Lagstiftare utforskar Bitcoin-brytningseffektivitet, bredare kryptopolitiska frågor under kongressutfrågningen

Den 20 januari sammankallade underkommittén för övervakning och undersökningar i US Congress House Energy and Commerce Committee en hearing för att undersöka miljöeffekterna av brytning av kryptovaluta. Trots det snäva fokuset, berörde samtalet som följde - som många branschexperter bedömde som en meningsfull utbildningsupplevelse för lagstiftarna - en rad blockkedjerelaterade frågor och teman utöver energiförbrukning. Här är hur det gick och vad som kommer härnäst.

Vittnen sätter ramarna

Efter öppningsanförandet startade förhandlingen med vittnena som levererade sina vittnesmål. Bitfurys vd Brian Brooks påpekade att det var upp till marknaden att besluta om de mest produktiva sätten att använda den redan producerade energin och vidhöll att proof-of-work (PoW) är den konsensusmekanism som är bäst lämpad för att producera verklig decentralisering av ett blockchain-nätverk.

Däremot hävdade Cornell Tech-professor Ari Juels, även om han talade positivt om blockchain-teknologi och Bitcoin (BTC) i synnerhet, att bevis på arbete är onödigt slösaktigt medan nackdelarna med de alternativa proof-of-stake, eller PoS, mekanismerna är till stor del teoretiska.

John Belizaire från Soluna Computing uttalade att Bitcoins energiförbrukning bör ses som en funktion snarare än en bugg eftersom kryptomining kan skapa effektivitet genom att använda överskott av förnybar energi. Steve Wright, en tidigare generaldirektör för ett allmännyttigt distrikt i delstaten Washington, delade med sig av sina erfarenheter av interaktion med kryptogruvarbetare som strömmade in i området på grund av överflöd av billig elektricitet, medan tidigare tillförordnade biträdande finansministern Gregory Zerzan introducerade flera användningsområden av blockchain-teknik och sa att osäkerhet i regelverket kan skada dess utveckling.

Representanter tog sedan till ordet med uttalanden och frågor. Ett fåtal använde sin tid för partisattacker och politiska höjdpunkter, men de flesta gjorde ett ärligt försök att ställa frågor som antingen tog itu med de energirelaterade frågorna i kärnan av utfrågningen eller sökte ett bredare sammanhang om användningen och potentiella tillämpningarna av blockkedjeteknologi.

Att komma till botten med kryptomining

Kommittéordförande Frank Pallone och tillsynsunderkommitténs ordförande Diana DeGette förhörde vittnena om hur slösaktig kryptobrytning verkligen är och hur man ser till att samhällen inte bär kostnaderna för ökad energiförbrukning orsakad av gruvarbetare. Kongressledamoten Jan Schakowsky uttryckte sin oro över användningen av fossila bränslen för att driva gruvriggar. Vittnen svarade genom att försäkra lagstiftarna om den övergripande gröna trenden där gruvindustrin utvecklas, särskilt i USA.

Vissa representanter sökte en bättre förståelse för effektivitetsvinsterna som genereras av brytning av kryptovalutor för att avgöra om de motiverar den associerade energianvändningen. Kongresskvinnan McMorris Rodgers frågade sig om den större blockkedjeindustrins kapacitet att generera nya jobb och skydda användardata.

Floridas representant Neal Dunn visade upp lite avancerad kunskap om Bitcoin-ekonomi när han frågade Brian Brooks om förhållandet mellan BTC-halvering och gruveffektivitet. Dunn sa också att nationen behöver producera mer energi ändå, och att driva innovativa industrier som kryptogruvdrift är en bra användning av denna växande kapacitet.

Kongressledamoten Morgan Griffith utforskade den geopolitiska aspekten av Bitcoin-brytning, och avslutade med antagandet att Kinas gruvförbud inte berodde så mycket på energieffektivitetsproblem utan snarare på den kinesiska regeringens ogillar mot idén om decentralisering. Det resulterande utbytet med Gregory Zerzan resulterade i att vittnet sa att "Bitcoin är lika med frihet, och det finns många platser i världen som inte gillar frihet."

Branschmottagning

Även om utfrågningen inte kom att framstå som ett massivt genombrott, lyfte de flesta branschobservatörer fram den pedagogiska komponenten i utbytet, såväl som dess roll i att föra policykonversationen kring kryptomining framåt.

I en intervju med Cointelegraph efter utfrågningen sa vittnet John Belizaire att kommittéledamöternas beredskap att grundligt utforska den komplexa frågan som föreligger har gjort diskussionen produktiv:

"Ordförande DeGett satte rätt ton från första början, tonen "vi är här för att lära." Representanter ställde bra frågor och ville bli utbildade om dessa problem.”

Belizaire tillade att han var förvånad över några frågor relaterade till möjligheten att använda mindre miljövänliga energikällor för att driva Bitcoin-brytning i framtiden, och sa att "Du måste sätta det i sammanhanget med den globala rörelsen som tar sig an klimatförändringen."

John Nahas, vice vd för affärsutveckling på Ava Labs, företaget bakom smarta kontraktsplattformen Avalanche, noterade att förhöret, efter att ha börjat långsamt, så småningom utvecklades till ett "meningsfullt samtal". Nahas kommenterade:

"Det är tydligt för mig att lagstiftare ser värdet av blockkedjor. Det var uppfriskande att se att de förstår de många områden, som sjukvårdsjournaler och energihantering, som kommer att göra våra liv mer effektiva och säkra.”

John Warren, VD för det USA-baserade Bitcoin-gruvföretaget GEM Mining, sa att utfrågningen var "ett viktigt steg i att utbilda amerikanska lagstiftare om fördelarna med den snabbt växande kryptovalutaindustrin, och i synnerhet gruvdrift."

I överensstämmelse med Belizaires vittnesmål och några av representanternas kommentarer, anser Warren att migrationen av gruvverksamhet till USA är ett gynnsamt scenario när det gäller att minska industrins miljöpåverkan:

"Större tillsyn i Amerika, tillsammans med pågående innovation, kommer att säkerställa att amerikanska företag leder vägen för att vidta åtgärder för att arbeta så effektivt som möjligt och därigenom ytterligare minska gruvdriftens miljöpåverkan."

Politiska konsekvenser

Även om ingenting om denna utfrågning var särskilt banbrytande, tenderar effekterna av sådana interaktioner mellan kongressen och industrin att förvärras. Det är en följd av att valda tjänstemän i en varierad uppsättning specialiserade kommittéer - och inte bara de som är engagerade i finansiell tillsyn - med tiden får exponering för pro-blockchain-industrins retorik och argument.

På kort sikt bör dock denna interaktion inte förväntas resultera i någon specifik lagstiftning.

Ava Labs Nahas kommenterade:

"Detta var mestadels informativt och de tidiga stadierna av någon policyprocess. Politiker bör dock fortsätta att engagera sig med experter och objektiva resurser för att bättre förstå framväxande blockkedjor och deras förmåga att säkra miljarder dollar i värde samtidigt som de förbrukar bara en liten del av kedjorna med bevis på arbete.”

Ändå kommer argumenten som togs upp kring decentralisering, farorna med att överreglera kryptorymden och olika effektivitetsvinster som blockchain-tekniken kan ge upphov till, hålla fast vid åtminstone några av dem som deltog i utfrågningen, vilket bidrar till deras långsiktiga politiska vision.