Vänlig bedrägerivarning när reseföretag som återuppstår utforskar nya kryptohorisonter

Få branscher är så konkurrenskraftiga som internationella resor. Ett oräkneligt antal flygbolag, hotell och turistbyråer tävlar om seden av blivande semesterfirare, som var och en försöker överträffa den andra i de funktioner de erbjuder. Betalningsalternativ är nyckeln till detta, med rika belöningar för företag som är villiga att förnya sig. 

Det är därför lite överraskande att kryptovalutatransaktioner börjar hitta sin väg in i reseområdet – en trend som ser ut att accelerera under 2022.

Kryptons ankomst

I december hörde vi att den blockkedjebaserade resebyrån Travala.com förbättrade sitt utbud av Bitcoin-betalningar, vilket öppnade dörren för miljontals fler kryptobokningar. 

Den riktigt stora nyheten kom dock några veckor senare, med ett iögonfallande tweet från Airbnbs chef Brian Chesky. Efter att ha frågat sina följare om vilka nya funktioner de skulle vilja se, berättade Chesky glatt att kryptobetalningar hade hamnat i topp. I kombination med ett IPO-prospekt som antyder den framtida användningen av digitala mynt, är företagets avsikt att acceptera krypto i kassan tydlig att se.    

En sådan åtgärd skulle vara betydelsefull för branschen. Värderat norr om 100 miljarder dollar och stoltserar med mer än 150 miljoner användare över hela världen, Airbnb är en titan inom resesektorn. Med fortsatt oro kring kryptons volatilitet, praktiska lönsamhet och till och med miljöpåverkan, skulle stödet från ett så kraftfullt varumärke vara en ledstjärna för andra att följa.  

De som gör det kommer sannolikt att ha en fången publik, visar forskning. Som grupp är det avgjort mer sannolikt att resenärer äger kryptovaluta än allmänheten - en kvartalet människor som tar mellan en och fyra resor om året säger sig vara Bitcoin-användare, jämfört med 16 % av USA:s befolkning som helhet.     

(Inte så) vänligt bedrägeri

Reseföretag som anammar krypto kan också vara hoppfulla om framsteg på betalningsbedrägerifronten. Så kallat "vänligt bedrägeri" - när kunder använder återkravssystem för att oärligt vända transaktioner och få tillbaka kostnader - är ett särskilt allvarligt problem för branschen. Men eftersom kryptotransaktioner äger rum på säkra decentraliserade elektroniska reskontra och inte kan vändas efter att båda parter har kommit överens, är återkrav inte möjliga. 

Bedragare är dock ett listigt gäng. Det är möjligt att digitala mynt kan köpas på en kryptobörs med ett vanligt bankkort och sedan användas för att boka resor via ett semesterföretag som stöder kryptobetalningar. Med hänvisning till ett fiktivt fall av kortbedrägeri kunde kunden sedan inleda ett återkravsanspråk mot den ursprungliga leverantören – utbytet – samtidigt som de höll sina semesterplaner på plats. I brist på fullständiga detaljer om kryptotransaktionen är det inte svårt att föreställa sig att kortutgivaren avslutar sitt stöd för kortinnehavarens fall.  

Fall av vänligt bedrägeri har skjutit i höjden de senaste åren, med mer än två tredjedelar av onlinehandlare som rapporterar en ökning av olagliga anspråk som ett resultat av pandemin. Reseföretag har drabbats särskilt hårt, med flygbolag och semesterföretag som är 33 % mer benägna att svara på återkravsförfrågningar än andra företag.  

Men industrins förmögenheter kan vara på väg att vända. Internationellt resande, som har begränsats på grund av Covid, förväntas återgå till relativ normalitet 2022, mitt i växande vaccinoptimism och hoppfullhet kring den mindre virulensen hos nya coronavirusstammar. 

Denna typ av positivitet är att applådera, men förväntningarna bör mätas. Om den plötsliga uppkomsten av Omicron-varianten har lärt oss något så är det att pandemibilden kan förändras förödande snabbt. 

Ett enkelt mål 

Reseföretag har snäva marginaler i de bästa tiderna, vilket ger dem väldigt lite utrymme att manövrera när de riktas mot vänliga bedragare. Enligt International Air Transport Association (IATA) förlorar bara flygindustrin minst en miljard dollar per år på återkravsnackdelar.

Sista minuten-bokningar är en stor del av detta. Spor-of-the-moment-köp är stora affärer för reseleverantörer - men de är ofta ett medel för försök till bedrägeri. Snabba vändningar kan lätt utnyttjas av kunder som vill tjäna pengar snabbt, med operatörer som kämpar för att granska inköp eller bestrida anspråk i tid.  

Det som verkligen är knepigt för reseföretag är att motsatsen till sista minuten-bokningar – resor planerade i god tid – är lika sårbara. Resenärer gillar ofta att boka månader före avgång, ivriga att säkra platser och rum innan lediga platser försvinner eller priserna stiger. Resultatet? Gott om tid för eftertanke.

Coronaviruset har förstärkt denna risk för köparens ånger. Kanske bokar en passagerare ett flyg, men inser inte kostnaderna för obligatoriska tester före avgång. Kanske har de inte undersökt karantänsreglerna i sitt destinationsland, eller så har de helt enkelt inte lust att göra resan, trots allt, avskräckt av dystra hälsorelaterade rubriker. Och så försöker de få tillbaka sin betalning via återkrav.  

Scenarier som dessa har spelat ut gång på gång ända sedan Covid-19 kom, med vänliga återbetalningar av bedrägerier upp 25% enbart under tredje kvartalet 1. 

Det bästa försvaret  

Dessa typer av bedrägerier, som begås i tillräckligt stor skala, kan sänka ett företag, särskilt om det inte har stött på bedrägerier med återkrav tidigare. Det är därför som tjänster för begränsning av återkrav är så viktiga, vilket gör att företag kan fokusera på andra prioriteringar medan misstänkta anspråk hanteras i bakgrunden.  

Med tanke på det kommande året kommer det inte att råda brist på andra prioriteringar för reseföretagen. Deras bransch har drabbats av ett coronavirus, men nu, äntligen, finns det genuina hopp om återhämtning. Tillsammans med en ökad aptit för kryptobetalningar, lovar 2022 att bli ett hektiskt år.