Utspridda och fördrivna anpassar sig Ukrainas kryptoindustri till krig

I början av den ryska invasionen väckte Ukrainas användning av kryptodonationer för att finansiera sina krigsinsats stor uppmärksamhet från den globala kryptoindustrin. 

Samtidigt fördrev konflikten hela den lokala kryptoindustrin. Vissa företag har lämnat, medan andra har flyttat till Ukraina. 

Nu återgår många till jobbet, med varierande framgång. Och nationen, som nyligen antog en lag som syftar till att odla den lokala kryptoindustrin, hoppas kryptoentreprenörer kommer att hjälpa den att återhämta sig när freden återställs.

"Inget kan hända så länge kriget inte har tagit slut", säger Mikhail Chobanian, vd för ukrainska börsen Kuna. 

Ukrainas inhemska ekosystem av kryptoföretag är redan anmärkningsvärt välutvecklat. Förutom börser som Kuna, inkluderar stora lokala kryptoprojekt NFT URL-leverantören Unstoppable Domains, cross-chain-plattformen Allbridge, decentraliserad insatstjänst Everstake och Near-protokollet. 

Chobanian flydde från Kiev i början av kriget. Med hjälp av utbytet satte han upp plånboken som den ukrainska regeringen tog på sig för att samla in pengar. Hans berättelse om att göra det medan han var flykting fängslade senatens bankkommitté eftersom det vägde kryptons roll i sanktionsundandragande i mars. 

Chobanian har sedan dess lämnat Ukraina, säger han till The Block. Faktum är att företaget redan börjat evakuera mycket av sin personal redan i januari. Kryptoindustrin lämpar sig för mobilitet, vilket innebär att mycket av det ekosystemet har, liksom KUNA, flyttats, både internationellt och utomlands.

Alexander Momot, en Kyivian, är grundaren av Remme, ett offentligt nyckelprotokoll, och Peanut, en decentraliserad växlingstjänst. Momot berättade för The Block att under månaden före invasionen lämnade många av företagets chefer till USA och Storbritannien, medan de flyttade resten av teamet till Lviv i Ukrainas västra del. 

"För närvarande lider vi inte av den ekonomiska situationen eftersom krypto, även för ukrainska lag, inte påverkas av sanktioner, och Rysslands del i den globala ekonomin är så liten, inklusive kryptoekonomin. Så vi kan inte se någon inverkan på våra aktiviteter hittills”, sa Momot. "Vi har en speciell policy för att undvika sänkta löner."

Dessa företag är en del av en massmigration. FN uppskattningar att över 6 miljoner människor har lämnat Ukraina sedan slutet av februari. Världsbanken nyligen beräknat att den ryska invasionen skulle minska Ukrainas ekonomi med 45 % under loppet av 2022. 

Skaffa din Crypto Daily Brief

Levereras dagligen, direkt till din inkorg.

Medan landets ekonomi länge har lidit av stagnation - såväl som långvarig befolkningsminskning - är dess arbetskraft högutbildad. Det producerar många av de bästa programmerarna och teknikarbetarna, lokalt kallade "ITshniki", i världen. 

Ukrainas export av IT-tjänster växte med 20 % 2020 och 36 % 2021, vilket gör det till ett av de mest dynamiska områdena i ekonomin.

Samtidigt har landets ministerium för digital transformation utåt varit ett stöd till den lokala kryptoindustrin och har uttryckte stora förhoppningar att den kommer att kunna leda landets ekonomiska återhämtning, särskilt om fredstid kommer förr snarare än senare. 

"Den ukrainska regeringens engagemang för krypto är mycket stark," sa Alexander Bornyakov, biträdande minister för digital transformation, till The Block. "Självklart inser vi potentialen med krypto eftersom det här är branschen som har visat fem gånger tillväxt under de senaste åren, och det finns ingen annan industri som har vuxit så snabbt."

Redan före invasionen valde dock många ukrainare i krypto att lämna landet för att starta butik. Dessa inkluderar ledare för kryptolångivaren Celsius, gruvoperatören Bitfury och Estland-baserade WhiteBIT, som fakturerar sig själv som Europas största kryptobörs. 

Andrey Shevchenko, medgrundare och VD för decentraliserade börsutvecklaren Zircon Finance, är en ukrainare som bor utomlands. Född och uppvuxen i Donetsk, som blev en krigszon redan 2014, flyttade Shevchenkos familj till Italien 2005, när landet var djupt utarmat. 

"Jag var definitivt imponerad av hur levande Kiev hade blivit", skrev Shevchenko nyligen till The Block och beskrev landet före kriget. "Den har en energi som ingen plats i Italien har. Samtidigt har det fortfarande många frågor när det gäller infrastruktur, byråkrati och mentalitet som var en del av anledningen till att vi lämnade. Det finns saker du inte kan köpa oavsett hur mycket pengar du har personligen – raka vägar, för en.”

På samma sätt som kryptos rörlighet har gjort det möjligt för många att fly från Ukraina, betyder det också att kryptoindustrin potentiellt kan sätta upp sin butik snabbt igen. För Ukraina är detta en del av ambitionen bakom kryptolag som president Zelensky undertecknade i mars: att attrahera talanger så snart som möjligt efter krigets slut. 

Och det verkar möjligt.

"Att återupprätta rättsstatsprincipen och kombinera den med en öppen reglerande sandlåda kan göra underverk för att locka till sig kryptostartuper, särskilt de från Ryssland", sa Shevchenko. "Kombinationen av dessa saker skulle definitivt få oss att åtminstone delvis överväga att flytta dit, om inte annat för den råa IT-talangen i landet."

Men i slutändan är allt beroende av fred, som kvarstår gäckande.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.