LedgerX grundande VD Paul Chou bygger vidare på försäljningen av företaget han skapade till FTX genom att skapa en ny typ av kryptovaluta, Foundation Coin, som kan spenderas på jorden, månen, Mars och bortom.
Idet är strax före midnatt på en regnig höstfredag. Paul Chou och hans följe undviker pölar på banan på Teterboro-flygplatsen i New Jersey när de går ombord på ett Gulfstream-privatjet på väg till Las Vegas. Flygvärdinnan slår upp en flaska champagne och välkomnar med en nickning passagerarna ombord. Flickorna försvinner in i ryggen och dyker upp minuter senare iförda cocktailklänningar med paljetter och fjäderboa. Skötaren känner att hon är på väg till en fest och erbjuder en omgång tequilabilder precis när trögheten från planet som lyfter till Bellagio Hotel & Casino tvingar henne att skratta i stolen.
Uppenbarligen firar Chou, 38, inte bara sin födelsedag utan även försäljningen av en hemlig mängd LedgerX, det banbrytande bitcoin-derivatföretaget som han grundade tillsammans med sin fru 2013. När planet planar av på 45,000 XNUMX fot och reser kl. nästan ljudets hastighet, Chou slår play på planets ljudsystem, skrällande jävla problem av A$AP Rocky. Han låser upp en svart Halliburton portfölj handfängslad till en smal brunett i lårhöga stilettstövlar och ställer sig när han avslöjar sin Audemars Piguet-klocka, och flera plastpåsar som skyms av hundradollarsedlar till ett värde av 70,000 XNUMX dollar.
Men firandet är bitterljuvt och känns mer som vad Chou tycker borde ha varit än vad det faktiskt var. Tre år tidigare, precis som LedgerX var på gränsen till att få historiskt regulatoriskt tillstånd att handla med bitcoin-futures, publicerade Chou en brinnande tirad mot just de tillsynsmyndigheter som han hade arbetat med i flera år, vilket fick honom och hans medgrundarfru sparkade i processen. Bort från festligheterna, genom ett par automatiska dörrar som skiljer huvudkabinen från en mindre vestibul närmare sittbrunnen, förändras stämningen på planet. Kid Cudis ironiska hymn, Strävan efter lycka, spelar över ljudsystemet och Chou sjunker ner i en överdimensionerad, champagnefärgad vilstol.
Foundation Coin-grundaren Paul Chou (vänster) firar med vänner på ett privat jetplan från New York till Las Vegas för att fira sin födelsedag och (höger) uppkomsten i Las Vegas.
Michael del Castillo
När han stirrar ut genom fönstret försvinner ljusen från New York City runt jordens bläckformade krökning bakom honom. Hans ögon flimrar som om hans tankar har skiftat från vad som kan ha varit till vad som kan vara. "Det finns en chans som inte är noll att jorden är dömd", säger Chou och hans röst sprakar av känslor. "Vi borde ha en reservplan." För entreprenörer som Elon Musk, Jeff Bezos och Richard Branson, är den backup-planen alltmer i yttre rymden, där Musk, miljardärsgrundaren av SpaceX hoppas kunna ha tiotusentals människor levande till 2040. Mogulerna leder ansvaret för att bygga vad Morgan Stanley förutspår en rymdekonomi på 1 biljon dollar samma år.
Men Chou är oroad över att dessa miljardärers arbete löper den mycket allvarliga risken att importera samma förutfattade meningar och fördomar som kolonister har fört med sig i årtusenden. För att undergräva den gamla aforismen att handel följer flaggan, samlar han in kapital från ett syndikat av MIT-studenter för att bygga sitt nästa projekt, Foundation Coin, en ny kategori av digitala tillgångar som som bitcoin inte förlitar sig på någon regering, och beroende på din tolkning av lagen slipper äntligen och verkligen räckhåll för dessa ingripande tillsynsmyndigheter. Men till skillnad från bitcoin designas Foundation från grunden för att lösa transaktioner på vilken planet (eller måne) som helst i solsystemet. Om den lyckas, när den första bodegan, bordellen eller banken etablerar sig på månen eller Mars – eller någon annan planet som omger solen – kommer den att ha en ny sorts pengar, utan kolonialt bagage, redo och väntande.
"Mars är en unik utgångspunkt för blankt blad där vi kan prova något från grunden", säger Chou. "Så vi bör behandla det som sådant, och sedan ta alla fördelar och använda den hastigheten som kommer att vara nödvändig för att de oförskämda människorna som åker dit ska flytta så snabbt som möjligt. Och vi behöver bara en ekonomisk bro för att göra det."
II vakuumet som blev resultatet av att Chou tvingades bort från LedgerX 2019, började han titta på nytt på en gammal idé som han hade sysslat med år tidigare, kallad StarCoin. Det som började som en idé att använda stjärnljus för att skapa en unik kryptovalutanyckel genom att koppla varje svängning av en ljusvåg till en etta eller en nolla, utvecklades sakta till en idé för en konstellation av satelliter som skulle låta vem som helst spendera bitcoin utan en internetsignal, innan han bosatte sig i en ny typ av kryptovaluta som skulle kunna spenderas på vilken planet som helst i solsystemet.
Även om det tar mindre än en sekund för ljuset att färdas runt jorden, vilket gör det relativt enkelt att synkronisera transaktioner på en jordbaserad reskontra, tar det en genomsnitt 28 minuter för en signal att nå Mars, vilket gör det omöjligt att använda nuvarande teknik för att säkerställa att samma kryptovaluta inte spenderas på två planeter samtidigt. Det kallas problemet med dubbla utgifter.
Den tidigare LedgerX-anställden Mohamed Mohamud bollar idéer på ett hotell i Atlantic City (till vänster) och en white boarding-session på LedgerX:s kontor strax innan Chou åkte för sista gången (höger).
Judy Tsai, Juthica Chou
Efter att ha hjälpt några LedgerX-anställda som förlorade sina jobb under veckorna efter att han avsattes bokade Chou ett hotellrum i Atlantic City och höll en brainstormingsession på en whiteboard bort från kaoset i New York. "Vi gjorde matematik och krypto i en svit", säger Chou. "Spelade sedan blackjack på natten." Resultatet blev en ny typ av konsensusmekanism som tar hänsyn till den tid det tar för ljus att färdas från planet till planet vid en given punkt i deras omloppsbanor runt solen.
"Vi vet hur ljusets hastighet fungerar beroende på hur nära Mars är jorden vid en given punkt", säger han. "Nu är det ett kodningsproblem."
Sedan, i oktober förra året, fick Chou ett samtal från LedgerX:s första investerare: hans mamma. Hon ägde fortfarande aktier i företaget och hade precis fått reda på att det säljs till FTX, som håller på att anpassa sina licenser för att sälja mycket lukrativa terminer med belåning. "Det kommer uppenbarligen att bli helt enormt för verksamheten", säger FTX medgrundare och VD, Sam Bankman-Fried, "om och när det händer." Medan villkoren för Chous avgång från LedgerX hålls under snäva omfattning, säger han att försäljningen slutade med att ge en avkastning på minst 10X för hans mor, vilket förvandlade hennes 100,000 XNUMX $ fröinvestering till en sjusiffrig summa.
Det riktiga firandet började dock inte förrän dagen efter när hans gamla LedgerX-investerare, vänner från MIT och andra håll började ringa honom och frågade om hans nästa projekt? En tidigare investerare sa till honom i ett sms: "Låt det åka." Jameel Khalfan, en affärsutvecklare på Google, och en före detta klasskamrat till Chous som kallar honom en av de smartaste personerna på MIT, har avslutat sin första investering i företaget för hemliga villkor. Han samlar nu en grupp av Chous tidigare klasskamrater, tidigare investerare i LedgerX och andra för att bilda ett specialföretag med det enda syftet att stödja företaget.
"Varje typ av byggprojekt, varje pizzarestaurang som är öppen kräver någon form av ekonomiska resurser, vare sig det gäller dollar eller yen eller euro eller vad som helst", säger Chou. "Och om vi ska bygga den infrastrukturen på andra planeter måste vi tänka om hur det finansiella systemet fungerar." "Om du kunde designa hela det här finansiella systemet från grunden, hur ser det ut?" tillägger Khalfan. "För mig är det den riktigt spännande delen."
Omdöpt till Foundation Coin efter Isaac Asimov-romanen om mänskligheten som utforskar Vintergatans yttersta delar, är kryptovalutan nu mycket mer än klotter på en whiteboard. Chou kallar Foundation Coin Inc, en "DARPA för kryptovalutor", inspirerad av det amerikanska utrikesdepartementets Defense Advanced Research Projects Agency, som lade grunden för decennier långa projekt, vilket ledde till skapandet av internet, GPS och annat "där ute" tekniker.
Baserat i New York, håller Chous team på ett halvdussin teoretiska matematiker, dataingenjörer och blockchain-utvecklare från NSA, NASA och Google på att ta reda på hur man bygger en ny finansiell infrastruktur som hjälper grupper av främlingar på olika planeter att undvika dubbelutgifter problem utan behov av mellanhänder. Bitcoin löser detta problem genom att använda vad som kallas en konsensusmekanism, känd som bevis på arbete, som belönar ett nätverk av datorer som granskar transaktionerna, ibland tar det några minuter, andra gånger längre än en dag. Chou liknar detta vid ett traditionellt lopp mot en mållinje.
"Den som råkar få sin första vinner", säger han. Men med tanke på de stora avstånden i rymden kommer Foundation att behöva mer precision. En tidig version av vitboken som beskriver tekniken beskriver vad Chou kallar "övergångsblock" som kompenserar förseningarna till följd av att planeter roterar på olika avstånd runt solen. Dessa block vänder tävlingskonceptet på huvudet med vad Chou kallar proof-of-timed-work. "Vi kan fixa det så att vi vet att vi kommer att få ett block inom en viss tidsperiod", säger han.
Även om bitcoin kan skickas via traditionella internet eller satellitbaserade alternativ, kommer Foundation att kräva superkraftiga alternativ. NASA har redan en rad globala radiosatelliter, Deep Space Network, som skickar förbättrade signaler till rymdfarkoster på andra planeter. Men Chou skulle föredra att hårdvaran inte kontrolleras av en regering. "Jag pratar inte om att skicka en bekräftelse på ACH eller en banköverföring till Mars, för vem vet vem som kommer att vara där?" säger Chou. "Vad händer om lagarna ändras på jorden, eller om de sätter stopp för att Fed säger det eller det? Du vill inte att byråkratin ska bromsa framstegen för vad människorna på Mars försöker göra.”
CHous vision för en rymdekonomi fri från jordens band är långt ifrån säker. Men han är inte ensam. På Alla hjärtans dag 2016 köpte astronauten Scott Kelly sin fru ett dussin rosor från rymden och betalade för dem med ett kreditkort. Medan internetanslutningen i rymden är hemsk, säger astronauten som tillbringade 520 dagar i omloppsbana, när han samlade tålamodet att han till och med kunde "göra lite bankärenden" och en gång lyckades köpa en flygbiljett hem. Kontanter, säger han, är förbjudna. "Om vi inte förstör oss själva, absolut, en dag, kommer vi att ha behov av valuta i rymden, oavsett om det är ett kretsande hotell, eller något på månen eller något på Mars", säger Kelly. "Men om vi gör det kommer det absolut, någon gång, att finnas en plats för rymdvaluta och det är bara vettigt att det är krypto, eftersom det inte är en fiatvaluta från någon särskild regering."
Redan Kanada-baserade Blockstream sänder bitcoin blockchain till ett satellitnätverk. Singapore-baserade SpaceChain har lanserat flera nyttolaster i rymden för att bearbeta bitcoin-, ethereum- och qtum-transaktioner och bygger nu en decentraliserad satellitinfrastruktur som ägs av flera individer och företag runt om i världen. Det mest troliga alternativet på kort sikt till NASA:s Deep Space Network är Elon Musks StarLink-nätverk med 2,000 XNUMX satelliter. StarLink fintryck kodifierar Musks vision för interplanetär kommunikation skild från statliga skyldigheter: "För tjänster som tillhandahålls på Mars, eller på väg till Mars via Starship eller andra rymdfarkoster," står det i trycket. "Parterna erkänner Mars som en fri planet och att ingen jordbaserad regering har auktoritet eller suveränitet över Mars aktiviteter. Följaktligen kommer tvister att lösas genom självstyrande principer, etablerade i god tro, vid tidpunkten för uppgörelsen på mars."
"Högar med kontanter gör inte mycket på Mars."
Bara i USA, USA:s handelskammare uppskattningar att 31 miljarder dollar investerades i den privata rymdekonomin under de senaste tio åren, varav nästan en tredjedel – 10 miljarder dollar – kom bara under de tre första kvartalen förra året. Medan Morgan Stanely uppskattar att den globala rymdekonomin kommer att nå 1 biljon dollar år 2040, sätter senior CFTC-ekonom George Pullen siffran närmare 4 biljoner dollar samma år.
"I en idealiserad version av den framtida rymdekonomin kommer vi att ha både nationella aktörer, privata aktörer, stora företag som alla fungerar tillsammans i en ekonomi där de behöver köpa och sälja och lita på varandra när de köper och säljer", säger Pullen , talade i sin egenskap av grundare av konsultföretaget MilkyWayEconomy. "Blockchain-teknik ger oss ett baslager att lösa för det. Och så jag tror att det som standard blir basskiktet för alla dessa transaktioner i rymden."
Men hur är det när det går fel? Långt tillbaka 1967 skapade USA och Sovjetunionen det yttre rymdfördraget, som nu undertecknats av 111 länder, för att ta itu med problem som sträcker sig från militarisering till kommersialisering av rymden. Professor i rymdrätt vid Catholic University of America i Washington, DC, Laura Montgomery, hjälper uppskjutningsleverantörer att få FAA-licenser och hävdar att förordningen definierar hur regeringar ska agera, "och sträcker sig inte till medborgarna om inte kongressen stiftar en lag." Detta skulle vara goda nyheter för Chou och andra som Musk byggprodukter designade för rymden.
Men biträdande professor i rymd och samhälle vid Arizona State University, Timiebi Aganaba, håller inte med. "Jag ser rymden som en duk för den mänskliga fantasin där vi kan måla en framtid som vi vill, men det är mer en spegel som faktiskt reflekterar tillbaka vem vi är", säger hon. "Och så om vi tar detta tänkesätt att eftersom vi går någonstans långt kan vi göra vad vi vill, det fortsätter försämringen av miljöer i utvecklingsländer, det fortsätter tanken att dessa stora länder bara kan gå någonstans där det inte finns några regler och gör vad de vill."
Chou själv säger, oavsett svaret, att hans företag bygger något större än termen en enskild regleringsregim, eller nation, och vill se till att han kan lämna bakom sig så många av problemen på jorden som möjligt. ”När man skiljer sig från det politiska systemet måste valutasystemet naturligtvis också följa med, för det finns ingen valuta utan det politiska systemet som upprätthåller den. Och hur den politiska strukturen ser ut, förhoppningsvis, är en förbättring av vad vi ser just nu på jorden."
IDet är kanske ingen överraskning att Chou vill bygga en ekonomi utom räckhåll för jordens gravitation och regulatorer. Född i Flushing, New York 1983, kom hans första lektion i att driva ett företag från hans mor. När han växte upp i Bridgewater, New Jersey, med föräldrar som immigrerade från Taiwan på 1970-talet, såg han hur hans mamma och pappa grundade WebEx Inc., en tidig internetleverantör. På gränsen till att gå i konkurs sa hans mamma till honom: "'Jag tänker inte betala dem", minns han. "De kommer att behöva stämma mig." Det är alltid överlevnadsinstinkten som driver entreprenörer i slutändan”, tillägger han. "Och hon är en riktig entreprenör."
Strax efter att ha tagit examen från MIT 2006, med en dubbel-major i datavetenskap och matematik, gifte Chou sig med sin akademiker och barndomsvän, Juthica Mallela. Duon firade genom att spela på samma Bellagio-hotell som han besökte på sin födelsedag, men i en trevligare svit den här gången, säger han. Månader senare flyttade de nygifta till New York, där de rapporterade till samma Goldman Sachs-chef, Mark Dehnert, bankens nu pensionerade verkställande direktör och clearingchef. Medan den stora majoriteten av deras kollegor tävlade mot varandra på motsatta sidor av det högfrekventa, statistiska algoritmiska handelsgolvet, byggde de upp ett rykte om att dela anteckningar över middagen och identifiera möjligheter som annars skulle gå förlorade.
Sedan, sommaren 2011, följde Chou sitt entreprenöriella kall till Mountain View, Kalifornien, som en del av Y-Combinator-startinkubatorn. Där läste han först bitcoin-vitboken som beskrev hur den underliggande blockkedjan avvecklar transaktioner utan behov av mellanhänder. Han blev omedelbart förtjust i teknikens förmåga att lagra värde utan banker. Den juni skickade han ett e-postmeddelande till Juthica, med ämnesraden "viktigt men långt e-postmeddelande", och hävdade att även om det mesta efterfrågan på guld är till regeringar, IMF, Fort Knox och Federal Reserve, "i nödsituationer", alla från brottslingar till små regeringsförespråkare och vanliga människor som köper varor kommer så småningom att föredra bitcoins lätthet och öppenhet. Följande söndagskväll, medan bankerna var stängda, skickade han tusen bitcoins till Juthica med bara kommandoradskod. "I banksystemet skulle det aldrig hända", säger han.
APå den tiden var bitcoin fortfarande en tillgång, mest känd som betalningen på Silk Road-marknaden för droger och andra olagliga varor. Även om Paul hade lämnat Goldman, var Juthica fortfarande tvungen att få tillstånd från banken för att paret skulle kunna handla med kryptovalutan. "Till slut, efter tre veckors efterlevnad, var det som: 'Ingen vet vad det här är. Så det är bara att göra det, säger Juthica. I november 2013 började det förändras när ett antal senatorer vittnade om tidig öppenhet för den spirande tillgången. Priset på bitcoin exploderade från $200, passerade $1,000 XNUMX för första gången och inspirerade det unga paret att personligen engagera sig.
Detta var verkligen kryptons vilda västern. Och Chou älskade det. Vintern 2013 slog han och Juthica samman sin derivatupplevelse med sin nya kärlek till bitcoin och grundade New York-baserade LedgerX, en första i sitt slag plattform för handel med reglerade kryptoderivat. Att anskaffa kapital gick långsamt och tillsynsmyndigheterna hade ingen aning om vad bitcoin ens var. "Ingen regulator förstod det eller ville ens ha det", säger Chou. "Den första checken vi fick var från min mamma," följt av 4,000 XNUMX dollar från en advokat som hatade bitcoin så mycket. Chou säger att han investerade i trots så att han kunde ha "en plattform där han kunde satsa mot krypto."
Chou började snabbt hjälpa till med att definiera dagens regelverk. Efter flera informella möten med medlemmar av Commodity Futures Trading Commission, i januari 2016, utsåg regulatorn honom till deras tekniska rådgivande kommitté som dess första kryptoexpert. Året därpå tog LedgerX upp en serie B, vilket gav det totala kapitalet till 30 miljoner dollar och fick två månader senare först två av tre licenser skulle det behövas för att fysiskt avveckla bitcoin-terminer, vilket innebär att utdelningen skulle betalas ut i bitcoin istället för kontanter.
Innan året var över slog dock två av LedgerX:s största konkurrenter, fiender till det gamla gardet som Chou ville besegra, honom. Eftersom Chicago Mercantile Exchange (CME) och Cboe Futures Exchange (CFE) redan var licensierade fick de lägga till nya tillgångar, inklusive bitcoin, genom en process som kallas självcertifiering. Det som hade tagit Chou tre år till den punkten, och så småningom skulle ta tre till, hade finansjättarna gjort på sex veckor, enligt en CFTC meddelandet. "Vi visste att genom att vara först kan vi vara lite för tidiga när vi subventionerar de andra konkurrenternas utbildning", säger Chou.
Genom att tillämpa den läxa som hans mamma lärde honom, blev företagets ekonomi så trång 2017 att Chous tog ut en kredit på deras hem och sålde sin vinsamling för att betala sin personal. Fångad i träsket av statlig byråkrati, med krympande resurser, säger Chou att han började bli galen. Tidigare anställda klagar på att han distraherades från uppgiften och höll teamet sysselsatta med att bygga ett "orakel" som skulle svara på grundläggande frågor på webbplatsens hemsida. Men det var också under den här tiden som han, Juthica och andra medlemmar i LedgerX-teamet började skissa på StarCoin.
Framstegen när det gäller interplanetär kryptovaluta avbröts dock behagligt på morgonen den 25 juni 2019. CFTC publicerade en meddelandet att godkänna LedgerX som en designad kontraktsmarknad, till synes den sista pusselbiten för handel med bitcoin-terminer. Den eftermiddagen skickade Chou för tidigt en fest tweet från LedgerX-kontot och förklarade att de var "officiellt licensierade att erbjuda vår fysiskt avklarade #btc spot- och derivathandel till alla investerare", vilket utlöste ett av de mest röriga fall-outs i kryptons historia, vilket slutade med att både han och Juthica förlorade sina jobb på företaget de grundade.
Även om Chou är snabb med att påpeka värdet han ser hos tillsynsmyndigheter på jorden, tror han och hans investerare att rymden är en möjlighet att bygga något större. "Interplanetär handel kommer att förändra hur mänskligheten ser sig själv genom att ge perspektiv till oss alla", säger Khalfan. "Och att få oss att fokusera på mänskligheten som helhet snarare än att slåss mellan oss själva på denna planet." Chou avslutar enkelt: ""Stackar med kontanter gör inte mycket på Mars."
MER FRÅN FORBES
Källa: https://www.forbes.com/sites/michaeldelcastillo/2022/05/04/bitcoin-trailblazer-raises-capital-to-create-interplanetary-cryptocurrency/