Även om förekomsten av bitcoin-gruvarbetare som använder kärnkraft i stor skala kan ta år att förverkliga, är flera aktörer i rymden hausse på utsikterna.
Volatiliteten kring bitcoin och den allmänna långsamma rörelsetakten i en ofta riskvillig kraftindustri kan dock fungera som barriärer, sa branschdeltagare.
Bitcoin-gruvarbetaren TeraWulf avslöjade nyligen att det etablerar verksamhet vid ett kärnkraftsdrivet datacenter i Susquehanna, Pennsylvania, som en del av ett partnerskap med Talen Energy som bildades 2021.
Företaget siktar på 50 megawatt (MW) gruvkapacitet på platsen, med en hashratekapacitet på cirka 1.6 exahashes per sekund (EH/s).
TeraWulf började sin verksamhet på sin andra plats i delstaten New York i mars förra året och använde vattenkraft och solenergi vid anläggningen. Det är nu inställt på att börja bryta vid kärnkraftverket i slutet av kvartalet.
Kärnkraft, naturgas och kol ger baslast — en miniminivå av kraft på ett nät över en tidsperiod. Förnybar energi, såsom vind- och solenergikällor, har intermittent belastning, vilket innebär att de inte är kontinuerliga.
"Med tanke på den betydande penetrationen av förnybara energikällor, vad som har hänt med många av dessa baslastanläggningar är att de inte körs med basbelastning längre," sa Nazar Khan, TeraWulfs medgrundare och operativa chef, till Blockworks. "De letade och sa att det optimala sättet att driva en kärnkraftsanläggning är att den bara körs."
Khan tillade att upplägget tillåter en bitcoin-gruvarbetare att vara en tillgång till ett system som sällan använder toppefterfrågan. Medan TeraWulf får en pålitlig och kolfri energikälla för att bryta bitcoin, kan kärnkraftverket garantera att ett antal megawatt kommer från deras generatorer varje dag.
"Om vi kunde göra fem affärer till som Talen, skulle vi göra det," sa han. "Vi har haft diskussioner med de största kärnkraftsoperatörerna i landet ner till folk som har ett par platser."
Khan sa att samtalen pågår och vägrar dela de specifika kärnkraftsoperatörerna TeraWulf för samtal med.
Hur ser andra gruvarbetare på kärnkraftskällor?
TeraWulf är inte den enda gruvarbetaren som är hausse på att använda kärnkraft.
Även om Marathon Digital ännu inte har gjort kärnkraft till en viktig del av sin strategi, ser man energikällan som en potentiell nyckeldel av framtiden. Företaget fördubblade sin hashrate 2022 till 7 EH/s och förväntar sig att ha 23 EH/s installerad kapacitet nära mitten av 2023.
"När vi, och jag tror många andra bitcoin-gruvarbetare, insåg hur mycket strandad eller bortkastad vind- och solenergi det fanns ... det blev ett ganska bra mål för bitcoin-gruvarbetare", säger Charlie Schumacher, Marathons vice vd för företagskommunikation. . ”För att du letar efter strandad, bortkastad energi; du vill inte konkurrera med konsumenterna om el.
"Så jag tror att det var lågt hängande frukt från början, men långsiktig kärnkraft är mycket vettigt," sa han till Blockworks.
Storbritannien-baserade Lake Parime, ett företag fokuserat på att omvandla energi till koldioxidfri datorkraft, avslöjade i november att man lanserade en plats i Ohio som använder 100 % kärnenergi.
Webbplatsens 20 megawatt (MW) värdklienter är Marathon och TAAL, ett företag som erbjuder blockchain-tjänster och infrastruktur.
Schumacher sa att platsen i Ohio är ett bra sätt för Marathon att "testa vattnet" om att potentiellt använda kärnenergi i större skala.
"Vi är definitivt intresserade om vi kan hitta en sida som fungerar för oss," sa han. "Om du bara tänker på de kärnkraftsanläggningar som finns idag, skulle vi gärna samlokalisera oss bredvid en och fungera som en baslastkund för dem."
Lili Rhodes, en senior gruvanalytiker på Compass Mining, kallade kärnkraft en idealisk kraftkälla för bitcoin-gruvarbetare i september 2021 blogginlägg — notera att det är energieffektivt och billigt.
William Foxley, Compass Minings chef för media och strategi, berättade för Blockworks att Compass Mining har ett fåtal gruvor kopplade till större nät som delvis drivs på kärnkraft.
Företaget säkrade ett 20-årigt partnerskap med Oklo, ett fissionsföretag som lät granska ett föreslaget kraftverk av US Nuclear Regulatory Commission. Men Foxley sa att Compass Minings affär med Oklo är på paus tills dess partner får mer reglerande klarhet.
Den nuvarande kraftstrategin för Riot Blockchain fokuserar på att ha en stor, flexibel belastning i Texas ERCOT rutnät, enligt vd Jason Les. Detta inkluderar olika utsläppsfria energikällor, inklusive vind, sol och kärnkraft.
Les returnerade inte en begäran om ytterligare kommentarer.
Hive Blockchain, en annan börsnoterad gruvarbetare, använder inte kärnenergi, sa VD Aydin Kilic.
"Vårt fokus har varit vattenkraft och geotermisk energi, som inte producerar avfall," sa han till Blockworks. "Kärnkraft behandlas som icke-utsläpp men det är inte en förnybar grön energikälla som vattenkraft och geotermisk energi."
Barriärer att övervinna
Schumacher kallade kärnkraftsindustrin för ett "intensivt reglerat utrymme" med få nya platser.
Rhodes skrev i 2021 års blogginlägg att kärnkraften demoniseras av mainstreammedia och fruktad av allmänheten. Många människor associerar ordet kärnvapen med bomb, tillade Schumacher, vilket ytterligare bromsade adoptionstakten.
Den nyaste reaktorn som tagits i drift är Tennessees Watts Bar Unit 2, som togs i drift 2016, enligt US Energy Information Administration (MKB). Den näst yngsta reaktorn i drift är Watts Bar Unit 1, även den i Tennessee, som öppnade 1996.
Totalt sett fanns det 92 kärnreaktorer i drift vid 54 kärnkraftverk i 28 stater, från och med juli 2022, visar EIA-data. Kärnkraftverk har levererat cirka 20 % av den totala årliga el som används i USA sedan 1990.
Medan kärnkraft är en stor kraftkälla för bitcoin-gruvarbetare i teorin, sa Schumacher, krävs det två sidor för att bilda ett partnerskap.
"Jag tror, som många människor i kraftindustrin, de är riskvilliga," tillade han. "De tänker i termer av decennier och bitcoin tänker i termer av månader eller dagar ibland."
Jonathan Cobb, senior kommunikationschef på World Nuclear Association, sa till Blockworks att bitcoins volatilitet under de senaste månaderna kan utgöra ett problem.
Bitcoins pris har sjunkit med 66 % från sin rekordhögsta nivå som nåddes i november 2021, och olika gruvarbetare har kämpat för att betala tillbaka skulder som de tog på sig för att expandera under tjurkörningen. Beräkna norr och Kärnvetenskaplig har ansökt om konkurs under de senaste månaderna, och branschbevakare har sagt att de räkna med fler dödsoffer i rymden i år.
"Kommer bitcoin-gruvarbetare att kunna gå med på leveranskontrakt som skulle vara ömsesidigt fördelaktiga?" sa Cobb. "Detta skulle vara ett mindre problem för andra typer av datacenter med mer bestämda affärsmodeller."
Khan sa att de drastiska fluktuerande marginalerna för bitcoin-gruvindustrin genom marknadscykler har stängt av vissa kärnkraftschefer. Andra inom kraftindustrin säljs inte på bitcoin som en tillgång mer generellt, tillade han.
Ändå sa Khan att han tror som bitcoin-gruvutrymmet konsolideras och mognar, den har en plats i kärnenergisegmentet.
"Vi skulle älska att det var majoriteten," sa han om kärnkraft som en kraftkälla för TeraWulf på lång sikt. "Det är en koldioxidfri baslastresurs, så när det gäller hur den passar in i det vi gör är det en underbar resurs att ha."
Få dagens bästa kryptonyheter och insikter levererade till din e-post varje kväll. Prenumerera på Blockworks kostnadsfria nyhetsbrev nu.
Vill du ha alfa skickat direkt till din inkorg? Få degen handelsidéer, styrelseuppdateringar, tokenprestanda, tvåts som du inte får missa och mer från Blockworks Researchs Daily Debrief.
Kan du inte vänta? Få våra nyheter snabbast möjligt. Gå med oss på Telegram och följ oss på Google Nyheter.
Källa: https://blockworks.co/news/bitcoin-mining-nuclear-energy