Blocket: Kongos nationalparks bitcoin-mining-satsning räddade den från att gå omkull: MIT Tech Review

Inbäddat på den östra kanten av Kongobäckenet, är Virunga nationalpark den näst största tropiska regnskogen i världen, hem till hälften av Afrikas landlevande djur och en tredjedel av de sista bergsgorillorna.

Plågat av en dramatisk nedgång i turismen efter kidnappningar, ebola och sedan covid-19, har arbetet med att bevara sina bevarandeinsatser övergått till en osannolik sängkamrat - bitcoin-gruvdrift.

Som parkdirektör Emmanuel de Merode förklarade i en rapport från MIT Technology Review, parkintäkterna sjönk med 40 % efter turismens kollaps. Med den kongolesiska regeringen som bara bidrog med cirka 1 % av budgeten den behövde, var parken i desperat behov av pengar.

”Det är inget vi förväntade oss, men vi var tvungna att hitta en lösning. Annars skulle vi ha gått i konkurs som en nationalpark”, sa de Merode.

Det var där bitcoin-gruvdrift kom in. De Merode och hans parkkollegor bestämde sig för att utnyttja Virungas floddrivna vattenkraftverk för att driva bitcoin-gruvor till ett värde av 200,000 XNUMX dollar. Anläggningen var redan byggd, med planer på att utöka energinätet successivt, men allt det hade stannat av.

Genom att inleda ett bitcoin-gruvprojekt hoppades de Merodes team på att tjäna lite vinster för att kompensera för bristen i intäkter samtidigt som de ger ett hållbart sätt att utnyttja sina vattenkraftresurser för att gynna parken och dess lokala befolkning.

"Bitcoin City"

Gruvriggarna slog läger i Luviro, en by strax utanför Virunga, med hjälp av kryptoinvesteraren Sébastien Gouspillou. Hans företag, Big Block Green Services, gav också råd El Salvador på sin Bitcoin City och ett annat vattendrivet bitcoin-gruvprojekt i Centralafrikanska republiken.

Virunga började bryta i september 2020 och blev världens första kända nationalparkdrivna bitcoingruva, precis när bitcointjurmarknaden tog fart. "Vi hade tur - för en gångs skull," sa de Merode.

Spola framåt till idag och 10 kromgröna behållare, var och en 40 fot lång och rymmer 250 till 500 maskiner, drivs direkt av vattenkraftverkets fyra meter långa turbiner. De håller dagarna borta i jakten på bitcoin-belöningar samtidigt som de hjälper till att säkra över 370 miljarder dollar i nätverksvärde.

Virungas gorillor är en utrotningshotad art, men parken tjänade också på sällsynta apor av ett digitalt slag, i samarbete med NFT-projektet CyberKongz för att auktionera ut gorilla-NFT på Christie's. En del av de insamlade 1.2 miljonerna betalade för två av de tre containrarna som ägs av Virunga.

De återstående sju containrarna ägs av Gouspillou, som betalar Virunga för den använda kraften, men behåller gruvbelöningarna för sina investerare.

Lönsamt och grönt

Virungas bitcoin-utvinningsintäkter hjälper redan till parkens bevarandeinsatser och finansierar jobb och infrastrukturprojekt, inklusive vägar och vattenpumpstationer. 

Det har visat sig vara populärt för många som arbetar i och runt parken. Ändå är inte alla övertygade om Bitcoins bevarandeuppgifter. Faktum är att dess motståndare ofta kritiserar det för motsatsen - främst på grund av mängden energi som krävs för att driva gruvdrift, med elektricitet som vanligtvis genereras från fossila bränslen. Generaldirektören för Europeiska centralbanken kallade det till och med en "förorenare utan motstycke."

Trots kritiken handlar det för Gouspillou om den utplacerade modellen snarare än att själva bryta bitcoin. ”Folk säger att det är dåligt för miljön, men här är det ren energi. Det är en formel som skulle kunna replikeras”, sa han.

Michael Saylor, en av grundarna av business intelligence-företaget Micro känd för investeringar i och förespråkande av bitcoin, överens om. Det var "den idealiska högteknologiska industrin att sätta in en nation som har massor av ren energi men som inte kan exportera en produkt eller producera en tjänst med den energin", sa han. 

Bear Market

Trots marknadsturbulensen som skakat branschen det senaste året med fallande priser, skandal och konkurser har Virunga i stort sett kunnat stå emot stormen.

"Även om bitcoin sjunkit till 1% av sitt värde, skulle de 10 behållarna förbli lönsamma," de Merode sa, uppskattar att bitcoin-brytning genererade cirka 500,000 XNUMX $ för nationalparken förra året. 

Det är "en otroligt bra investering för parken", tillade han. "Vi spekulerar inte i dess värde; vi genererar det. Vi gör bitcoin av överskottsenergi och tjänar pengar på något som annars inte har något värde. Det är en stor skillnad.” 

© 2023 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.