Åsikt: Fidelitys bitcoin-drag får all fel publicitet

Den 26 april, drygt en månad senare, presenterade hans dotter och arvtagare, Fidelity Chief Executive Abby Johnson, kontroversiella planer på att inkludera bitcoin i 401(k)-plattformen som den driver på uppdrag av tusentals amerikanska företag.

Tillfällighet? Förmodligen. Bitcoin-flyttet hade säkert varit i pipelinen i flera månader. Och Fidelity hade doppat tån i bitcoinpoolen långt tidigare.

Men det väcker den spännande frågan om vad Ned skulle ha tyckt om detta senaste drag. Den gamla Yankee och Boston Brahmin hade ett rykte som en konservativ förvaltare av kunders tillgångar. Han var också avundsjuk på Fidelitys företagsrykte. Och bitcoin-rörelsen genererar publicitet av alla fel skäl. Det inkluderar att hamna i offentliga problem med senatorer och arbetsdepartementet. Och att associera företaget med en tankningstillgång som har minskat med en tredjedel sedan tillkännagivandet.

Sen. Dick Durbin från Illinois har nu anslutit sig till kollegorna Tina Smith (Minnesota) och Elizabeth Warren, från Fidelitys hemstat Massachusetts, för att offentligt tillrättavisa fondjätten över bitcoin.

Med tanke på kryptovalutan som en "flyktig, illikvid och spekulativ tillgång" och ett "casino", vill tre senatorer veta varför Fidelity, "ett pålitligt namn i pensionsbranschen" och "ett av de ledande namnen i finansvärlden" skulle godkänna det i 401(k) planer.

Faktum är att brevet från de tre senatorerna inte bara kritiserar Fidelity, utan i stort sett alla som varit inblandade i att öka dessa kryptovalutor under de senaste åren. Det inkluderar "investeringsexperter på sociala medier, till högbetalda skådespelare och kändisar och till och med några lagstiftare i Washington" som fick kryptovaluta att verka respektabel för allmänheten och hjälpte till att driva bitcoin upp till cirka 60,000 XNUMX dollar, sa de.

"Vissa gick till och med så långt att de kallade bitcoin för en "inflationssäkring" som skulle visa sig vara ett användbart investeringsverktyg under tider av hög inflation," tillade de.

Ja verkligen.

Sen. Smith skickade detta uttalande till MarketWatch i fredags:

”Jag börjar med det grundläggande värdet att pensionsskydd är oerhört viktigt. Vi behöver bara titta på den stora lågkonjunkturen för att se hur volatila och riskfyllda pensionsinvesteringar verkligen skadar många människor. Jag tror att krypto ofta missförstås och har visat sig vara ganska oförutsägbart och kan lämna människor som investerar betydande delar av sin pension hög och torr. Jag tror att vi måste fundera noga på om finansiella institutioner ska göra det möjligt för människor att sätta sina pensioner på kryptovaluta i frånvaro av starka regleringsskydd.

Fidelity svarade:

"Fidelity fortsätter att ha stort intresse för digitala tillgångar och blockkedjan. Vi är stolta över Digital Assets Account som en ansvarsfull lösning för att möta kraven från det vanliga intresset. Kundintresset har faktiskt inte bara varit stort, utan spänner också över ett brett spektrum av branscher och företagsstorlekar. Vi är på väg att lansera våra första sponsorkunder i höst.

Vi fortsätter vår respektfulla dialog med beslutsfattare för att på ett ansvarsfullt sätt ge tillgång till alla lämpliga konsumentskydd och utbildningsvägledning för plansponsorer när de överväger att erbjuda denna innovativa tjänst. I enlighet med vår pågående dialog med tillsynsmyndigheter och beslutsfattare arbetar vi direkt med dem.”

Fidelity säger att det svarar på kundernas intresse. Företaget tillhandahåller plattformen och backoffice för företagets 401(k) och pensionsplaner. Den betjänar för närvarande 23,000 40 företag och nästan XNUMX miljoner plandeltagare.

Företaget säger att bitcoin är den enda kryptovalutan som det planerar att erbjuda i sin svit av erbjudanden, och deltagare kommer att tillåtas att binda inte mer än 20% av sina medel till den digitala valutan. Plansponsorer behöver inte inkludera bitcoin-erbjudandet i sina 401(k)s och de kan införa lägre gränser även om de gör det, tillägger Fidelity.

Du kan se detta på två sätt.

Personligen är jag inget fan av bitcoin. Jag har bett i flera år om att någon, vem som helst, ska förklara för mig varför vi behöver det, och vad jag kan göra med det som jag inte kan göra med något annat. Jag har fortfarande inte fått något svar. Om det var den enda digitala valutan i världen skulle den ha monopolvärde. Men coinmarketcap.com listar nästan 10,000 1999 konkurrerande digitala mynt och nya lanseras hela tiden. Bara för att tekniken bakom är smart gör inte myntet värdefullt. Förlåt, jag såg den här filmen förut, 2000-XNUMX.

Gör inte till och med få mig igång med NFT. 

Litigator Mark Bokyo tgammal en pensionsbranschens konferens den här veckan kommer att inkludera bitcoin i 401(k)-planer att vara goda nyheter ... för advokater, när deltagarna slutar stämma.

Å andra sidan finns det inget som hindrar människor att satsa sina 401(k)-planer på alla möjliga "flyktiga, illikvida och spekulativa" tillgångar, som inkluderar många av aktierna på aktiemarknaden. Många plansponsorer låter dig hålla individuella aktier i din plan såväl som diversifierade fonder.

Och det finns inget som hindrar människor att spekulera i dessa digitala mynt med sina surt förvärvade pengar utanför sina pensionskonton heller. Så länge som tillsynsmyndigheterna lät denna spekulativa bubbla sprängas och sedan kollapsa, skulle folk hitta ett sätt att förlora pengar. Om vi ​​vill uppmuntra dem att spränga sina 401(k)s på det är en annan sak.