LocalBitcoins förvandlade kryptofinanser i Venezuela — vad nu?

En annan dag stängs en annan kryptotjänst. LocalBitcoins, en peer-to-peer Bitcoin-utbytesplattform, meddelade sin bortgång, och sa att det "inte längre kan tillhandahålla sin Bitcoin-handelstjänst" på grund av utmaningarna under den utdragna kryptovintern.

LocalBitcoins, som lanserades i juni 2012, hjälpte till att bevisa det huvudsakliga användningsfallet för Bitcoin: ett globalt P2P elektroniskt kontantsystem fritt från centraliserad kontroll. Det gjorde Bitcoin framträdande som en enorm möjlighet för att utveckla kryptovalutagemenskaper – särskilt i länder med mindre än stabilt politiskt ledarskap.

Venezuela var en av de mest anmärkningsvärda nationella användare av Bitcoin, särskilt under den senaste hypecykeln.

"LocalBitcoins var huvudorsaken till den enorma användningen av Bitcoin i Venezuela under perioden 2017-2019. Den enorma volymen som rörde sig i landet fick världen att inse att Bitcoin användes i Venezuela,” berättade Ernesto Contreras, chef för affärsutveckling på Dash – och medgrundare av Caracas Blockchain Summit – Avkryptera, och minns att han började bekanta sig med plattformen under den tiden.

LocalBitcoins i Venezuela: En fallstudie

Implementeringen av ensidiga sanktioner av USA mot Venezuelas regering gjorde det svårt för individer att skicka pengar från utlandet till Venezuela. Internationella banker kunde inte bedriva normal verksamhet med venezuelanska banker, och företag som MoneyGram och Transferwise slutade betjäna landet. Detta lämnade många venezuelaner utomlands med få alternativ när de försökte skicka pengar till sina familjer i andra länder.

LocalBitcoins fyllde denna lucka genom att möjliggöra pålitlig och snabb överföring av medel. Detta var särskilt tilltalande för venezuelaner som står inför en instabil ekonomi, politiska sanktioner och finansiell isolering, som också kunde vända sig till Bitcoin som ett skydd mot inflation. 

"Jag började på LocalBitcoins efter att ha gjort min egen forskning och på grund av referenser från tredje part," sa den venezuelanska kryptoförespråkaren Aníbal Garrido Avkryptera. "Som alla nybörjare började jag med viss nervositet, men det intuitiva gränssnittet gjorde det lätt att använda." Garrido är också en av grundarna av Caracas Blockchain Week och en framstående kryptoentusiast känd i Venezuela för sitt pedagogiska arbete.

Förutom fondöverföringar hjälpte LocalBitcoins även venezuelaner att använda BTC som kontanter. De skulle köpa Bitcoin som ett slags dollarersättning och sälja den när de behövde fiat-pengar. Plattformen gjorde det också möjligt för dem att ytterligare använda sin BTC för att köpa internationella produkter genom presentkort och kryptovänliga butiker.

Ett Post-LocalBitcoin-land

Med tanke på Venezuelas geopolitiska situation var P2P-kryptohandel att föredra framför reglerade plattformar. Reglerade plattformar tillät inte verksamhet med venezuelanska pengar, medan lokala kryptoplattformar hade begränsade volymer, dålig infrastruktur och var opålitliga.

Effekten av LocalBitcoins stängning på det venezuelanska ekosystemet kommer sannolikt att vara minimal, trots tidiga farhågor.

"För det venezuelanska ekosystemet tror jag inte att det kommer att ha mycket inflytande," försäkrade Garrido Avkryptera, och påpekade att aktiviteten kring plattformen hade minskat avsevärt sedan toppen 2018. Contreras höll med: "Idag kommer dess stängning inte att ha någon större inverkan på den venezuelanska marknaden eftersom väldigt få människor för närvarande använder LocalBTC."

Faktum är att plattformen har sett en nedgång i aktivitet sedan toppen 2018, och den ser nu bara ett veckovis utbyte på ca. 30 BTC, jämfört med 2487 BTC som handlades i februari 2019. 

Siffrorna tyder på att problemen med LocalBitcoins började långt före kryptovintern, med Venezuela som handlat mindre än 100 BTC sedan februari 2021 och sjunkit under 500 BTC-märket 2020.

Crypto Winter Plus Dåliga val: En dödlig blandning 

Kryptovintern har varit en dödsstöt för många företag, och LocalBitcoins är inget undantag. Experter tillskriver fallet för LocalBitcoins till en kombination av faktorer. För det första visade sig dess "Bitcoin Only"-metod vara en nackdel i det långa loppet, särskilt efter att Binance kom in på marknaden och erbjuder ett brett utbud av tokens, inklusive stablecoins, som var mer attraktiva för dem som ville minska sin exponering för marknadsrisker.

Dessutom kan det föråldrade och ointuitiva gränssnittet för LocalBitcoins ha spelat en roll i dess fall. "Behoven 2023 är inte 2012", konstaterade Contreras.

Binance, som inte har en transparent policy för granskning av sin P2P-marknadstransaktionsvolym, har ändå bli riktmärket för cryptocurrency-entusiaster som föredrar P2P-handel.

För de som inte vill använda Binance är deras valmöjligheter begränsade. Paxful och upprätthålla har båda övergett landet, och de flesta centraliserade börser erbjuder inte tjänster för att byta krypto mot fiat. 

De mest anmärkningsvärda alternativen tillgängliga för venezuelaner är HodlHodl, en P2P-utbytesplattform utan KYC som erbjuder olika betalningsalternativ, även i Petro (landets statliga kryptovaluta), och bisq, en privat och decentraliserad P2P-växel. Båda alternativen har dock låg adoption jämfört med CZ:s storhet.

Som ett resultat, även om LocalBitcoins markerade ett viktigt kapitel i Venezuelas kryptohistoria, kan det vara rättvist att säga att det redan var dött i många invånares ögon. Dagens tillkännagivande fungerade bara som officiellt meddelande om att LocalBitcoins inte längre kommer att finnas där för dem. Vad gäller post-LocalBitcoins-eran i Venezuela?

"Det är inte så att Binance kunde fylla tomrummet efter LocalBitcoins," sa Garrido. "För att vara rättvis har Binance redan gjort det."