Hur den ryska invasionen dramatiskt förändrade Ukrainas blockkedjestrategi för att fokusera på kriget

Crypto var tänkt att vara Ukrainas startfält in i framtiden. Istället visar det sig vara en nödvändig livlina i ett krigshärjat land. Sedan Rysslands invasion den 24 februari har Ukraina samlat in mer än 56 miljoner dollar i donationer fördelade på tillgångar som bitcoin, eter, polkadot, solana, dogecoin, tether och mer. Dessa medel har gått till att hjälpa humanitära organ som distribuerar bistånd i landet, skaffa nödvändiga förnödenheter till soldater som mat, uniformer och skottsäkra västar.

De används också för att hjälpa Ukrainas växande led av cyberkrigare, som enligt uppgift har förstört ryska myndigheters webbplatser, tillhandahållit underrättelser och tagit ner militära system.

Detta var dock aldrig planen.

Ukrainas biträdande minister för digital transformation Alexander Bornyakov säger att digitala tillgångar och blockchain-teknik var avsedda att hjälpa till att återuppliva den ukrainska ekonomin och föra alla statliga processer online. Han noterar att ministeriets uppdrag, som grundades för två år sedan, är "att flytta 100 % av statliga tjänster online och bygga en digital stat för att göra alla statliga tjänster transparenta, lätta att använda och bekväma för medborgare i Ukraina."

Blockkedjeinitiativ som skapandet av en centralbanks digitala valuta, e-hryvnian, startade när ministern för digital transformation och hans team hjälpte till att skapa en lag för ett och ett halvt år sedan för att legalisera digitala tillgångar i landet och göra Ukraina till en av de mest kryptovänliga länderna i världen. Bornyakov säger att e-hryvnian var tänkt att införas i slutet av 2022 i samarbete med centralbanken, Ukrainas centralbank.

Men alla dessa planer gick ut genom fönstret med den ryska invasionen.

Istället letade den ukrainska regeringen efter sätt att använda sin kunskap inom krypto och digitala tillgångar för att stödja krigsinsatsen. Bornykov säger att de inom ett par dagar efter fientlighet bestämde sig för att be om kryptodonationer. "Det var andra eller tredje dagen som vi bestämde oss för att vi behövde pengar för att gå in [till landet] eftersom det fanns ett problem med banklikviditeten."

Bornykov säger också att han fick ett samtal från sin chef, ministern för digital transformation Mykhail Fedorov, som nämnde att de behövde hjälpa den kontanta armén och frågade om de kunde erbjuda ett sätt för människor att donera kryptotillgångar. "Vi bestämde oss för att gå och skapa plånböcker och bygga den här infrastrukturen för att få pengar och skicka pengar [krypto] till olika leverantörer, så att vi kunde köpa alla de saker som armén behöver."

Det var dock inte riktigt så enkelt. Med pågående oro över kryptostölden, enligt kryptoanalysföretaget Chainalysis, togs 14 miljarder dollar i krypto av bedragare förra året, och regeringen behövde vara säker på att dess medel skulle förbli säkra. Man ville också ha möjlighet att konvertera tillgångarna till fiatvaluta. De vände sig till den största börsen i landet, Kuna. "Det finns mycket komplexitet när det kommer till säkerhet, för om du inte skyddar din infrastruktur kan någon hacka dig och stjäla all din krypto... men det är inte bara en fråga om säkerhet, det är också möjligheten att konvertera innehav till olika typer av fiat-valutor.

Kampanjen var oerhört framgångsrik. Kryptoanalysföretaget Elliptic noterade att från och med den 2 mars att bitcoin-, ethereum-, tron-, polkadot-, dogecoin- och solanaadresserna som anges i regerings tweets har tagit emot över 96,000 46.7 kryptovalutadonationer, med ett totalt värde på 54 miljoner dollar som går direkt till regeringen. Genom att lägga till icke-statliga organisationer har över XNUMX miljoner dollar donerats till landet.

Men även om kryptodonationer kan vara en påskyndande av insamling av pengar, avslöjade rampljuset som riktades mot branschen också några kritiska punkter av friktion och etiska hinder som plågar detta område.

Till exempel, som ett sätt att bygga vidare på momentumet, meddelade Fedorov på onsdagen via Twitter att regeringen kommer att genomföra en token giveaway, känd som en "airdrop" på kryptospråk, till alla kryptovälgörare som donerat inom en viss tidsram . Även om detta till nominellt värde verkade vara en rimlig idé, kanske regeringen inte förväntade sig att ett sådant program också skulle få fram bedragare och profitörer som vill dra fördel. Till exempel skapades det en symbol som heter Peaceful World som försökte vara en bedragare av regeringen och det fanns en dramatisk ökning av minimala donationer som uppenbarligen var avsedda att bara kvalificera givarna för airdroppen.

Den planerade giveawayen avbröts mindre än 24 timmar efter att den tillkännagavs.

Bornykov antyder att regeringen inte förutsåg komplexiteten i att genomföra flygningen, och den ville verkligen inte att folk skulle tjäna pengar på vad som annars skulle vara en ädel sak. "Vi hade inte tekniska resurser för tillfället för att få det här att hända. Men sedan insåg vi också att det här var ett sätt för människor att tjäna på att donera till ett land som lider, vilket inte är rätt.”

Istället tillkännagav regeringen planer på att sälja NFTs som ett sätt att hjälpa armén, men Bornykov säger att dessa försäljningar mer sannolikt kommer att användas efter kriget som en del av ett museum eller ett sätt att bevara minnet och historien om konflikten i motsats till något designad för att hjälpa soldater nu.

Den kanske större frågan är hur Ukraina försöker dra nytta av krypto men samtidigt isolera Ryssland från industrin. Det finns en växande rädsla bland regeringar och tillsynsmyndigheter över det västra halvklotet att ryssarna också kommer att vända sig till krypto som ett sätt att kringgå sanktioner som har avskurit dess ekonomi från resten av finansvärlden.

Den 27 februari utfärdade Fedorov en öppen vädjan till cheferna för stora börser runt om i världen som Coinbase, Kraken, Binance och andra att omedelbart sluta betjäna alla ryska kunder och handlare, inte bara de som står på sanktionslistor. Många traditionella företag som Apple och Samsung har slutat sälja varor och tjänster i landet, medan andra som PayPal har slutat ta emot nya kunder, och fintechs som Wise och Remitly stänger av överföringar till och från Ryssland.

Men cheferna för dessa börser avvisade till stor del dessa förfrågningar och sa att det på vissa sätt var oetiskt, oproportionerligt och mot kryptons etos att rikta in sig på hela populationer. De flesta sa att de skulle följa det om det enligt lag var skyldigt att göra det. Jesse Powell, VD för USA-baserade Kraken var den första som reagerade offentligt.

På frågan om etiken och rättvisan i en sådan begäran säger Bornykov att det är viktigt för vanliga ryssar att känna ett sken av smärtan och lidandet som upplevs i Ukraina. "Ju mer vi får dem [ryska medborgare] att känna som vi känner, det kommer att få dem att ändra uppfattning och sluta stödja honom [president Vladimir Putin] i hans fruktansvärda beslut att invadera Ukraina ... Vi måste visa för alla ryska medborgare att du kan inte bara börja på jobbet och vara säker i ditt land.”

Mitt i denna berg-och-dalbana har donationer fortsatt att komma in i landet, om än i en mycket långsammare takt än innan airdroppen ställdes in. Kryptopriserna har också stannat. Bitcoin och eter nådde båda två veckors höjdpunkter mitt i stormen, men var och en har minskat med nästan 10 % under dagarna sedan dess.