Det ryktas att Russell Westbrook till Indiana Pacers Trade kan vara svårt att förhandla

Rapporter under hela sommaren har föreslagit att Los Angeles Lakers kan försöka byta bort guarden Russell Westbrook för att balansera sin spellista. Indiana Pacers har utrymme för lönetak, en önskan att skaffa fler tillgångar och veteraner som Lakers tidigare haft intresse för.

Som ett resultat har de två teamen känts som naturliga handelspartner i en eventuell Westbrook-affär. Men förhandlingar om en sådan affär är knepiga, med tanke på båda lagens motivation, och det finns flera anledningar till varför en affär mellan de två franchisetagarna inte kan hända förrän något förändras.

Bob Kravitz rapporterade in Den atletiska att Indiana och Los Angeles hade handelsförhandlingar kring Westbrook - det fullständiga förslaget inkluderade den tidigare MVP och ett val i första omgången 2027 på väg till Indiana medan Buddy Hield och Myles Turner reste till Los Angeles.

Kravitz beskrev en sådan handelskonstruktion som "för närvarande död" i juli. Michael Scotto från HoopsHype rapporterade att en något modifierad affär också hade diskuterats – en som involverade samma spelare men som också inkluderade ett val i första omgången 2029 och Talen Horton-Tucker på väg till Pacers samtidigt som Daniel Theis flyttade till Lakers.

Dessa två ryktade förslag sammanfattar svårigheterna med eventuella Lakers-Pacers-handel som involverar Russell Westbrook: Los Angeles vill behålla några av sina tillgängliga första omgångsutkast, men Indiana vill ha så många tillgångar som möjligt om de ska ta in Westbrooks stora kontrakt — han är inställd på att tjäna 47 miljoner dollar 2022-23.

Indiana ligger långt under lönegolvet, den lägsta totala laglönen ett NBA-lag måste betala under en säsong. De har gott om lönetaksutrymme för att absorbera Westbrooks affär utan att skicka ut motsvarande kontrakt i gengäld – vilket ofta krävs i andra affärer. Pacers situation ur ett handelsperspektiv är unik.

Franchisen har övergått från en era till en annan under de senaste månaderna. Den pivoten har lett till att de har gjort långsiktiga affärer, de har skaffat två framtida val i första omgången (val från Cleveland och Boston 2023) och flera unga spelare (Jalen Smith, Aaron Nesmith och Tyrese Haliburton) i affärer samtidigt som de behåller sin lön täckplåt ren. Pacers letar efter tillgångar och flexibilitet för att förbereda sig för framgång på lång sikt.

Lakers har samtidigt i huvudsak motsatta mål. Med LeBron James och Anthony Davis på listan har lila och guld ambitioner om mästerskap. Och ändå, den senaste säsongen, vann de bara 33 matcher och missade eftersäsongen. Los Angeles vill bli bättre – mycket bättre – den kommande säsongen.

Att flytta Westbrook och skaffa bidragsgivare i samma affär skulle hjälpa LA att uppnå det. 2017 års MVP har passat dåligt med Lakers, och laget var tre poäng per 100 innehav bättre med Westbrook på bänken än på banan. Många ser Lakers trading Westbrook som addition genom subtraktion.

Att skaffa talanger för Westbrook är målet för General Manager Rob Pelinka. Och det hade Lakers, även före denna lågsäsong tidigare intresse för Pacers' veteranerna Myles Turner och Buddy Hield. Från 1,000 XNUMX fots vy är ett Pacers-Lakers ramverk vettigt.

Att gräva ner sig i detaljerna gör det svårare att bygga ett byte. Först och främst, att locka ett lag att ta på sig Westbrooks massiva kontrakt är ett krav för Lakers i varje affär. Trippeldubbelmaskinen passar inte in i många lags mål för säsongen 2022-23 med tanke på hans nuvarande talangnivå, lön och förmåga att samverka med andra spelare, så hans kontrakt ses som ett avsevärt negativt. För att skicka honom till ett annat lag kommer Lakers sannolikt att behöva inkludera en tillgång som sötningsmedel.

Under tiden har Indiana satt ett högt värde på Turner i tidigare handelsdiskussioner. Hield är en nyare Pacer, så hans värde för franchisen är mindre tydligt, men han satte upp karriärens bästa siffror för laget efter att de förvärvade honom i februari. Ändå gör hans dåliga försvar och stora kontrakt honom till en neutral värdetillgång, i bästa fall.

Turner och Hield tillsammans, utan några andra spelare eller val inblandade, uppfattas ha ett värde som skulle netto minst ett draftval i första omgången. Och med tanke på hur mycket Pacers gillar Turner kan det ta ännu mer.

Genom att använda dessa värdebestämningar – ett första val som krävs för att Lakers ska byta bort Westbrook, ett första val som krävs för att förvärva Hield och Turner – skulle en handel som involverar dessa tre till synes kräva att Lakers skickar två första omgångar till Pacers. utkast.

I ett vakuum låter det som en fungerande affär. Båda lagen uppnår sina mål. Men det finns komplikationer som skapar en barriär mellan den handeln och verkligheten.

Ur Lakers perspektiv är det riskabelt att hantera draftval. De skickade flera val till New Orleans i en byte för Anthony Davis 2019, vilket innebär att de för närvarande inte kan byta några av sina första val utanför deras val 2027 och 2029. Om de skulle hantera båda de första valen som de lagligt kan flytta, skulle de ha begränsade tillgångar för att förbättra sitt lag ytterligare i framtida affärer. Det är sannolikt oattraktivt för en franchise som försöker vinna med en åldrande LeBron James, även om det har ett visst värde att maximera listan för den kommande säsongen.

Dessutom kan Los Angeles ha betydande topputrymme nästa lågsäsong, och Hields kontrakt sträcker sig över två säsonger till. Att skaffa eliten utanför skytten skulle begränsa lagets flexibilitet i 2023 gratis agentur.

För Pacers skulle Westbrook ha lite eller inget värde på banan. Tyrese Haliburton, deras mest lovande unga spelare, spelar samma position och har en stor roll på väg. Westbrook skulle ta minuter och utvecklingsmöjligheter från 22-åringen. På ett yngre lag som hoppas kunna utveckla sina 12 spelare under 26 den här säsongen, skulle Westbrook i bästa fall vara en besvärlig passform. Vakten skulle bränna ett stort hål i Pacers plånböcker för hela säsongen med sitt begränsade värde för franchisen.

Dessutom måste Pacers överväga alternativkostnaden för att flytta Hield och Turner i denna hypotetiska affär. Att genomföra ett byte med Lakers innebär att Pacers inte kunde byta Turner till en annan franchise. Kan de blå och guld få mer värde för paret veteraner från ett annat lag? Tänk om de handlades individuellt? Efter att ha missat de sista tre månaderna av den senaste säsongen, kan en stark start på kampanjen 2022-23 öka Turners värde. Pacers måste se till att de maximerar Hield och Turners värde i ett drag.

En handel tar också bort värdet på de två veteranerna på banan från blått och guld. För en franchise som aldrig har nått botten kan det vara viktigt.

När man zoomar in på båda lagens motiv, blir en handel svårare att föreställa sig. Det är därför, enligt HoopsHypes rapportering utökades affären till att omfatta andra delar - Horton-Tucker och Theis - som förändrade varje lags upplevda avkastning.

Horton-Tucker har sedan dess överlåtits till Utah, han kan inte vara i någon handel mellan Lakers och Pacers nu. Men det finns andra sätt som de två lagen skulle kunna förhandla om om de är låsta för att få detta ramverk att bli verklighet.

Det största förhandlingsverktyget som teamet har är valskydd. Draftval kan handlas med skydd — till exempel om ett handlat urval skyddas 1-5, då skulle laget som skickade iväg valet behålla nämnda utkastval om deras rekord gör att valet hamnar i topp-5. Annars skulle det handlas. När en plockning är skyddad finns det ofta en sekundär överenskommelse om plockningen inte förmedlar (t.ex. om en topp-5-skyddad plockning slutar som den fjärde totala plockningen, skickas istället två andra omgångsplock).

Ett val kan delas ut utan några skydd, vilket innebär att oavsett var det landar i utkastet så handlas det. Sådana val har ett otroligt värde, vilket visades under lågsäsongen i affärer som involverar Rudy Gobert, Dejounte Murray och Donovan Mitchell.

Pacers skulle teoretiskt sett vilja ha så många val som möjligt från Lakers, och de vill att dessa val ska vara oskyddade. Lakers, å andra sidan, skulle vilja byta så få val som möjligt med starka skydd. Det här kan vara ett område där teamen förhandlar och kommer närmare en affär. Kanske skulle ett första val helt oskyddat och ett annat med starka skydd vara ett lyckligt medium för de två franchisetagarna.

Pick swappar kan också ändra kalkylen för en affär. Lag har tillåtelse att byta bytesrättigheter i ett utkast - till exempel kan Lakers erbjuda Pacers bytesrättigheter i den första omgången av 2028 års NBA Draft. I det scenariot, om Lakers slutade med ett bättre val i första omgången än Pacers 2028, kunde lagen vända draftslots i den första omgången. Om Pacers slutar med bättre draftposition kan de välja att inte byta positioner. Den flexibiliteten har värde och kan vara användbar i ett utbyte.

Ett annat sätt som lagen kan förändra det totala värdet som flyttas runt är genom att lägga till andra kontrakt. HoopsHype rapporterade att Indiana försökte få affären klar nyförvärvade centern Daniel Theis involverade till exempel. Theis har två garanterade år kvar på sitt kontrakt som totalt uppgår till drygt 18 miljoner dollar, men han har ingen tydlig roll i Indiana. Om Pacers anser att det är värdefullt att ta bort pengarna från sina böcker, kan Theis ändra det totala värdet av en affär. Men Lakers, kom ihåg, vill inte skaffa sig långsiktig lön.

TJ McConnell skulle kunna ha ett kontrakt sett på samma sätt som Theis i det här scenariot. Men han har en mer uppenbar roll med Pacers det kommande året, och kanske till och med bortom det.

Något annat att tänka på — kan Pacers inkludera några av sina mindre unga spelare för att uppmuntra Lakers att underlätta valskyddet? Det kan vara ett unikt sätt att balansera handeln. Till exempel — om Aaron Nesmith eller Goga Bitadze, två unga tidigare topp-20-val, inkluderades i affären, skulle Los Angeles vara mer villiga att byta val med svaga skydd?

Ett sista sätt som de två lagen kan förhandla direkt på är att ta med kontanta överväganden. I händelse av att Indiana och Westbrook skulle vilja genomföra ett kontraktsköp efter handeln, kan det vara till hjälp för Pacers att ha mer pengar tillgängliga. Lakers kan skicka upp till 6.3 miljoner dollar i en handel och så lite som drygt 100 tusen dollar. Det beloppet skulle kunna förhandlas.

Om ingen av dessa justeringar - välj skydd, byten, extra lön, yngre spelare eller kontanter - hjälper till att få en affär gjord, skulle Lakers och Pacers troligen behöva ändra ramverket helt. Skulle det till exempel fungera att ta Turner ur affären? Sedan skulle ramverket baseras på Westbrook, Hield och vilka andra tillgångar lagen än beslutar att byta ut. Det kan vara ett lyckligt medium som förbättrar båda lagen utan att skada Los Angeles handelsflexibilitet i framtiden.

Kanske kan Hield tas bort från affären så att Lakers inte tar på sig någon långtidslön. Hur mycket skulle Los Angeles vara villig att ta med, när det gäller val, i ett sådant scenario? Det skulle ge Pacers en betydande tillgångsavkastning för Turner, men det kanske inte är den bästa tiden att flytta den 26-årige stora mannen. Det skulle lämna Indiana med färre värdefulla veteraner för framtida affärer.

Varje ändrat handelsscenario har några tillagda lösningar och några tillagda vägspärrar. Det är representativt för de många hinder som Los Angeles Lakers och Indiana Pacers kommer att behöva klara om de återvänder till handelsförhandlingarna. Kanske kan ett tredje lag som sätter mer värde på vissa delar som är involverade i affären hjälpa till att balansera saker, men en sådan affär blir för komplicerad att förutsäga.

Hur som helst, med höga löner, framgången för en stor och värdefull tillgång genom tiderna och en tidigare MVP alla inblandade, är förhandlingarna mellan Lakers och Pacers knepiga. Något kan behöva ändras för att få en affär gjord, som en långsam start på säsongen från Lakers eller en skada för Pacers. Varje affär som i slutändan kan hända kommer att kräva noggranna diskussioner och förmedling - annars kan båda lagen ha det bättre att leta någon annanstans efter affärer.