Final Fantasy Maker Square Enix bekräftar fokus på blockkedjespel

Även om kryptomarknaderna förblir nere och många videospelsentusiaster röstmässigt motsätta sig potentialen för NFT i spel, fortsätter en stor spelutgivare att fokusera på Web3 spel: Square Enix, skaparen av stora franchiseavtal som Final Fantasy och Dragon Quest.

Det japanska företaget har gradvis ökat sina investeringar och närvaro i Web3-utrymmet under de senaste åren, och i president Yosuke Matsudas årligt nyårsbrev för 2023, förklarade han att Square Enix är "mest fokuserad" på blockchain-drivet spel mitt i sina nya affärsutvecklingsinsatser.

Square Enix utvecklar "flera blockchain-spel" baserade på original IP, snarare än sina befintliga franchising, skrev Matsuda, och företaget planerar att tillkännage ytterligare spel i år. Företaget överväger också fortfarande investeringsmöjligheter kring blockchain. "[Vi] kommer att fortsätta att ta insatser i lovande företag oavsett om vi hittar dem i Japan eller utomlands", skrev han.

Matsudas brev belyser den växande användningen av termen Web3, som han skriver har blivit "ett fast etablerat modeord bland affärsmän." Men han noterar också marknadsutmaningarna som uppstod 2022, inklusive kollaps av cryptocurrency exchange FTX i november och den efterföljande industrismittan.

"Blockchain har varit ett objekt för upprymdhet och en källa till oro," förklarade Matsuda, "men med det i backspegeln hoppas vi att blockchain-spel kommer att övergå till ett nytt steg av tillväxt 2023."

Ett ökande intresse för blockchain-teknik har varit en stöttepelare i Matsudas årsbrev under de senaste åren, och Square Enix har ökat sina rörelser i utrymmet längs vägen.

I november tillkännagav Square Enix sitt första originalspel byggt runt Ethereum NFT, kallas Symbiogenes. Det kommer att lanseras i vår och är en "digital konstupplevelse för samlarobjekt" med berättande element. Firman nyligen tweeted att "spelet kretsar kring att välja om man vill monopolisera eller [dela]" information med andra spelare.

Square Enix meddelade också nyligen att det kommer att vara en strategisk rådgivare till Korsa tiderna, ett digitalt kortspel byggt på Polygonoch investerat i Bitcoin gaming startup ZEBEDÉ. Det är också investerade i metaverse-spelet The Sandbox 2020, och förra året avslöjade planer på återuppliva dess vilande Dungeon Siege-egendom som en upplevelse i spelet i The Sandbox.

Även förra året tillkännagav Square Enix planer på att släpp Final Fantasy NFTs via Enjin's Polkadot-baserad Efinity-plattform. NFT:erna är baserade på det populära spelet Final Fantasy VII, och är knutna till fysiska handelskort och leksaker som kommer att släppas i år.

Förra maj, Square Enix sålde av tre av sina interna studior tillsammans med stora franchiseavtal – inklusive Tomb Raider och Deus Ex – till Embracer Group för 300 miljoner dollar. Utgivaren sa att försäljningen skulle gynna dess växande satsning på blockchain-spel.

Square Enix är en av en handfull stora traditionella spelutgivare som har förbundit sig att utöka blockchain-utrymmet. Ubisoft, tillverkaren av Assassin's Creed och Just Dance, har investerat i och samarbetat med ett antal kryptospelstudior, och släppte de första NFT-objekten i spelet för ett stort franchisespel i slutet av 2021 med Ghost Recon: Breakpoint.

Under tiden har Take-Two Interactive – utgivaren bakom Rockstar Games och 2K Games, tillverkare av Grand Theft Auto respektive NBA 2K – skjuts in i NFT-utrymmet dig genom dess casual games studio, Zynga. Ta två även investerat i Horizon Game Studios tillsammans med Ubisoft, men Rockstar Games har sedan dess förbjöd användningen av NFT på Grand Theft Auto V-servrar.

Web3-förespråkare tror att NFT:er – eller tokens som representerar ägande av unika föremål – kan underblåsa decentraliserade, spelarägda spelekonomier och gynna spelare genom möjligheten att sälja föremål och potentiellt använda dem i flera spel.

Men många spelare har skjutit tillbaka mot uppkomsten av Web3-spel och NFT-samlarföremål, vilket pekar på bedrägerier i kryptoindustrin, förenklat spelande för många tidiga Web3-spelexempel och spekulativ efterfrågan som har drivit upp priserna på vissa tillgångar.

I sitt brev lyfte Matsuda fram den tidigare spekulativa frenesien kring NFTs men skrev att han tror att fokus på monetarisering kommer att ge vika för en växande syn på de potentiella funktionella fördelarna med NFTs för spelare.

"I kölvattnet av den tidigare nämnda turbulensen i kryptovalutaindustrin finns det nu en trend att se blockchain-teknologi som ett rent medel för att uppnå ett mål, och att diskutera vad som måste hända för att nå slutet av att leverera nya upplevelser och spänning till kunder, " han skrev. "Jag ser detta som en mycket fördelaktig utveckling för branschens framtida tillväxt."