Bitcoin-gruvarbetare ser till mjukvara för att balansera Texas-nätet

Även om Bitcoin (BTC) gruvdrift är fortfarande ett kontroversiellt ämne, det blir allt vanligare att höra hur Bitcoin-brytning kan hjälpa till att balansera efterfrågan på nätet. Detta demonstreras i delstaten Texas, vilket Bitcoin-gruvarbetare kan delta i efterfrågesvarsprogram, som uppmuntrar gruvarbetare att stänga av sin verksamhet under hög efterfrågan. 

En talesman från Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) - organisationen som driver Texass elnät - sa till Cointelegraph att kryptolaster kan ha effekter på nätet precis som vilken stor belastning som helst. Ändå noterade de att kryptogruvarbetare kan hjälpa till att stabilisera nätet genom att stänga av deras efterfrågan på el i realtid:

"Crypto mining är utomordentligt lyhörd och kan stängas av på en bråkdel av en sekund och förbli avstängd så länge det behövs. Vi arbetar nära kryptogruvindustrin och har etablerat en stor flexibel lastarbetsgrupp för att se till att vi går framåt med nättillförlitligheten och Texas lasttillväxt i åtanke.”

Den 25 mars etablerade ERCOT en interimsprocess för att säkerställa att nya stora laster, såsom Bitcoin-gruvarbetare, kan kopplas till ERCOT-nätet. Även om utvärderingar för sammankopplingar med stor last inte är en ny process, förklarade ERCOT att tidslinjen som de flesta kryptogruvarbetare arbetar under kräver en ny process för att säkerställa att befintliga standarder för sammankoppling av nya stora laster uppfylls. ERCOT:s tekniska rådgivande kommitté godkände skapandet av en "Large Flexible Load Task Force" den 30 mars för att hjälpa till med utvecklingen av en långsiktig process som kommer att ersätta den nuvarande interimsprocessen.

Programvaruleverantörer vill hjälpa gruvarbetare att balansera nätet

Även om det är anmärkningsvärt att ERCOT hjälper Bitcoin-gruvarbetare att ansluta till Texas-nätet snabbare, har mjukvaruleverantörer också börjat arbeta med gruvarbetare för att säkerställa att de har de verktyg som behövs för att korrekt möjliggöra nätbalansering. 

Nyligen: Valräkning: Slår blockchain valurnan?

Michael McNamara, medgrundare och VD för Lancium – ett Texas-baserat energi- och infrastrukturföretag – berättade för Cointelegraph under Texas Blockchain Summit att Lancium 2020 demonstrerade hur en Bitcoin-gruva kunde fungera som en kontrollerbar belastning:

“För att laster ska kvalificera sig som en kontrollerbar lastresurs i ERCOT måste kunderna kunna göra två saker. Först måste de uppnå en målnivå för energiförbrukning - antingen mer eller mindre - enligt anvisningar från ERCOT på mindre än 15 sekunder. För det andra bör de tillhandahålla "primärt frekvenssvar." Detta innebär att gruvarbetare måste kunna reagera på en förlust av generationshändelse - till exempel den oväntade utlösningen av en termisk genereringsstation - inom 15 sekunder."

Med tanke på dessa krav delade McNamara att Lancium har licensierat mjukvara till vissa Bitcoin-gruvarbetare för att fungera som kontrollerbara laster inom ERCOT för att tillhandahålla nätstabilitetstjänster. Känd som Lancium Smart Response, förklarade McNamara att denna programvara fungerar genom att automatiskt reagera på elnätsförhållanden och signaler på några sekunder. 

”För att uppfylla ERCOTs krav är mjukvara som Lancium Smart Response avgörande för att klara den tid som krävs av ERCOT. Kontrollerbara belastningsresurser ger mer kirurgiska och exakta fördelar för nätstabilisering än andra efterfrågesvarsprogram – och kunderna kompenseras på en högre nivå för att tillhandahålla dessa mer värdefulla tjänster till nätet, förklarade han.

Till exempel påpekade McNamara att gruvarbetare som använder Lanciums programvara kan bli certifierade av ERCOT för att delta i dess olika nätstabiliseringsprogram, vilket kan hjälpa operatörer att tjäna högre intäkter samtidigt som energikostnaderna minskar med 50 %.

Specifikt talat, berättade ERCOT:s talesman för Cointelegraph att ERCOT har ett program för vilken belastning som helst för att delta i tillhandahållandet av kringtjänster. Enligt ERCOT kräver dessa program massor för att kvalificera sig för att kunna tillhandahålla dessa tjänster. "Vissa kryptogruvarbetare har kvalificerat sig att erbjuda dessa tjänster liknande andra laster som deltar i dessa befintliga program. Dessa program kallas vanligtvis för efterfrågesvarsprogram och verksamheten väljer frivilligt att delta "begränsa", säger ERCOT.

Medan McNamara inte kunde kommentera vilka gruvarbetare som kommer att tillämpa Lancium Smart Response, sa Dan Lawrence, VD för Foreman Mining, till Cointelegraph att Bitcoin-gruvarbetaren CleanSpark använder sitt företags programvara för att hantera sin verksamhet.

Taylor Monnig, vice vd för gruvteknologi på CleanSpark, sa till Cointelegraph att Foreman tillåter gruvarbetare att begränsa verksamheten effektivt istället för att vända brytare. "Belastningar kan sedan riktas dit det behövs, i huvudsak fungerar som ett batteri," sade han.

Faktum är att automatisering är viktig för Bitcoin-gruvarbetare som deltar i belastningssvarsprogram. För att sätta detta i perspektiv sa Sam Cohen, chef för affärsutveckling på Foreman, till Cointelegraph att mjukvara gör det möjligt för en gruvarbetare att vara i mål i skala.

"Till exempel, om en leverantör av begränsningstjänster ber en gruvarbetare att minska sin förbrukning med 10 MW, kan Foreman minska sin belastning på mindre än en minut utan att operatören ingriper", förklarade han.

Monnig tillade att Foreman har tillåtit CleanSpark att programmera sina maskiner för att stoppa hash när det behövs. "Till exempel kommer en S19 gruvmaskin att gå från 3,000 90 watt ner till XNUMX watt i 'viloläge'. Sedan när nätet inte behöver ström slås maskinerna på igen. Allt detta är automatiserat."

Till skillnad från Lancium arbetar Foreman för närvarande inte direkt med ERCOT. "Vi skulle älska att arbeta närmare med ERCOT och jag tror att vi är beredda att göra det. Men det är mycket byråkrati som följer med att arbeta i ERCOT, sa han.

Med tanke på detta är Foreman oroad över att den växande gruvindustrin i Texas kan bli kontrollerad av en handfull spelare snarare än ett antal mjukvaruleverantörer. "Foreman främjar decentralisering av Bitcoin-brytning. Om saker och ting fortsätter längs vägen de är på väg, är det möjligt att alla storskaliga kontrollerbara gruvlaster i Texas kan kontrolleras av en handfull leverantörer, vilket visar en källa till centralisering, säger han.

Bitcoin-brytning som en kontrollerbar lastresurs 

Bortsett från centraliseringen sa Gideon Powell, VD och styrelseordförande för Cholla Petroleum Inc. – ett Texas-baserat prospekteringsföretag fokuserat på energisektorn – till Cointelegraph att han tror att Bitcoin-brytning är spetsbelastningen för program för efterfrågesvar, som de som banat väg och utvecklade. av ERCOT. 

”När vi får slut på ström på nätet har vi två alternativ: snurra upp fler generatorer eller bara dra ner vår energianvändning. Som individer är detta svårt att göra. Men Bitcoin-gruvarbetare och mjukvaruföretag gör det möjligt för ERCOT att se och kontrollera dessa belastningar för att ge efterfrågesvar som mycket mer matchar driften av en traditionell generator (omvänt), sade han.

Powell tillade att Bitcoin-brytning kan hjälpa till att driva Texas-nätet när vind- och solenergi blir vanligare. Till exempel noterade han att historiskt sett har rutnät tänkts på ur termisk genereringssynpunkt eftersom termisk generering tillåter spinnmassa att matcha generering och belastning hela tiden. Ändå noterade han att vind- och solresurser är intermittenta, vilket gör lastbalansering svår eftersom dessa förnybara resurser ständigt går upp och ner.

"Många företag har utvecklat tekniken för att göra det möjligt för Bitcoin-gruvarbetare och andra datacenter som innehåller latencyagnostisk datoranvändning att svara på instruktioner från ERCOT eller svara på realtidsprissättning i nätet. När strömmen är knapp går priserna upp och Bitcoin-gruvarbetare och många andra kan minska, förklarade han.

Nyligen: Hus på en kulle: Toppländer att köpa fastigheter med krypto

Powell hävdade vidare att ERCOT är det mest fria marknadsnätet i världen, med ett regelverk som behövs för att uppmuntra bottom-up-lösningar. "Det är därför Texas kommer att fortsätta att locka energientreprenörer som behövs för allt mer komplexa energimarknader."

Även om det är anmärkningsvärt är det viktigt att påpeka att Bitcoin fortsätter att se en ökning av energiförbrukningen från år till år, vilket kan leda till strängare regler. McNamara förblir dock optimistisk och noterar att Bitcoin-brytning fortsätter att vara en vänlig resurs för Texas-nätet, vilket också visar potentialen som denna teknik kan ha inom andra regioner.