En ny atomålder? Tvåpartiskt intresse för kärnenergi växer mitt i stigande energiefterfrågan

Efter den initiala exponentiella tillväxten har kärnkraften i USA planat ut de senaste åren, men en växande efterfrågan på el kan vara på väg att ändra på det. År 2021 var kärnkraftsproduktionen 778 miljoner megawattimmar - bara cirka 1 miljon mer än vad som genererades två decennier tidigare.

Stagnationen har kommit med form av flera kärnreaktorer har dock produktionskapaciteten i stort sett varit opåverkad. US Energy Information Administration webbplats säger "uppgraderingar av kraftverk - modifieringar för att öka kapaciteten" såväl som högkapacitetsutnyttjande har "hjälpt kärnkraftverk att behålla en konsekvent andel på cirka 20 % av den totala årliga elproduktionen i USA från 1990 till 2021." En växande strömanvändning kan dock överträffa kapacitetsmodifieringar, med EIA-projektet att efterfrågan i USA kommer att nå 4 miljoner MWh 2023 från 3.9 miljoner förra året.

Medan de kvarvarande kärnkraftverken hittills har kunnat kompensera för slutandet av andra anläggningar, har det skett en förnyad satsning på att vitalisera inhemsk kärnenergiproduktion. Till exempel, miljarder dollar har nyligen gått in på att stödja utvecklingen av kärnfusion, med företag som Google och ChevronCLC
bland investerarna. Och i april använde Biden-administrationen medel från infrastrukturlagen på 1 biljon dollar för att lansera 6 miljarder dollar räddningsprogrammet för kärnkraftsreaktorer som kommer att stängas på grund av ekonomiska skäl.

Med ökande energiefterfrågan och oro för stress på elnätet, ser många i allt högre grad kärnkraft, inklusive ännu operfekt fusion, som en ren lösning.

"Kärnenergi tillhandahåller hälften av USA:s energi utan koldioxidutsläpp...Om vi ​​tog bort det, skulle vi behöva göra så mycket mer för att nå nettonollutsläpp till 2050 och för att ha 100 % ren el," Energy Sekreterare Jennifer Granholm sa i ett videouttalande i januari. "Så kärnkraft är en viktig del av nuet och framtiden."

På samma sätt har guvernör Gavin Newsom (D) drivit på för att behålla Kaliforniens kärnkraftverk Diablo Canyon, som står för nästan 10 % av statens energi, köra förbi sin fastställda avstängning 2025 trots att opposition från vissa miljögrupper. Dussintals organisationer citerade anläggningens gamla konstruktion och angränsande jordbävningsfel i ett brev till Newsom. "Denna anläggning är omgiven av flera jordbävningsförkastningar, varav ett, Shoreline Fault, ligger inom en tredjedel av en mil från Unit 2-reaktorn. Diablo Canyon, precis vid kusten, är unikt sårbar för jordbävningar och tsunamier, vilket gör den till en av de farligaste kärnkraftverken i landet. brev läser. "Om det händer en stor olycka kan kostnaden göra några miljarder dollar triviala."

Newsom har dock dragit tillbaka och betonat vikten av nättillförlitlighet - något Kalifornien är alltför bekant med efter rullande strömavbrott i augusti 2020 på grund av strömförsörjningsbrist. Staten har ställts inför liknande varningar över möjligheten till energibrist i sommar. "När Kalifornien påskyndar våra ansträngningar att skapa förnybar energi och lagring online, fokuserar staten också på att upprätthålla energitillförlitlighet inför allt oftare klimatförändringsdrivna händelser som hotar vårt nuvarande elsystem," sa en talesperson för Newsom. E&E Nyheter. "För att upprätthålla energitillförlitlighet kan det krävas förlängning eller förnyelse av tillstånden för elproduktionsanläggningar som för närvarande planeras för pensionering."

På nationell nivå har kärnkraften inte bara gynnats av det tvådelade infrastrukturavtalet, det kommer sannolikt också att dra nytta av demokraternas inflationsreduktionslag, som passerade senaten på en partilinjeomröstning och tar sig igenom huset idag. Avstämningspropositionen innehåller en nollutsläppskredit för kärnkraftsproduktion, vilket skulle göra anläggningar berättigade till en skattekompensation på minst 0.3 cent per genererad kilowattimme. Krediten höjs till 1.5 cent per kWh för anläggningar som betalar löner liknande eller högre än deras omgivningar.

Rep. Byron Donalds (R-Fla.) sa till Forbes att han tror att den ökade krediten är en tunt beslöjad bonus för fackligt organiserade anläggningar. "Den federala regeringen borde inte dela ut krediter, baserat på om det är en facklig butik eller inte," sa han. En facklig bestämmelse för skattelättnader för elfordon — en föreslagen bonus på $4,500 XNUMX kredit för elbilar monterade på hemmaplan med facklig arbetskraft — togs bort från lagstiftningen efter ramaskri från icke-fackliga tillverkare som TeslaTSLA
samt kritik från senator Joe Manchin (DW.V.), en nyckelomröstning.

"Jag tror att en bestämmelse om en liten [kärnkraft] kredit, okej, det är bra, men det bleknar i jämförelse med de skattelättnader som sol och vind kommer att få i den här räkningen," säger Donalds. "Och om du tittar på den faktiska kraftgenereringen, är kärnkraften långt över sol och vind - de är inte ens i samma bollplank. Så varför skulle du ge ett så massivt tilläggsstöd till sol och vind och strunta i kärnkraft? Jag vet att det finns en liten kredit, men det är verkligen en droppe i hinken när 20 % av vår energi i landet kommer från kärnkraftverk.”

Donalds är dock optimistisk om framtiden för inhemsk kärnkraft, och han tror att "det finns mer öppenhet på en tvåpartisk basis." Han tillade att "kärnkraft är det bästa sättet, det mest konsekventa sättet, och det kan faktiskt vara det billigaste sättet att uppnå miljömålen för några av mina kollegor på andra sidan gången, samtidigt som man ser till att landet har en stabil och stark energibas.”

Donalds införde lagstiftning förra månaden för att använda mikroreaktorer som svar på naturkatastrofer, och noterade att strömavbrotten som Florida upplevde efter orkanen Irma kunde ha mildrats genom mikroreaktorer utplacerade av Federal Emergency Management Agency. Han presenterade också nyligen en resolution som främjar utbyggnaden av inhemsk kärnenergi, som fick stöd av 11 andra republikaner samt två demokrater: reps. Elaine Luria (D-Va.) och Dean Phillips (D-Minn.).

Luria ledde tidigare ansträngningar för att stärka den inhemska kärnenergiproduktionen, och understryker i ett uttalande förra sommaren att "kärnenergi har en enorm potential som en ren och säker energikälla." Hon tillade: "När vi strävar efter att minska och eliminera koldioxidutsläpp måste kärnkraft vara en del av lösningen." En annan åtgärd, senator Shelley Moore Capito (RW.V.)s American Nuclear Infrastructure Act, fick bipartisan stöd förra året också med sina mål att "vitalisera inhemsk kärnenergiförsörjningskedjas infrastruktur, stödja licensiering av avancerad kärnteknik och förbättra regleringen av kärnenergi." Capitos lagförslag skröt med fyra demokratiska och tre republikanska medsponsorer. Men precis som Lurias lagförslag blev det bundet i utskottet och kommer sannolikt inte att nå en golvomröstning.

"Kärnenergi har en viktig roll att spela när vi tävlar mot klockan för att minska koldioxidutsläppen och ta itu med klimatförändringarna", sa senator Cory Booker (DN.J.) i ett pressmeddelande. meddelandet om att vara med och sponsra Capitos lagstiftning. "Den amerikanska kärnkraftsinfrastrukturlagen kommer att underlätta utvecklingen av nästa generation av avancerade kärnreaktorer, hjälpa till att hålla vår befintliga flotta av reaktorer i drift säkert och tillhandahålla viktig finansiering för att rensa upp äldre föroreningar från övergivna gruvor som ligger på stammarker."

För Donalds är den största vägspärren för att öka inhemsk kärnenergiproduktion inte kongressen, utan snarare allmänhetens uppfattning om kärnenergi och oro för dess säkerhet. Följaktligen fokuserar en del av resolutionen på att "ständigt bekämpa falsk information om kärnkraft."

"Även om du undersöker Three Mile Island, stängdes reaktorn faktiskt av och var innesluten och det fanns inget verkligt nukleärt nedfall som skadade eller dödade människor," sa Donalds. "Så framgångssagan för kärnkraft i USA har faktiskt varit extremt positiv trots rädslan att du kan få ut ur Hollywood."