Den digitala banken N26 lanserar kryptohandelstjänst mitt på björnmarknaden

Den europeiska digitala banken N26 meddelade på torsdagen att den lanserar en kryptohandelstjänst, som börjar med Österrike som den första marknaden för produkten.

Tjänsten, kallad N26 Crypto, kommer att bli tillgänglig för N26:s österrikiska kunder under de kommande veckorna och kommer initialt att inkludera 100 tokens inklusive Bitcoin och eter. N26 planerar att lansera funktionen till användare på andra marknader under de kommande sex månaderna och så småningom utöka sitt token-erbjudande till att omfatta totalt 194 mynt.

Gilles BianRosa, N26:s produktchef, berättade för CNBC att bankens kryptomäklarfunktion tillåter användare att "doppa tårna i vattnet på ett sätt som inte är skummande."

För att göra en handel väljer användarna ett mynt och anger hur mycket de vill köpa eller sälja. När de har slutfört sin beställning dras kontanter från deras huvudkontosaldo och visas tillsammans med den token som de väljer. Kunder kan också "dra och släppa" pengar från sitt huvudkonto till sin kryptoportfölj, eller vice versa, sa N26.

Berlin-baserade N26 är lite av en senkomling till kryptoruschen. Fintech-rivaler PayPal och Revolut har länge erbjudit sina användare möjligheten att köpa och sälja digitala tillgångar och betalningsleviathans Visa och Master säljer även krypto- och så kallade "Web3"-tjänster till sina kunder. På onsdagen, den brasilianska digitalbanken Nubank lanserade sin egen token, kallad Nucoin.

"Våra användare är extremt intresserade av krypto," sa BianRosa i en intervju. "Det intresset är fortfarande superhögt, även på en björnmarknad."

N26:s kryptorazzia kunde ha varit bättre tajmad. Bitcoin och andra tokens är djupt i rött i år efter att investerare flytt från marknaden på grund av rädsla för högre räntor och likviditetsbegränsningar. Medan huvudgatans banker har avvikit från krypto på grund av oro över dess kraftiga volatilitet och inblandning i bedrägerier, doppar N26 – som har en EU-banklicens – tårna i utrymmet av tron ​​att det är mer än "bara en modefluga". ”

"Vi vill ha en ganska långsiktig syn på detta," sa BianRosa. "Det är inte som att vi försöker tajma lanseringen på hur marknaden mår."

N26 tar ut en avgift på 2.5 % på köp- och säljorder för alla kryptovalutor – förutom bitcoin, som den erbjuder till en reducerad transaktionsavgift på 1.5 %. För prenumeranter på dess betalda Metal-konton, som kostar 16.90 euro (16.54 USD) i månaden, är transaktionsavgiften 1% på bitcoin och 2% för alla andra tokens.

Funktionen drivs av Bitpanda, den österrikiska krypto- och aktiehandelsappen som delar N26-backen Peter Thiel som investerare — med Bitpanda som betalar en provision på varje handel som bearbetas genom N26. N26 sa att de planerar att stödja handel med andra tillgångstyper över tiden.

Flytten kan orsaka obehag för tillsynsmyndigheter, som har blivit mycket strängare i sin inställning till krypto efter 2 biljoner dollar utrotning av marknaden det här året. Europeiska unionen i synnerhet har försökt slå ner på kryptons "vilda västern", med inkommande regler förväntas förbättra investerarskyddet kring digitala tillgångar. N26 har tidigare haft restriktioner för dess tillväxt av BaFin, den tyska finansiella övervakningshunden, på grund av påstådda brister i dess bedrägeriförebyggande system.

"Vi har ett mycket starkt samarbete med alla tillsynsmyndigheter, så uppenbarligen informerar vi dem om våra planer, de är medvetna om och vi har täckt alla regulatoriska behov vi har för den här marknaden," sa BianRosa.

En talesperson för BaFin sa att företaget inte kommenterar enskilda banker men att "banker i allmänhet måste följa alla lagstadgade skyldigheter för att förhindra penningtvätt och alla andra banktillsynskrav även när de gör affärer med kryptotillgångar." Den österrikiska finansmarknadsmyndigheten, som övervakar marknaden där N26 först lanserar sin kryptotjänst, sa att alla frågor om flytten bör riktas till BaFin.

Noterbart är att N26:s kryptotjänst inte inkluderar stöd för förvaringsplånböcker, vilket innebär att kunder inte kan flytta sina tillgångar från plattformen. Plattformar som Robinhood och Revolut har introducerade funktioner ge användare mer kontroll över sina kryptotillgångar på sistone.

BianRosa sa att detta skapar en "sluten krets investeringsloop" där användarnas tillgångar försluts i en kontrollerad miljö. Det är en funktion som några av kryptons största förespråkare kan säga är i strid med teknikens decentraliserade rötter. Men N26 hävdar att detta erbjuder bättre skydd för sina användare. Kunder måste utföra kontroller av identitetsverifiering innan de blir berättigade att göra kryptoaffärer.

"Det är inte så att du kan konvertera dessa bitcoins och köpa något från den mörka webben med de tillgångarna från din plånbok," sa N26:s produktchef.

N26 är en av Europas största fintechs, med en poäng 9 miljarder dollar värdering i sin senaste finansieringsrunda förra året. Precis som andra fintechs är dock företaget förlora pengar. N26 gjorde nettoförluster på 172.4 miljoner euro (168.8 miljoner USD) 2021, en ökning med 14 % från året innan.