Libanons universitetsstudenter vänder sig till krypto när hyperinflationen rasar landet

I en solbränd stenbyggnad med bredbildsvy över Medelhavet, huserar American University i Beirut den främsta handelshögskolan i Mellanöstern. 

Men Suliman S. Olayan School of Business har haft svåra tider, liksom resten av landet. 

Förra året utbröt ett skottlossning mellan Hizbollah och kristenstödd milis angående utredningar av hamnexplosionen i Beirut. Många fruktade en återkomst av det blodiga inbördeskriget på 80-talet. AUB ställde in mellanterminerna. 

Lyckligtvis gick inte Libanon ner i krig. Men krisen fortsätter. För AUB har undervisningen och professorernas löner i pund sjunkit med ungefär 90 %. Medan Beirut länge har varit ett av arabvärldens kulturella knutpunkter, har Libanons ekonomi under de senaste åren drabbats av vänskap, korruption och någon av världens värsta hyperinflation. 

Den libanesiska liran är fortfarande officiellt knuten till dollarn med en kurs på 1,500 1 till XNUMX, men den svarta marknaden hastighet är mer som 30,000 1 till XNUMX. Och banker har fryst kunduttag på obestämd tid på dollarkonton före krisen, vilket skapar förtroende för dem som en institution.

Mitt i en sådan kris vänder sig Libanons framtida företagsledare till blockchain-teknik.

"Det galna är," säger Harry Halpin. ”Att gå genom Beirut känns inte som kaos. Det känns som att det här helt skulle kunna hända i New York.”

En grundare av integritetsfokuserade Nym Technologies, Halpin, en amerikan, befann sig i ett residens i början av förra terminen. Han undervisade i den första "Blockchain for Business"-kursen.

Blockchain-programmet är nytt för universitetet. Av egen berättelse hämtade Halpin inspiration från nuvarande ordförande för Securities and Exchange Commission Gary Genslers kurser vid MIT, som Halpin tog när han arbetade på universitetet. 

Den första terminen av blockchain-kursen kulminerade i att flera studenter pitcheade LebAid, en plattform för flyktingöverföringar, till handelshögskolans start-up accelerator. 

Ett hackathon i slutet av maj såg tävlande lag, inklusive en tredjedel av studenterna från höstterminen, föreslå lösningar på Libanons särskilda problem. Ett team som nu är med i universitetets inkubatorprogram satte ihop ett system med förbetalda kort, som skrapar av för att avslöja privata nycklar som ger innehavare tillgång till USDT-plånböcker med små saldon. 

Den nya läroplanen var nog av en framgång som universitetet har utökat, lägga till en DeFi-modul för proffs som börjar i juli, och syftar till att skapa separata kurser för doktorander med mer programmeringsbakgrund.

"Vad du verkligen behöver är skickliga programmerare som kan tillämpa dessa färdigheter på praktiska problem som de förstår bättre än någon annan, på det språk de talar - som arabiska", säger Halpin.

Samtidigt kämpar dock AUB för att behålla sin nuvarande bemanning, med tanke på det kollapsande värdet av professorslönerna. Universitetet överväger till och med att byta sin undervisning från pund till dollar - vilket då skulle göra det oöverkomligt för en stor del av blivande studenter. 

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.