NBA-proffs förvandlar skada till vinster i Crypto, Hollywood och Mindfulness

Jarnell Stokes rekryterades tidigt i sin basketkarriär för att följa i fotspåren på några av NBA:s största spelare. Efter en skada som förändrade karriären 2018, var han tvungen att svänga – omfamna sina Memphis-rötter och en djup mindfulness. Stokes är nu en framgångsrik kryptoinvesterare, entreprenör, publicerad författare och filmproducent. Och han har precis börjat.

Brendan Doherty: Låt oss börja tidigt – hur formade uppväxten i Memphis på 90-talet vem du är idag?

Jarnell Stokes: Memphis är en extremt autentisk plats när det kommer till mångfald, det är en blomstrande plats. Jag kallar det nya Harlem. Ungefär som Harlem på 1920-talet, Memphis träffar många afroamerikanska artister och kreativa som reser sig. Jag känner att arvet är ingraverat i mig och har gjort mig till en tuff individ. Det som sticker ut i mitt sinne är musiken – att höra trombonerna och tuborna, flöjterna, trumlinjens fyllning. Det är det jag växte upp i, det var 90-talet för mig.

Doherty: Att växa upp med så starka musikaliska influenser – var en idrottskarriär alltid ett mål för dig? Eller hur översattes musiken i din karriär?

Stokes: Ordspråket säger "varje idrottare vill vara en artist, och varje artist vill vara en idrottsman." Idrottare känner sig som om de inte kan ha tillräckligt stort inflytande i världen. Konstnärer vill vara i rampljuset. Jag har egentligen aldrig velat bli artist, men jag har gjort album på egen hand. Jag älskar verkligen killar som Kendrick Lamar, J. Cole, Mos Def, Ice Cube. Jag växte upp med att lyssna på dem. Det perspektivet är något jag välsignats med nu när jag är en idrottsman. Jag kan skriva om en musikers liv och hur de kom ut ur portarna, för jag känner till tunneln. Jag känner till livshistorien och vad de upplevt.

Doherty: Att gå från musik till sport – berätta om din erfarenhet av att spela för det kinesiska basketförbundet, hur var det?

Stokes: Jag gjorde mig ett namn där, de kallade mig "LeBron James of China." Jag kunde också arbeta med mina färdigheter och omfamna mindfulness. Mindfulness är mycket mer en del av den kulturen, så det fanns en djup uppskattning för det. Dessutom kunde jag tjäna mycket pengar, vilket nu finansierar min entreprenörskapsresa.

Doherty: Så vad motiverade dig att gå över till ett kreativt och investerarutrymme från din proffsbollskarriär?

Stokes: 2018 bröt jag foten med Denver Nuggets. Jag hade precis vunnit MVP i Development League där vi satte rekordet för flest vinster, mästerskap – you name it. Kort efter att mina föräldrar skilde sig gick min mormor bort och jag förlorade min kära college som jag tänkte fri till. Allt detta hände på en vecka. Det var så förödande.

Med den brutna foten tappade jag min rutin att gå till gymmet varje dag, och på många sätt tappade jag min identitet som idrottare. Men jag ville vara en del av "mer än en atlet"-rörelse. Även om jag bara hade en läsnivå i femte klass, hade jag en bokidé som jag var fast besluten att förverkliga. Jag visste inte hur jag skulle pitcha mig själv men jag skulle ringa Barnes and Noble, Penguin, Random House och pitcha idén. Jag var verkligen tvungen att återskapa mig själv. Jag tillbringade 20 timmar om dagen med att läsa och skriva, meditera, gå ut i naturen. I Memphis fokuserar vi inte på vår mentala hälsa – vi grillar, vi pratar skit, vi tittar på sport. Jag var tvungen att lära mig denna nya identitet och ta reda på vad mitt nästa steg skulle bli. Vi gick vidare och lanserade boken, som är nu Vingar att flyga och det håller på att bli en långfilm. Den valdes av Jay Fukuto, tidigare EP av Simpsons, King of the Hill och Beavis & Butt-Head. Jay älskar verkligen projektet och det är så roligt att samarbeta med honom om det.

Doherty: Det är en riktig läxa i att ta ett steg in i något som du kanske inte "formellt" vet, men verkligen tror att du kan göra det. Jag vet att hälsa och välmående också passar in i din berättelse och din investering. Hur så?

Stokes: När jag gjorde ont i foten i Denver var det på ett sätt en välsignelse. Jag lärde mig mindfulness som jag inte hade när jag växte upp i Memphis. Med Stokes Superfoods vill jag göra mindfulness, meditation – alla dessa saker som inte är typiska i vår kultur – coola. Vi är på väg att göra 1.2 miljoner dollar i försäljning i år. För närvarande fokuserar vi på CBD men vi vill att Stokes Superfoods ska vara ett fullserviceföretag. Vi arbetar på nya produkter inklusive nano-CBD. Nano CBD är en blandning av CBD och gratis örter som kommer förbättra energin och läkningsprocessen hos individer. Den är designad för att vara mer personlig och anpassad. Think Five Hour Energy möter naturlig CBD. Som idrottare känner jag att jag vet vad folk vill ha och vad som kan förbättra dem på det området.

Doherty: Du har nyligen annonserat två nya TV-serier under utveckling. Den första, Memphis och bergstoppen, visar upp skärningspunkten mellan ikoniska medborgarrättsledare, sport och musik under stadens kamp i slutet av 60-talet som epicentrum för rörelsen för social rättvisa. Vad fick dig till innehållsproduktion, och vad är det med den här historien som inte har berättats ännu men som måste bli det?

Stokes: Jag kände precis vad John Lewis menade när han sa "När MLK dog, tror jag att något dog i oss alla. Något dog i Amerika." Tittarna kommer att lära sig aldrig tidigare avslöjade fakta om dagarna som ledde fram till MLK:s lönnmord och uppleva utströmningen av sorg, smärta och ilska när hans död bokstavligen krossade Memphis själ. Publiken kommer att bevittna framväxten av svart makt från ett nytt perspektiv när afroamerikanska aktivister, musiker från Stax och lokala idrottsstjärnor förvandlas från högljudda demonstranter till kunniga politiker. De flesta känner idag till musiken som kom från min stad – men hur är det med perspektivet och ord från idrottare och musiker som bodde där? Även om den svarta underhållningsindustrin har vuxit enormt ekonomiskt, gör det mig besviken att se att det moderna kollektiva medvetandet har normaliserat olyckor och brist på djup i sin musik och underhållning. Det smärtar mig att känna trycket av en stereotyp att för att bli framgångsrika måste svarta män vara rappare och idrottare även hundratals år efter slaveriet. Ordet till de kloka är att historien tenderar att upprepas om vi inte ändrar vår kultur.

Doherty: Din andra show, Där det räknas, följer en DC-rådskvinna och en Black Lives Matter-ledare på motsatta sidor av social rättvisa när de navigerar i Washington. Är det en återspegling av det amerikanska samhället och politiken idag?

Stokes: Vår huvudkaraktär, Serena, är en stark kvinnlig politiker som måste lyckas göra Washington DC till den 51:a staten och få representation för sina röstbefriade medborgare innan hennes fiender kan förgöra henne. Mina aktivistvänner och andliga gurus kan avbryta mig för att säga detta, men tv kan vara ett bra sätt att lära sig och läka – beroende på innehållet du konsumerar. Politik och makt var inte ämnen som diskuterades öppet under uppväxten i Memphis. Att resa med min pro-bollkarriär gav mig ett fönster ut i världen för att se hur andra regeringar interagerar med sina medborgare, särskilt ungdomar. Den ungdomsaktivism som jag bevittnade (och ibland bristen på sådan) provocerade mig att skriva en politisk show utformad för att tilltala unga nyfikna sinnen på ungefär samma sätt som kollegiala miljöer gör. Genom att ge en direkt tillgång till tankeväckande information och data spetsade med grymma, romantiska och övertygande vändningar, hoppas jag fånga uppmärksamheten hos Amerikas ungdomar och informera dem.

Doherty: Vid en tidpunkt när NBA-spelare blev tillsagda att "hålla käften och dribbla" skapade du tillsammans med Howard Flamm en barnbok som uppmuntrade ungdomar att göra tvärtom – att stärka sig själva och få självförtroende. Hur var det att skapa en så kraftfull bok med Howard? Hur mentorar vi nästa generation och hur kan de mentora oss?

Stokes: Jarnac, huvudpersonen i min barnbok Vingar att flyga, föddes ungefär när jag kände att jag också föddes på nytt. De enkla sakerna som att skriva, läsa, be och meditation hjälpte till att återuppväcka mitt självförtroende. Plötsligt rörde en gnista av energi och empati för andra idrottare och vilsna själar min ande och väckte mig varje dag. De flesta av våra vårdnadshavare i barnböcker ser inte ut som oss och barn behöver en hjälte som förstår dem på ett djupare och andligt plan.

Doherty: Du är en investerare och entreprenör inom flera sektorer, inklusive sporthantering, mat och välbefinnande, krypto, teknik och fastigheter. Hur prioriterar du din tid och dina resurser? Vad motiverar dig varje dag?

Stokes: Mina vägledande principer och vanor, den alltid arbetande Guden och mitt eget hårda arbete. Entreprenörskap kräver stor teamkemi, intelligens, men också en rik anda och passion för att hålla ut och fatta stora beslut.

Doherty: Jag förstår att du är en tidig användare av kryptovaluta. Du har tidigare sagt att du genererade mer inkomst i krypto än i din proffsbollskarriär. Vad skulle ditt råd vara till folk när de tittar på gränsteknologi? Hur närmade du dig krypto på ett sätt som gjorde att du kunde bli framgångsrik med en så ny teknik?

Stokes: Jag ser på innovation som möjlighet. När jag ser företag som Binance hamna i en rättegång med regeringen har jag ett kontraintuitivt perspektiv som gör att jag kan se hotet mot det nuvarande systemet som en möjlighet för en entreprenör. Mycket av det är intuition och tillgång till bra information men den största komponenten är att vara villig att ta risker. Jag kom in på krypto 2017 och det bara tog fart. Jag la in en miljon dollar, bara för att vara en del av nästa hetaste, och det blev 8x vilket är mer än jag tjänade i NBA.

Doherty: Bra att prata med Jarnell. Du är ett bra exempel på en crossover-talang från domstol till venture, Hollywood och mer. Ser fram emot att tillbringa mer tid tillsammans.