I grund och botten kan kunderna bara få tillbaka sin krypto efter att plattformen hade betalat andra, mer seniora, fordringsägare, enligt avslöjandet. Om företaget var i ett tillräckligt stort hål kunde en kund förlora allt.
Coinbase VD Brian Armstrong tog på tisdagskvällen
Twitter
att försöka klargöra avslöjandet. "Vi har ingen risk för konkurs", skrev han och sa att det nya avslöjandet kom som ett svar på en nyligen genomförd regel från Securities and Exchange Commission. Coinbase håller på med kryptovaluta för kunder, och Armstrong noterade att det ännu inte är klart hur en domare skulle behandla förvarade kryptotillgångar i ett konkursförfarande.
Kryptoplattformen gjorde det nya riskavslöjandet som en del av sin annars dystra resultatrapport för första kvartalet. Firman rapporterade en förlust för första kvartalet på $1.98 per aktie, saknade analytikeruppskattningar på en förlust på 1 cent. Aktien i företaget föll på onsdagen med 26.4% till 53.72 dollar.
Ingår i företagets 10-Q var ett nytt riskavslöjande att i händelse av att Coinbase skulle gå i konkurs, "kan de kryptotillgångar som vi håller i förvar för våra kunders räkning bli föremål för konkursförfaranden", där kunderna behandlas som osäkrade borgenärer.
Vissa juridiska forskare har länge förutsett konkurs som ett potentiellt problem. I februari, Georgetown Law Professor Adam Levitin skisse riskerna som kryptobörskunder kunde möta var ett företag att gå under.
"Den stora poängen här är att om du är kund hos en kryptovalutabörs riskerar du att bli en allmän osäkrad borgenär av börsen om den skulle gå i konkurs", skrev Levitin. ”Det spelar ingen roll att börsens kontrakt med dig säger att du "äger" valutan. Det är inte avgörande för vad som kommer att hända i konkurs."
Det är ganska olika hur kundmedel behandlas när en vanlig börsmäklare eller bank går under. Vid en mäklarkonkurs är kundernas tillgångar typiskt överförts till annan mäklarfirma. I fallet med bedrägerier, där aktier försvinner, kommer Securities Investor Protection Corp. att gå in för att tillhandahålla skydd för upp till 500,000 250,000 USD, inklusive en gräns på XNUMX XNUMX USD för kontanter. (SIPC kommer att ersätta aktierna men skyddar inte mot att själva aktierna faller i värde.)
Bankinlåning har ett ännu bättre skydd. När en bank går i konkurs arrangerar Federal Deposit Insurance Corp. en försäljning till en sund bank, som tar över kundernas försäkrade insättningar, eller i sällsynta fall kan FDIC betala insättare direkt upp till en gräns på 250,000 XNUMX USD. För medel som överstiger det beloppet kan insättare behöva vänta på att banktillgångarna likvideras, men även då får de tillbaka sina medel före de flesta andra borgenärer.
Kryptoinvesterare, även de som använder Coinbase, kan undvika osäkerheten kring konkursbehandling genom att hålla sina mynt utanför plattformen i så kallade "self-custody" kryptoplånböcker. Med sådana plånböcker håller investeraren själv reda på den privata nyckeln som tillåter åtkomst till krypton, vilket gör den otillgänglig för andra, inklusive företag som Coinbase.
För att vara säker, kommer självvårdnad med sina egna risker. Om en investerare förlorar sin nyckel, kan hans krypto vara förlorat för gott.
Skriv till Joe Light kl [e-postskyddad]