Inuti Ukrainas digitala ministerium och kryptoansträngningar under krigstid

Eftersom vi talar på cirka 5,000 XNUMX mils avstånd, kommer Alexander Bornyakov inte att specificera var han befinner sig.

Det är fortfarande i Ukraina, men inte i Kiev, och hur som helst, det är definitivt ont om naturligt ljus. Bornyakov har för sin del påtagligt sömnbrist på det sätt som alla Ukrainas tjänstemän har haft i två månader nu. Han gestikulerar med en grön e-cigarett bestämt i handen. Det är en anmärkningsvärt digitaliserad version av livet under krigstid.

Vid ett tillfälle går han offline för att svara på ett annat samtal, det här från Chernihiv, mindre än 100 miles norr om Kiev. "Chernihiv kommer att bli nästa Mariupol om vi inte på något sätt ändrar detta", säger han när han återvänder till min skärm.

Det är ett märkligt ögonblick i Ukrainas historia att Bornyakov, som är andrahand vid ministeriet för digital transformation, eller MinTsifry, har funnit sig själv som en nyckellänk i en krigsinsats.

"Naturligtvis fanns det konflikten i den östra delen av Ukraina", säger Bornyakov. "Men så visade det sig att de bara ville förstöra Ukraina fullständigt. Så vi slutade nästan helt med allt vi gjorde innan. Och vi insåg tidigt att vi inte kommer att vinna på egen hand. Om vi ​​ska stå ensamma kommer det att bli väldigt dåligt för oss.”

War3

Innan han började på helt nya MinTsifry 2019, var Bornyakov involverad i en rad teknik- och IT-startups i Kiev, New York, och hans hemstad Odessa. Det är knappast en traditionell militär bakgrund, men det är en unik fördel i ett krig som har centrerat digitalt engagemang.

Engagemanget i detta sammanhang har inneburit internationellt stöd – vapen, utbildning och pengar – för den ukrainska krigsinsatsen, globala sanktioner mot Rysslands ekonomi och behovet av att ena Ukraina självt.

Avgörande för denna vädjan till utsidan är MinTsifrys uppmaning av kryptodonationer för att finansiera Ukrainas krigsinsats, med början i slutet av februari. "Det var ett enormt problem med överföringar eftersom nationella banker kraftigt begränsade möjligheten att skicka överföringar", förklarar Bornyakov.

Initiativet började faktiskt med Michael Chobanian, grundare av den ukrainska kryptobörsen KUNA, som satte upp plånböcker för att ta emot donationer som MinTsifry senare skulle ta med som regeringens officiella konton.

Från och med den 1 april hade regeringens officiella donationsplattform samlat in över 70 miljoner dollar i kryptovalutor.

De statliga donationerna uppgår till en och en halv procents ökning av en nationell försvarsbudget som enligt de senaste uppgifterna från Världsbanken uppgår till cirka 5.4 miljarder dollar. Donationerna bleknar ytterligare i jämförelse med ett nödpaket på 13.6 miljarder dollar för Ukraina som kom in i USA:s budgetproposition tidigare i mars.

Men kryptodonationerna genom MinTsifry gav en plattform för individer att personligen stödja Ukrainas kamp, ​​utan att förlita sig på en mellanhand.

Kryptoindustrin reagerade entusiastiskt, särskilt som Ukrainas användning av krypto i donationer fungerade som en praktisk motberättelse till utbredd oro över Rysslands hypotetiska användning av krypto för att undvika sanktioner. Faktum är att Michael Chobanian skulle dyka upp inför senatens bankkommitté för att prata om sin erfarenhet av att fly från sitt hem och skapa kryptodonationer.

Skaffa din Crypto Daily Brief

Levereras dagligen, direkt till din inkorg.

Men donationsplattformen är en del av en bredare satsning på engagemang i ett krig som har dokumenterats på sociala medier i en aldrig tidigare skådad grad. På MinTsifry har det inkluderat Twitter.

"Före kriget använde vi inte Twitter, eftersom det inte är populärt i Ukraina", säger Bornyakov. Det skulle förändras på ett stort sätt. Till exempel har vice premiärministern och ministern i MinTsifry, Mykhailo Fedorov, sett sin följare antalet ökade från under 20,000 260,000 till nästan XNUMX XNUMX under den senaste månaden.

Fedorov har i sin tur använt Twitter för att berömma kryptoindustrin och skrev vid ett tillfälle: "Kära kryptogemenskap, du är fantastisk!" Men det är en plattform som Fedorov också har använt för att pressa företag att stänga av rysk verksamhet, och be kryptobörser att lämna Ryssland dagen efter att ha drivit begäranden om kryptodonationer:

Med tanke på att Ryssland och Ukraina producerar ett oproportionerligt antal av världens bästa IT-proffs såväl som hackare, har observatörer belyst den digitala fronten sedan långt innan ryska styrkor flyttade mot Charkiv och Mariupol. Men den sortens hårda hack har till stor del försvunnit från berättelsen kring kriget.

Crypto har dock inte gjort det.

Fred?

Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky har till stor del funnit sig upptagen av krigstidsproblem. Icke desto mindre drev kryptons märkliga framträdande roll en lag som legaliserade branschen till toppen av Zelenskys skrivbord för bara några veckor sedan efter år på gång.

"Vi spenderade nästan tre år på att anta den här lagstiftningen innan krigsparlamentet undertecknade den", säger Bornyakov. "[President Zelensky] bestämde sig för att skicka en stark signal om att vi är ett kryptovänligt land. En dag – när vi väl vinner kriget – kommer vi att bjuda in alla företag att arbeta i Ukraina och flytta sin verksamhet hit.”

Den specifika användbarheten av krypto enligt Bornyakovs uppskattning ligger både i att tillhandahålla jobb och skatter och i att uppgradera Ukrainas finansiella system. ”Det finns ingen annan bransch som växer så snabbt. Och efter kriget kommer vi att behöva mycket resurser för att återställa vår infrastruktur och vårt sätt att leva.”

En kvardröjande fråga är den faktiska längden på själva kriget. Även om det i skrivande stund har funnits positiva tecken på fredsförhandlingar, är slutet ännu inte i sikte. Ju längre kriget pågår, säger Bornyakov, desto mindre sannolikt är att fördrivna ukrainare kommer att kunna återvända till sina gamla liv. "När jag var i Kiev vaknade jag av att jetplan sköt, raketer. Man kan inte jobba i den här miljön”, säger han lakoniskt. 

En annan öppen fråga är den ekonomiska fördelen med kryptoindustrin. Före kriget var MinTsifrys mest framstående projekt DIIA, som syftade till att flytta så många statliga tjänster som möjligt online.

En del av det brådskande bakom DIIA-projektet var den legendariska ineffektiviteten och korruptionen som plågar Ukrainas civila och affärsmässiga processer. Som Bornyakov skrev i oktober, ”digitalisering i Ukraina har visat sig vara ett effektivt verktyg mot korruption. Datorn tar trots allt inte emot mutor.”

Det har funnits många jurisdiktioner som har bjudit in den berömda mobila kryptoindustrin att etablera sig. Dessa har sett anmärkningsvärt olika resultat; några har blivit funktionella lokala ekonomiska motorer, medan andra har förvandlats till kortsiktiga offshore-fri-för-alla.

Tiden får utvisa vilken form Ukrainas digitala transformation kommer att ta.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.