Chelsea Mannings motvilliga återgång till krypto och förnyad passion för integritet

Det är ett tecken i tiden att regeringssekretess inte är högst upp i sinnet för den amerikanska aktivisten och whistlebloweren Chelsea Manning.

"Vi är faktiskt så översvämmade av information nu att sekretess inte är problemet längre", sa hon. "Det är verifiering."

Hon pratade med Avkryptera över ett videosamtal i juni om hennes säkerhetsarbete kl Web3 integritetsprojektet Nym och det som förde henne – något motvilligt – tillbaka till kryptografins värld.

Manning blev synonymt med statlig insyn när hon gav hemligstämplade dokument – ​​250,000 480,000 amerikanska diplomatiska kablar och 2010 XNUMX armérapporter om krigen i Afghanistan och Irak – till WikiLeaks XNUMX. Det var, och är fortfarande, den största underrättelseläckan i USA:s historia.

I efterdyningarna ställdes hon inför krigsrätt och avtjänade sju år av ett 35-årigt fängelsestraff innan det omvandlades av president Barack Obama 2017. Innan straffomvandlingen fängslades Manning, en transkvinna, vid en mansmilitär fängelse i Fort Leavenworth i Kansas.

Den dagen hon pratade med Avkryptera, hade det gått en vecka sedan den brittiske inrikesministern Priti Patel godkände utlämningen av WikiLeaks-grundaren Julian Assange till USA. Där skulle han ställas inför anklagelser enligt spionagelagen för sin roll i att publicera de dokument han fick av Manning 2010. 

Manning gjorde det klart att hennes krigsrätt hindrar henne från att kommentera Assanges utlämning direkt. Men hon sa att den långvariga karaktären av fall som hans har skärpt hennes fokus på att bygga verktyg för att hjälpa människor att bevara sin integritet.

"Jag vill säkerställa att fall som kommer att pågå i 12, 15 år inte händer igen i framtiden," sa hon. "Det är därför jag tror mycket starkt på den här typen av verktyg och på den här tekniken. Det finns fallgropar att inte ha den här typen av teknik."

När hon pratade med Avkryptera den 24 juni hade det gått några timmar sedan Högsta domstolen upphävde Roe v. Wade. Med den avskaffade domstolen den konstitutionella rätten till abort och lade grunden för förbud i så många som 17 stater. 

Innebörden av dessa förbud blev ett mycket lägligt exempel på hur människor kunde använda en decentraliserad mixnet som nym.

Manning förklarade att någon utanför delstaten Texas, där ett abortförbud har trätt i kraft, hypotetiskt kan vilja ge råd till invånare i Texas om hur eller var man säkert kan genomföra proceduren. 

För att vara tydlig, det är nu olagligt i vissa jurisdiktioner.

Den blivande hjälparen riskerar att identifieras av brottsbekämpande myndigheter via deras internetmetadata. Metadata, även om det inte inkluderar innehållet i e-postmeddelanden eller andra meddelanden, kan användas för att visa var personen bor eller när och hur ofta de har varit i kontakt med någon i Texas. 

För att skydda sig själva kan de använda ett VPN, eller virtuellt privat nätverk, för att dirigera sin internetdata genom en krypterad server. Den personen kan också använda något som Tor, en webbläsare som fungerar som en överladdad VPN genom att skicka data genom tre olika krypterade servrar på vägen till sin destination. 

Det är svårt, men inte omöjligt, för krypterad data att dekrypteras. Det är där ett mixnet, som Nym, kommer in, sa Manning.

Den disaggregerar bitar av metadata, som en persons IP-adress eller mottagaren av ett meddelande, och blandar det med annan metadata. De resulterande paketen med krypterad data kombinerar IP-adresser, tid, datum och plats för många olika människors metadata.

Det fungerar bara om tillräckligt många nodoperatörer deltar, bryter isär och mixar om paket med metadata. Annars är det som att försöka gömma sig i en folkmassa på bara ett par personer. 

Det är där NYM token spelar in. Ungefär som andra decentraliserade, offentliga blockkedjor, är en inbyggd token hur Nym uppmuntrar sina användare att köra noder och delta i nätverket. Manning har ingen kontroll över NYM:s tokenomics, men hon har arbetat hårt för att understryka vikten av att nätverket är både stort och decentraliserat.

"Den decentraliserade nätverksdelen är nödvändig och nödvändig för att ha ett mixnet," sa Manning. "För att ha det erforderliga antalet noder som fungerar på nätverket med tillräckligt trafikflöde för att tillhandahålla integritetsskydd på mixnätet, måste du uppmuntra människor att köra dessa noder och uppmuntra människor för validering."

Mannings roll i projektet har varit tvåfaldig: Som säkerhetsexpert har hon funderat på hur man kan övervinna hårdvaruproblem som har hämmat nätverkstillväxt, särskilt på landsbygden med begränsad tillgång till internet. Hon har också använt sina kontakter inom säkerhetsgemenskapen för att föra integritetsförespråkare tillbaka till krypto.

När krypto blev en förkortning för kryptovaluta istället för kryptografi, tog många av samhällets stöttepelare – hon själv inklusive – ett steg tillbaka. Det är en konsekvens av att investerare inledde vad hon kallar "ny yuppiekultur."

"Folk skrattar, men jag har förlorat hela Bitcoins med information som jag har brytit från en MacBook Pro. Så jag var väldigt tidig i den här processen, säger Manning. "Och jag flyttade bort från det – jag menar, uppenbarligen satt jag i fängelse under en betydande period – men även efteråt så gick jag ifrån det eftersom jag insåg att det finns många människor som inte nödvändigtvis förstår tekniska aspekter av detta eller säkerhets- och integritetskonsekvenserna."

Vill du bli en kryptoexpert? Få det bästa av Decrypt direkt till din inkorg.

Få de största kryptonyheterna + veckovisa sammanfattningar och mer!