och tycker att både D'Arcy och Cooke gör ett fantastiskt jobb med dessa karaktärer. Jag kan inte vänta på att se var de tar dem i de återstående fyra avsnitten.

Vad tyckte du om det här avsnittet? på Twitter or Facebook.

Kolla på min videorecension nedan:

Tidigare House Of The Dragon-recensioner från Yours Truly:

Var säker att följa denna blogg för uppdateringar om all framtid House of the Dragon recensioner och innehåll. Tack!