Biden borde inte beskatta Cryptos elanvändning

I sin senaste budget för räkenskapsåret 2024 har president Biden föreslagit en ny skatt på elanvändning från brytning av kryptovaluta. Om budgeten blir lag kommer en skatt på 30 % att fasas in under tre år. Förslaget syftar till att ta itu med den växande oron över miljöpåverkan från brytning av kryptovalutor.

Utvinning av kryptovaluta är processen att verifiera transaktioner på ett blockchain-nätverk genom att lösa komplexa matematiska problem med hjälp av datorhårdvara. Processen kräver en betydande mängd energi, och majoriteten av denna energi kommer från fossila bränslen som kol och naturgas. Enligt Cambridge BitcoinBTC
Elkonsumtionsindex, den årliga energiförbrukningen för enbart Bitcoin-brytning uppskattas till cirka 120 terawattimmar, vilket är högre än elförbrukningen i vissa länder.

Ett teoretiskt skäl för skatten är att minska skadliga externa kostnader som föroreningar från denna industri påför andra. Men i praktiken är effekterna av skatten kanske inte så enkla. Energianvändningen i sig är inte dålig, speciellt när det finns tydliga fördelar förknippade med det. Medan kryptomarknader har haft sin del av problem, inkluderar deras fördelar snabbare och billigare gränsöverskridande transaktioner, ökad finansiell integritet och finansiell inkludering för dem som är obankade eller underbankade.

Den föreslagna skatten skulle sannolikt också gynna proof of stake (PoS) modeller för transaktionsverifiering framför proof of work (PoW) modeller. PoW är den metod som för närvarande används av Bitcoin; som nämnts innebär det att lösa komplexa matematiska problem. PoS å andra sidan ålägger användare att satsa sin egen kryptovaluta som säkerhet för att verifiera transaktioner. PoS-metoden kräver betydligt mindre energi än PoW-metoden och är därför – åtminstone för nu – mer miljövänlig.

PoS kan vara den riktning branschen är på väg oavsett policyändringar. Till exempel förra året EthereumETH
gjorde en stor övergång till PoS-modellen från PoW. Det har också skett en förändring mot att använda mer förnybara energikällor för att driva brytning av kryptovaluta. En studie från 2020 fann att cirka 39 % av energin som förbrukas av PoW-kryptovalutor kommer från förnybara energikällor, upp från 28 % rapporterade i en tidigare studie. Denna andel kommer sannolikt att stiga i takt med att förnybar energi blir mer överkomlig i framtiden.

Dessutom har det gjorts ansträngningar inom kryptovalutaindustrin för att utveckla mer energieffektiv gruvhårdvara. Ett exempel är utvecklingen av applikationsspecifika integrerade kretsar, som ofta används för brytning av kryptovalutor och kräver betydligt mindre energi än traditionell datorhårdvara.

Inget av detta är avsett att förneka legitimiteten hos farhågor om energianvändning inom kryptovalutasektorn. Men även om ett politiskt svar är motiverat, kanske den föreslagna skatten på elanvändning inte är den bästa lösningen. Ett alternativ vore att beskatta industrins utsläpp av växthusgaser direkt. Detta skulle inte diskriminera all elanvändning utan undantag – inklusive användning av el som genereras av förnybara energikällor – utan snarare uppmuntra industrin att hitta grönare energikällor förutom att stimulera till mindre energianvändning.

Slutligen, med tanke på branschens spirande karaktär, löper varje hårdhänt skatt en reell risk att skada innovationen. Att främja PoS över PoW-modeller för verifiering, som en skatt på elanvändning sannolikt kommer att göra, kan tyckas vara en bra idé om man bara tar hänsyn till skador på miljön. Detta är dock inte den enda faktorn att ta hänsyn till. PoW-system har vissa fördelar, såsom ökad säkerhet och decentralisering, vilket utan tvekan gör valutor som grundas på dessa plattformar mer stabila och demokratiska. Detta förklarar varför inte alla kryptovalutor har gjort bytet.

Det finns smarta sätt att uppmuntra kryptoindustrin att bli mer grön, men en skatt på branschens elanvändning är nog inte ett av dem. Ett bättre tillvägagångssätt skulle vara att regeringen fortsätter på sin nuvarande väg att stimulera utvecklingen av förnybara energikällor samtidigt som den lämnar kryptoindustrin att hitta sin fot.