Behöver Metaverse blockchain för att säkerställa en utbredd adoption?

Många antar också att blockchain-teknologi kommer att spela en nyckelroll i Metaverse, tillsammans med andra framväxande teknologier som artificiell intelligens (AI) och virtuell verklighet (VR). Men är användningen av blockchain verkligen en självklarhet?

Stanford University professor Jeremy Bailenson modererade nyligen en World Economic Forum-panel med några av världens ledande tänkare av Metaverse och blockchain. "Den första frågan som ställdes till panelen var 'Behöver vi blockkedjan för metaversen?'" berättade Bailenson, grundare av Stanfords Virtual Human Interaction Lab, för Cointelegraph. "Konsensus var att Metaverse kunde existera utan blockchain."

Som ett exempel erbjöd Bailenson metaverse-pionjären Second Life, grundad 2003, som har 70 miljoner löpande registrerade konton och är tillsats ytterligare 350,000 XNUMX nya konton varje månad till sin multimediaplattform online. Second Life har utvecklat "en robust ekonomi där digitala tillgångar köps och säljs", säger Bailenson. "Den typiska BNP för Second Life är ungefär en halv miljard dollar varje år. Och världen fungerar robust utan att använda blockkedjan."

"Kan nästa iteration av internet existera utan blockchain-teknik?" frågade Tonya Evans, professor vid Penn State Universitys Dickinson Law School. "Ja, det kan det," sa hon till Cointelegraph. När allt kommer omkring är distribuerade decentraliserade reskontra och kryptografiskt säkrade tillgångar – inklusive smarta kontrakt – bara en del av Web3-tekniken, tillsammans med AI, 3D-utskrift, VR, augmented reality, Internet of Things (IoT) och andra.

Många är förtjusta över utsikten till Metaverse med dess virtuella världar som kan användas för att spela onlinespel, men också för att utbilda kirurger i 3D-organmodeller och göra det möjligt för elever att besöka återskapade byar i antikens Grekland som häpnadsväckande väckts till liv.

Uteslut det på egen risk

Men att utelämna blockchain-teknik, även om det är genomförbart, kan fortfarande vara ett misstag. "Metaverse utan blockkedjor skulle sannolikt bara föra fram bollen för Big Tech," tillade Evans, och det skulle komma på bekostnad av samma människor som lämnats efter av Web2 - "själva människor som en verkligt decentraliserad webb skulle ge."

Yonatan Raz-Fridman, grundare och VD för SuperSocial – som utvecklar spel för Metaverse – höll med om att blockchain-teknik inte är absolut nödvändigt. "Nej, du behöver inte blockchain för att aktivera Metaverse," sa han till Cointelegraph. Det finns inget a priori anledningen till att avatarer inte kan skapas i 3D och spel spelas med slutna plattformar, som Second Lifes.

Men Web3 är utan tvekan en reaktion mot FAMGA-företagen – Facebook, Apple, Microsoft, Google och Amazon – med deras privatägda plattformar, och Raz-Fridman förutspådde att företag som Meta kommer att behöva kompromissa i frågan om interoperabilitet om de förväntar sig att delta. Det innebär att tillåta avatarer att fritt resa från ett Metaverse-projekt till ett annat — tillsammans med alla deras digitala kläder och smycken. Som NYU-marknadsföringsprofessor Scott Galloway Ställ det nyligen:

”Varför köpa kläder om man inte kan bära dem utanför butiken? Varför köpa en Birkin-väska om du inte kan visa upp den i Metaverse?”

Konsumenter kräver nu en Web3/Metaverse mer som den som avbildas i Neal Stephensons roman från 1992 Snökrasch, tillade Raz-Fridman, "där alla äger sina digitala tillgångar och har friheten att ta dem med sig när de flyttar från en plats till en annan."

*En konstnärs skildring av Metaverse i* Snökrasch. Källa: Civort.

Intressant nog är författaren Stephenson själv medgrundare av ett nyligen lanserat metaverseprojekt Lamina1, "som kommer att använda blockchain-teknik för att bygga en "öppen metaverse" - en som är öppen källkod och decentraliserad," Washington Post rapporterade.

Allt om människor, platser och saker

Metaversen är en svårfångad term - olika parter definierar den på olika sätt. De flesta är dock överens om att det handlar om uppslukande tredimensionella virtuella världar med massor av spel och rollspel. Bailenson å sin sida tycker att det är användbart att bryta ner Metaverse i människor, platser och saker. Inom vart och ett av dessa områden ser han en potentiell roll för blockchain-teknik.

"Människor är avatarer, kropparna vi bär när vi är nedsänkta i den digitala världen”, förklarade han för Cointelegraph. Här kan blockchain-teknologi tillhandahålla "krypto-DNA" som "säkerställer en en-till-en-mappning av person till avatar." Det kan till exempel användas för att garantera att en individ inte kan bebo tio avatarer samtidigt eller göra det möjligt för någon annan att "ta min egen avatar för en nöjesresa." Lade till Bailenson:

"Medan en uppenbar tillämpning av blockchain kommer att vara att verifiera kläder och smycken för en avatar, har jag alltid trott att mördarappen här dokumenterar och verifierar mänskliga animationer."

Platser är enligt Bailensons uppfattning satta områden i ett rutnät av en virtuell värld. För att Metaverse ska fungera måste en värld "vara ihållande: den finns där, även när du inte är det, och konsekvent: om du köper en tomt en kilometer från Snoop Dog kan den inte flytta längre bort baserat på en godtycklig omkartläggning av världen.” Vissa plattformar använder redan blockchain-teknik för att dokumentera dessa kartor, noterade han.

Slutligen är den mest uppenbara tillämpningen av blockchain-teknik i Bailensons rike av saker, som inkluderar tredimensionella modeller, tvådimensionella bilder, ljudfiler "eller någon digital tillgång som kan inrymmas i en virtuell värld." Blockchain-teknologi kan användas för att verifiera transaktioner "utan ett centraliserat organ som övervakar transaktionen" och även säkerställa "att föremål har ett unikt värde baserat på utbudet - man kan inte bara göra tusentals kopior för att förfalska en tillgång."

Behov av interoperabilitet?

Som det ser ut nu erbjuder stora Metaverse-spelare och/eller utmanare - inklusive Sandbox, Decentraland och FAMGA-företagen - "väldigt lite utbyte mellan sina webbplattformar och andra plattformar", Lik-Hang Lee, biträdande professor vid Korea Advanced Institute of Science och teknologi, berättade för Cointelegraph. Denna brist på interoperabilitet, karakteristisk för Web2, är en brist som måste åtgärdas om Metaverse ska nå sin fulla potential. Detta inkluderar åtminstone följande element, enligt Lee:

Vem som helst borde kunna bygga en virtuell värld som kan länka till resten av Metaverse;
Alla enheter eller webbläsare ska kunna komma åt Metaverse förutsatt att den uppfyller vissa förutbestämda specifikationer;
Äganderätten till digitala tillgångar bör registreras och bevaras över flera servrar och klienter;
En enskild avatar bör kunna kommunicera med avatarer på andra servrar;
Människor bör ha förmågan att producera, visa, köpa och sälja sina digitala tillgångar inom Metaverse.

"I ljuset av det växande antalet metaversa initiativ som är oförenliga med varandra, är det viktigare än någonsin att bygga standardiserande organismer," sa Lee till Cointelegraph.

Interoperabilitet kanske inte är lätt, dock. Meta, Google och andra "kommer att kämpa hårt för att inte förlora sin dominans", sa Raz-Fridman. Det kan också ta tid för allmänheten att förstå precis vad som ingår i ett användarägt internet, men när de gör det kommer konsumenterna att kräva att ha mer kontroll. FAMGA-företag har inget annat val vid den tidpunkten än att ge efter, åtminstone något, på interoperabilitet.

Raz-Fridman fick frågan varför särskilt kryptomänniskor verkar vara så intresserade av Metaverse. Är det för att de tror att det potentiellt kommer att öka antagandet av kryptovaluta? "Om man ser på det historiskt har det alltid varit en kamp om berättelsen - olika versioner av hur världen borde se ut", svarade han.

I ena ytterligheten finns kryptomaximalisterna som föreställer sig en decentraliserad, blockchain-baserad och öppen källkodsvärld där människor äger och kontrollerar sin data och digitala tillgångar. Raz-Fridman har sympati för denna position, men i slutändan tror han inte att den kommer att segra, totalt sett, åtminstone. Facebook, Google och andra "äger en stor del av ekonomisk verksamhet över internet, och de kommer inte att störtas över en natt."

På samma sätt är det inte heller realistiskt att fortsätta privata, stängda plattformar. På kort sikt kan man förvänta sig ett slags "civilisationernas sammandrabbning" mellan de två visionerna, fortsatte Raz-Fridman, med en eventuell mellanväg som uppstår när konsumenterna själva bestämmer i vilken utsträckning Metaverse är decentraliserat.

Samtidigt, när Metaverse utvecklas ytterligare, förväntar sig Bailenson att se massor av gratis användningar av blockchain-teknik "där tekniken fungerar, men inte är nödvändig." Men ju längre tiden går, "kommer det att dyka upp en uppsättning mördande appar där blockchain är det enda sättet att göra jobbet rätt," sa Bailenson till Cointelegraph.

Sammantaget är en Metaverse utan blockchain både tänkbar och genomförbar. Men, "om målet är demokratisering av Internet, för att inte tala om tillgänglighet, transparens, komponerbarhet och plattformsinteroperabilitet," sa Evans, "så måste Metaverse inkludera blockchain."