Grundare av Turkish Crypto Exchange Thodex arresterad i Albanien

Den eftersökte vd:n för kryptobörsen Thodex har fångats i Albanien, det turkiska inrikesministeriet sade i ett uttalande.

Faruk Fatih Özer var föremål för ett rött meddelande från Interpol, en världsomspännande begäran till brottsbekämpande myndigheter över hela världen för att lokalisera och provisoriskt arrestera en person. 

Han var efterlyst för sin roll i försvinnandet av Thodex över en natt, vilket lämnade tusentals kunder utan tillgång till deras konton.

Processen för att utlämna Özer tillbaka till Turkiet har initierats av Interpol, sade den turkiska regeringen.

Han kommer att möta en tuff juridisk kamp, ​​med lokala åklagare enligt uppgift eftersträva fängelsestraff pågår i tusentals år för chefer för den nedlagda börsen.

Thodex-debaclet

Verksam sedan 2017, Thodex abrupt stoppade handeln i april 2021, med hänvisning till en ospecificerad extern investering som krävde en fyra till fem dagars paus i handeln.

En dag senare, Özer hävdade att företaget hade tvingats stoppa handeln på grund av cyberattacker men insisterade på att kundmedel var säkra och lovade att återbetala pengar till investerare inom kort. 

Samma dag grep turkisk polis 62 personer, beslagtog företagets datorer och fryste dess konton.

Vid det här laget hade Özer redan flytt till Albanien, men den turkiska regeringen förberedde sig på att få honom utlämnad. Detta visade sig vara mindre än enkelt, men jakten pågick i månader. 

Men han hittades så småningom i Vlorë, en kuststad och den tredje folkrikaste i Albanien. Hans identitet bekräftades med hjälp av biometriska resultat, sa Albaniens inrikesminister till sin turkiska motsvarighet.

I april 2021 kom det fram att Thodex hade överfört 125 miljoner dollar i Bitcoin till den amerikanska börsen Kraken innan den stängdes. Blockchain-spårningsföretaget Whitestream, som gjorde upptäckten, sa att det verkade vara en "utbetalningsoperation" med chefer som stjäl kundmedel.

Regeringen har svarat på högt kryptoupptag i landet med en räkning försöker fastställa nya regler för branschen.