Kommer energikrisen att hjälpa till att städa upp Bitcoin?

Det faktum att vi är i greppet av en global energikris är nu utom tvivel. 

I Storbritannien finns det en mängd energiföretag som går in i administrationen och vädjar om statliga räddningsaktioner för energiintensiva tillverkare. I den inhemska ekonomin finns det ett ökande antal gamla människor som, efter att ha överlevt Covid-19, förväntas gå under om inte vintern är exceptionellt mild.

Under de senaste månaderna har Frankrike sett några av sina snabbast växande leverantörer av grön energi förlora kunder i snabb takt, eftersom den gröna premien ser alltmer oöverkomlig ut. Hydroption, en leverantör av el med låga koldioxidutsläpp, har placerats under rättslig förvaltning efter att ha misslyckats med att betala sina leverantörer och skulder.

Indien har också lidit, med brist på kol under andra halvan av 2021 som ledde till avbrott och trottoarkanter på energihungriga industrier. 

I Kina har företag i de industriella kärnområdena blivit tillsagda att begränsa konsumtionen och invånarna har utsatts för rullande strömavbrott med årliga ljusshower som ställts in.

Grunden till detta är priset på gas, och de senaste sex månaderna har dess värde skjutit från 60 till 352 pund per term.

Kanske var det bara en tidsfråga innan priset på energi och strömavbrott skapade social oro och upplopp. Förra veckan utbröt bränsleprispressen som upplopp i Kazakstan. Regeringen där har sagt till sin militär att den kan skjuta demonstranter på plats utan förvarning. Det är djupt oroande tider för alla i regionen.

Men upploppet i Kazakstan har en annan dimension – dess inblandning i kryptovaluta. När Kina lade ner sin Bitcoin-tillverkning i maj 2021 gick det mesta av arbetet till USA och Kazakstan som kunde erbjuda billig energi. Inom bara två år gick Kazakstans marknadsandel av Bitcoin-produktionen från 1.4 procent i september 2019 till 18.1 procent i augusti 2021. Den internationella energimyndigheten uppskattar att Kazakstans utsläpp per energienhet är en tredjedel högre än Kinas brukade vara (vid ca. 1,500 2 g COXNUMX per kilowattimme).

Även om den officiella orsaken till upploppen var att taket för gasolpriserna för bilar togs bort, tror man att missnöje och förbittring i landet går mycket djupare och inkluderar interna kamper. 

Det är också möjligt att den stora ökningen av produktionen av Bitcoin bidrog till stressen på bränsle- och nätavstängningar, vilket förvärrade saken. Visst var regeringen glad över att syndabock kryptogruvarbetare för strömavbrotten. Föreställningen om tvärsektoriell konkurrens om resurser är inte fantasifull. Många tror att den globala riskrisen 2008 orsakades av att petrokemiska företag köpte mark för att odla biobränsle för flyg, och så att jetmotorer plötsligt konkurrerade med människor om deras energibehov.

Myndigheterna i Kazakstan stängde av internet och Bitcoin-produktionen i några dagar innan normal service återupptogs.

Som Vitalik Buterin, datavetaren som uppfann Ethereum, en alternativ kryptovaluta till Bitcoin, observerade: "Det finns riktiga konsumenter - riktiga människor - vars behov av elektricitet förskjuts av det här."

Den globala förbrukningen av el för Bitcoin är cirka 100 terawatt effekt, vilket motsvarar bruttoförbrukningen i länder som Irland eller Argentina. Bitcoin-gruvarbetarna, som gruvarbetare från alla sekel före dem, bryr sig inte så mycket om miljön, utsläpp, smog, slagghögar eller koldioxidavtryck. Deras jobb är att hitta de billigaste elkällorna i vilka länder de än råkar bo i.

Ju mindre koldioxidskatt, desto bättre, för för dem är maximen: Jag har datorutrustningen och jag är villig att resa.

För alla som hoppas på en grönare världsenergimarknad finns det en viss inkongruens här. Många länder runt om i världen vill beskatta, kontrollera och sanera sin energianvändning.  

Och sedan någon annanstans i världen, långt från kontrollerande myndigheter som EU, USA eller Kina, finns det en stat där en enorm mängd kol förbränns i Bitcoins tjänst. Den staten är en fest, som en internationell version av en pop up-speakeasy i förbuds-Amerika.

Vad säger allt detta oss?

För det första bygger Bitcoin på energi, precis som valutor som var baserade på guld. Det fanns alltid folk som sa att det var baserat på hype, men för Bitcoin är förhållandet till energi tydligt.

För det andra kommer det alltid att finnas en del av världen som inte vill spela CO2-skatten och kontrollspelet.

Bitcoin etablerar sig inte bara som en valuta som uttrycker frihet från centraliserade bankkontroller, utan också som den valuta som uttrycker sin frihet från energi- och CO2-kontroller också.

Men för användare av Bitcoin, som Tesla
TSLA
, som vill visa att de inte sponsrar miljöns överlöpare och förstörare, det finns en lösning.

Det gröna och det smutsiga

Det är redan mycket möjligt att göra skillnad mellan grön Bitcoin och brun Bitcoin.

Det finns mycket Bitcoin som har präglats med vattenkraft och ren energi. Och det finns ännu mer som är produkten av smutsigt brunkolsbaserat kol, den typ som du skulle hitta i Kazakstan, med dess åldrande kolanläggningar.

Att skilja mellan dessa två former av Bitcoin är inte svårt, precis som att skilja mellan en miljövänlig tvätttvål och en miljöförstörande.

Om vi ​​vill utbilda en konsument att förvänta sig den bättre versionen finns tekniken. Det är naturligtvis Bitcoins egen blockkedja, som kommer att hålla ett register över den gröna, gråa och bruna nivån för alla Bitcoins som har utvunnits.

Huruvida det finns tillräckligt med politisk vilja och konsumentlust för att omsätta detta i praktiken är en annan fråga.