Bitcoin har sin framgång i Nigeria att tacka den ostoppbara ungdomen, säger Paxfuls vd

CryptoSlate kom ikapp Ray Youssef, medgrundare och VD för peer-to-peer-handelsplattformen Paxful, under Bitcoin Amsterdam.

Han sa att nigerianernas mentala styrka och jäkt, i kombination med införandet av Bitcoin-skenor i landet, gör en verklig skillnad när det gäller att bryta "ekonomisk apartheid".

Frågan om företagsfakturering

Med sin bakgrundshistoria sa Youssef att han växte upp som en egyptisk invandrare i det brottsfyllda New York under 80- och 90-talen. Hans erfarenheter under dessa tider lärde honom street smarts och att hantera människor på rätt sätt.

19 år gammal lärde Youssef sig själv kodning efter att ha skaffat sin första dator. Därifrån gav han sig in i affärsvärlden och öppnade olika startups, och trots de olika utmaningarna för varje företag, var den konstanta genomgående problemet med fakturering, sa Youssef.

Hans första företag, en SMS Groupon-klon, lyckades inte ta fart, kanske på grund av att han var före sin tid rued Youssef. Men oförskräckt svängde han genom att byta till peer-to-peer-ringsignaler, vilket, efter att ha fångat andan av telefonanpassning vid den tiden, var mycket framgångsrikt.

"Jag ville bara bygga coola grejer. Till sist ville jag bara skaffa den där Mission Impossible-ringsignalen till mig själv. Det var ett helvete att få det, och när jag väl kom på det bestämde jag mig för att göra det lättare för andra. Sedan förvandlades det till en mångmiljonaffär på sex månader.”

Youseff sa att han i första hand sålde ringsignaler till tonåringar, som vanligtvis saknar bank. För att komma runt detta, svepte tonåringarna ofta sina föräldrars kort, vilket ledde till återkrav efter att okända utdragsavgifter ifrågasattes.

Affär efter affär Youseff noterade liknande faktureringsproblem med varje ny satsning. Men sedan, från ingenstans, kom serieentreprenören över Bitcoin.

Bitcoin-kaninhålet

Youssefs första reaktioner på Bitcoin, även om det verkar vara en potentiell lösning på hans faktureringsproblem, var att avfärda det som "nördpengar".

Efter en andra titt insåg han att trots sina första reservationer var protokolldesignen stabil, och det var uppenbart att "allvarligt arbete hade lagts ner på den här saken." Ändå förblev han försiktig, till stor del på grund av tvivel om dess livskraft och om det verkligen var ett verkligt instrument.

Men efter att ha deltagit i sin första Bitcoin-träff sa Youssef att han började öppna sig mer för det. Under mötet stötte han på "missionsdrivna människor" som var intelligenta, engagerade och idealistiska för att förbättra mänskligheten. Detta gav Youseff positiva vibbar om samhället.

Tiden gick, och efter att ha deltagit i 2011 egyptiska revolutionen, där demonstranter störtade Hosni Mubarak, och senare Occupy Wall Street Movement, fick Youssefs erfarenheter av dessa händelser honom att dra slutsatsen att världen är trasig på grund av pengar.

När det gäller den orubbliga känslan av att det är något fel med världen, antog Paxfuls vd att det måste hända mer bakom stängda dörrar än vad som offentliggörs.

"Svart är vitt, vitt är svart, upp är ner, ner är upp, och allt är 180 från den naturliga ordningen. Hur händer detta av en slump? Girighet och inkompetens kan inte ensamt bevisa det.”

Youssef berättade om sina personliga upplevelser under Occupy Wall Street, en protest mot ekonomisk ojämlikhet, och sa att han såg rörelsen adjungeras framför hans ögon.

På samma sätt, med den egyptiska revolutionen, märkte han hur mainstream-mediernas berättelse var raka motsatsen till vad som hände på marknivå. När han påpekade detta blev han skoningslöst attackerad av troll.

"Jag började inse om de ljuger om det, vad mer är en lögn? Och jag gick ner i det här kaninhålet, gick till det politiska, hälsa, jag gick igenom vetenskap, allt... Det räcker med att säga att den naturliga ordningen har varit helt oväntad och det hände verkligen inte av en slump, så jag fick ett andligt uppvaknande. "

Även om dessa erfarenheter inte hade format hans världsbild, med tanke på hans observationer om företagsfakturering, förklarade Youssef med tillförsikt att han fortfarande skulle vara "på samma väg" för att fixa det trasiga penningsystemet.

"Varje start-up jag någonsin haft, fakturering är alltid problemet. Hela systemet är helt trasigt, och när du väl förstår, kommer du att förstå att det måste göras något extremt, och folket måste ta tillbaka makten.”

Paxful tar upp "ekonomisk apartheid"

Youssef träffade Paxful-medgrundaren Artur Schaback under en Bitcoin-träff i New York City 2014. Ett år senare föddes företaget med målet att omfördela makten tillbaka till folket.

Men innan Paxful fokuserade Youssefs första Bitcoin-verksamhet på BTC Point of Sale (PoS)-lösningar för handlare. Under loppet av att driva den här verksamheten insåg han snart att verksamheten hämmades av låg BTC-cirkulation vid den tiden, särskilt på de platser där människor behövde ett fiat-alternativ som mest.

För att lösa problemet begav sig Youssef ut på en resa till Afrika, Nigeria, speciellt för att "det är platsen med de största hustlers."

Under resan, när han pratade med lokalbefolkningen, upptäckte han att nigerianer lever under ekonomisk apartheid, vilket betyder att ekonomiskt utanförskap begränsar i vilken utsträckning en person kan förbättra sitt liv och sina omständigheter. Han tillade att hela södra halvklotet också lider av samma problem, vilket är källan till deras oförmåga att ta sig fram, inte lathet eller korruption som ofta bjuds på.

"De är definitivt inte [lata]; de är de hårdast arbetande människor som finns.”

När han funderade på hur han kunde hacka systemet och "få marken bördig" för nigerianer att handla med Bitcoin, bestämde han sig för att bygga ut en handelsväg för presentkort mellan Amerika, Nigeria och Kina.

"Jag visade nigerianerna hur man ber sina släktingar i Amerika att köpa presentkort till dem från ett apotek med kontanter och skicka dem en kopia av presentkortets baksida. Sedan kopplade jag ihop dem med kinesiska spelare som var väldigt glada över att ta presentkortskoden för en rabatt och ge dem Bitcoin, och det fungerade.”

Youssef sa att, när den väl var igång, började tiotals miljoner dollar i veckan att strömma genom den här korridoren, vilket resulterade i att de första Bitcoins tog sig in i Afrika genom Nigeria.

Nigeria leder nu Bitcoin-antagandet

Efter att ha sett den första framgången med presentkortshacket, förklarade Youssef orubbligt att Nigeria så småningom skulle leda Bitcoin-antagandet i Afrika. Vid den tiden uttryckte belackare sin skepsis och hänvisade till tvivel om överkomliga priser och att lokalbefolkningen skulle kunna "lista ut det." Men de hade fel, sa Youssef.

En ny artikel från Business Insider Afrika noterade att Nigeria rankar det afrikanska landet nummer ett för Bitcoin-antagande, trots centralbankens förbud på/av rampning genom sitt banknätverk för privatkunder.

Återgått till sina tidigare kommentarer om ekonomisk apartheid, sa Youssef att Bitcoin tog fart i Nigeria eftersom det möjliggjorde "hävstång, arbitrage, tillgång till extern likviditet", som tidigare endast var reserverad för privilegierade och anslutna nigerianer.

Men nu, på grund av Bitcoin, har spelplanen jämnats ut vilket gör det möjligt för vardagliga nigerianer att kringgå banksystemet och göra vad de gör utan ekonomiskt förtryck.

"Bankerna i Afrika, särskilt Nigeria, de tillåter inte människor att skicka pengar i USD. De vill hålla fast vid den hårda valutan för sig själva. Så vad ska en liten och ödmjuk entreprenör göra?”

Nigerianska ungdomar får saker att hända

Baserat på sina erfarenheter i El Salvador som främjar Bitcoin på utbildningsnivå, noterade Youssef en viss grad av motstånd bland salvadorianer. Han sa att de inte förstod det och i allmänhet kände att det var påtvingat dem. Hade utbyggnaden varit annorlunda kanske det inte skulle vara fallet.

Detsamma kunde dock inte sägas om nigerianer, som uttryckte entusiasm för Bitcoin från början, särskilt bland landets ungdomar.

"Men Nigeria är annorlunda, ungdomarna ägnade sig åt det, de var som att ta in Bitcoin, skruva på allt annat, låt oss göra det här."

Även om regeringen och centralbanken gick in genom att förbjuda på-av-rampning, bytte nigerianer helt enkelt peer-to-peer och fortsatte som tidigare.

Youssef uttryckte stor beundran för detta och sa att denna "ostoppbara kraft" är det som får positiv förändring att hända.