New Yorks senaste lagförslag som slår fast Bitcoin-gruvdrift drar skarp kritik från industrin

Medan många stater över hela USA inte lämnar stenen ovänd för att locka kryptogruvföretag att etablera sig i sina respektive jurisdiktioner, går New Yorks lagstiftare i motsatt riktning.

När NY State Legislature gick in i den elfte timmen av sin session 2022, antog en tidig morgonomröstning i Albany på fredagen en lagförslag som potentiellt kommer att införa ett strikt 2-års förbud på alla nya tillstånd för kryptobrytning. Lagförslaget har också för avsikt att förbjuda vissa befintliga gruvdrifter som drivs på kolbaserade kraftkällor, i första hand anläggningar som återanvänder fossila bränslen.

Efter att ha antagits av församlingen i april försvann lagförslaget i senaten i veckor tills det oväntat väcktes till liv igen och antogs precis innan senaten ajournerade på fredagsmorgonen. Den demokratkontrollerade delstatssenaten förväntas ta upp frågan strax innan lagförslaget landar på guvernör Kathy Hochuls skrivbord, som kommer att avgöra dess öde.

Lagstiftare i NY som stöder lagstiftningen har också angett sina skäl bakom detta plötsliga drag. De har klargjort att detta görs för att stävja New Yorks koldioxidavtryck genom att slå ner på gruvföretag, särskilt de som använder icke-förnybara resurser. Om inte ett proof-of-work (PoW) gruvföretag kan visa bevis på att de använder 100 % förnybar energi, skulle de inte tillåtas att utöka eller förnya sina tillstånd.

En drakonisk lag eller ett väl genomtänkt drag?

Medan topparna fortsätter att stödja sitt beslut, har detta oväntade drag väckt skarp kritik från kryptogemenskapen.

Enligt Narek Gevorgyan, VD och grundare av CoinStats, "Jag är inte förvånad över att New York-politiker skulle ta ställning mot proof-of-work gruvdrift, på samma sätt som deras europeiska kamrater, men New York-lagförslaget representerar dygdsignalering. Jag förstår att New York har skisserat aggressiva mål för att minska beroendet av fossila bränslen, men att blanda ihop saken med gruvdrift är kortsiktigt."

Gevorgyan betonar, "Det här kommer inte bara att göra bevis på att gruvföretagen är mer ovilliga att göra affärer i New York, utan det kommer också att direkt påverka statens skattekassa. Gruvarbetare röstar med fötterna genom att flytta till vänligare jurisdiktioner, och staten har redan förlorat avsevärda intäkter genom att främja denna ganska drakoniska reglering.”

Efter Kinas nedbrytning av kryptogruvor har New York framstått som ett stort gruvnav. Detta har lett till en kraftig ökning av ”återupplivande” av nedbrutna kolgruvor och lågkostnadsnaturgas använda som gruvarbetare experimenterar med alternativ för att driva de energiintensiva gruvriggarna.

Gruvbolag över hela New York har etablerat sig i tidigare kraftverk som stängts av på grund av ineffektivitet, koldioxidutsläpp och energiförbrukning. Omstart och återanvändning av dessa anläggningar vänder de minskningar av utsläpp av växthusgaser som nedläggningarna hittills har uppnått. Som ett resultat, NY:s framsteg när det gäller att uppfylla sina klimatmål – åtminstone den gräns som den är juridiskt bunden att uppfylla – har avtagit avsevärt. I detta sammanhang kan lagförslaget, om det går igenom, hjälpa NY att komma nära, om inte uppnå, sina klimatmål.

Men det finns också allvarliga återverkningar.

Kryptoindustrins ledare stöder inte lagförslaget, främst för att de tror att om guvernör Hochul undertecknar det i lag, kommer det att påverka regleringar i andra stater och till och med på federal nivå. Samtidigt känner gruvarbetare att detta drag från lagstiftare i New York kommer att slå tillbaka eftersom gruvarbetare kommer att börja flytta ut till andra stater, och därigenom försvaga NY:s ekonomi avsevärt.

Vincent Hung, chef för marknadskommunikation på ParallelChain Lab, pekar ut, "Staten New York har inte varit en plats där gruvsektorn är betydande. Även med Kinas direkta förbud mot gruvdrift förra året, återhämtade sig Bitcoins hashhastighet ganska snabbt. Den största effekten som förväntas av detta potentiella förbud skulle vara att den befintliga verksamheten i New York körs till andra stater, och effekten kommer att bestå även efter att förbudet har hävts om två år.”

Han lägger till, "Miljökostnaden för gruvdrift är ett känt problem, därav populariseringen av Proof-of-Stake. Ändå kan en anmärkningsvärd variant ses i energiförbrukningen för de många varianterna av Proof-of-Stake. Att vara hållbar är en pågående process, vilket innebär att PoS-protokoll bör hållas till allt högre standarder för energieffektivitet."

De senaste uppgifterna från Foundry indikerar det New Yorks andel av kryptogruvmarknaden sjönk från 20% till 10% sedan räkningen först lades i april. Detta hände för att stora gruvbolag började flytta ut till mer kryptovänliga jurisdiktioner i andra delar av USA.

Ur en gruvarbetares perspektiv ger New York de bästa förutsättningarna för att bryta kryptovalutor med hjälp av billiga kraftkällor. NY producerar mer vattenkraft än någon annan stat öster om Klippiga bergen och genererar omkring en tredjedel av sin el från förnybara källor. Statens kyliga klimat gör det lätt att kyla riggarna som används vid kryptobrytning. Utöver det finns en betydande övergiven industriell infrastruktur tillgänglig för återanvändning.

Ja, New York har nitiska klimatmål som fastställts av Climate Leadership and Community Protection Act, som kräver att man minskar utsläppen av växthusgaser med 85% av 2050. Som sagt, eftersom det mesta av NY:s kraft genereras från förnybar energi, är inte tanken på att direkt förbjuda gruvdrift lite extrem?

Istället bör lagstiftare i NY överväga hur det kenyanska energiföretaget KenGen lockar gruvarbetare att använda sin överskott av förnybar energi. Det hävdar företaget 86 % av dess energi genereras från förnybara källor, främst från de geotermiska fickorna utspridda över Great Rift Valley. New York genererar redan en tredjedel av sin el från förnybara energikällor. Som sådan kan det skapa nya lagar som attraherar gruvarbetare, inte lagar som stöter bort dem.

Adrián Eidelman, RSK:s chef för strategi och medgrundare vid IOV Labs, argumenterar, "Bitcoin är en energirensare som letar efter de billigaste tillgängliga resurserna som vattenkraft, geotermisk energi och vind, på avlägsna platser långt från stora stadsområden. Av denna anledning har Bitcoin-gruvdrift visat sig vara mycket renare än industristandarden. Det genererar också incitament för att utveckla nya förnybara energikällor eftersom det fungerar som en subvention tills distributionsledningar byggs. Bitcoin skapar efterfrågan på grön energi idag tills det finns en efterfrågan från städer som motiverar höga priser för att täcka överföringskostnader."

Han förklarar, "Ett Bitcoin-gruvförbud kommer bara att hindra gruvarbetare med förnybar energi från att driva verksamhet i staten, medan det bästa sättet att motverka kolbaserade kraftkällor är att subventionera grön gruvdrift. I slutändan, om lagförslaget godkänns, kommer det bara att tvinga gruvföretag att ta jobb till mer Bitcoin-regleringsvänliga regioner, i USA eller utomlands. Sist och viktigast, New Yorks Bitcoin gruvförbud är extremt farligt eftersom det skapar ett prejudikat där regeringar ingriper för att tala om för samhället i vilka fall energi tillåts användas. Om denna trend fortsätter kan det leda oss till alla typer av dystopiska situationer.”

De långsiktiga konsekvenserna av detta lagförslag återstår att se. Som sagt, om NY-guvernör Hochul undertecknar lagförslaget till lag, kan det utlösa en krusningseffekt som kan påverka gruvverksamheten över hela USA, vilket får andra kryptovänliga jurisdiktioner att följa efter. Dessutom kommer konsekvenserna inte bara att begränsas till gruvbolag. Det kommer potentiellt att kväva investeringar i hållbara energiresurser, driva ut lokala leverantörer (elektriker, byggnadsarbetare, IT-anställda, etc.) utan arbete och till och med leda till att allvarliga "skattepliktiga inkomster" flyttar ut från staten.