LendInvest ordförande Faes för att starta kryptogruvdrift i Texas

Christian Faes, medgrundare och verkställande ordförande för det London-noterade fintechföretaget LendInvest, har i tysthet startat en kryptogruvdrift där han och en liten grupp investerare har hällt in tiotals miljoner dollar.

Faes berättade för The Block att verksamheten kommer att vara baserad i Texas, där den australiensiska entreprenören hoppas kunna bygga en gruvanläggning som drivs av förnybara energikällor.

Han har redan maskiner igång vid samlokaliseringsdatacenter i Pennsylvania och Tennessee, men avböjde att avslöja storleken på verksamheten i termer av energiproduktion eller kryptominerad.

Satsningen drivs av Faes & Co., ett värdepappersföretag genom vilket han också hanterar sin ängelinvesteringsverksamhet.

Faes säger att han har en partner som driver verksamhet i USA och vill anställa människor för att få verksamheten att växa. Han och en grupp på ett halvdussin investerare har skjutit in tiotals miljoner dollar i satsningen, säger han utan att ge en exakt siffra. Pengarna har gått till inköp av utrustning och till samlokaliseringsutrymme.

"Det finns ett stort investerarintresse för det här, jag håller definitivt tillbaka kapitalet i det här skedet", säger Faes.

Uppvaktar institutioner 

Faes startade fastighetsutlåningsplattformen LendInvest 2008 och drev den som VD fram till januari 2020, då han tog rollen som verkställande ordförande. I juli förra året blev företaget börsnoterat på AIM, en delmarknad till London Stock Exchange, till en värdering av 255.6 miljoner pund. Det har lånat ut mer än 4 miljarder pund till fastighetsutvecklare och hyresvärdar i Storbritannien, enligt sin hemsida.  

Faes började undersöka att starta ett kryptogruvföretag i början av 2021, efter att London-noterade Argo Blockchain fångade hans blick.

"Jag såg vissa likheter med LendInvest redan 2008, där det fanns en ganska bra möjlighet att få avkastning men få institutioner i utrymmet", säger han.

Att bygga ut vad han kallar en pilotversion av verksamheten har dock inte varit okomplicerat. Konkurrensen om de senaste gruvmaskinerna (ASIC) och om rackutrymme inom samlokaliseringsplatser är hög. "Det finns många skygga i branschen", säger Faes.

Miljöhänsynen som har förföljt kryptobrytning är en annan utmaning. Tidigare i veckan krävde en toppregulator vid European Securities and Markets Authority (ESMA) ett förbud mot proof-of-work gruvdrift inom blocket på grund av hur energikrävande det är. Direkta gruvförbud har redan införts i Kina och Kosovo.

Texas på väg

Med tanke på den politiska motvinden i Europa har Faes valt att basera sin verksamhet i Texas. Han planerar att helt och hållet dra nytta av förnybara energikällor - en blandning av sol, vind och vattenkraft. Maskinerna som Faes redan har igång på andra håll i USA drivs till ungefär 75 % av förnybar energi, säger han.

Texas har visat sig vara ett populärt val för kryptogruvarbetare. Argo Blockchain är för närvarande i färd med att bygga ut en webbplats i Dickens County som kan kosta så mycket som 2 miljarder dollar.

"I Texas tycker jag att den politiska miljön är ganska pro-mining", säger Faes. "Det är typ av universums centrum i rymden, som är ett tveeggat svärd eftersom det är ganska konkurrenskraftigt."  

Han hoppas att gruvverksamheten är i full drift vid årsskiftet.

© 2021 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.