Northern Data satsar på krypto för att bankrulla dess molnambitioner

Från den första guldrushen och framåt har smarta operatörer insett att det säkraste sättet att tjäna din förmögenhet är att sälja hackor och spadar. Om du tillhandahåller verktygen för dem som hoppas att få smutskastning, kommer du att tjäna pengar oavsett om de vinner jackpotten eller inte – det är låg risk, men ändå hög avkastning.

Tysklands Northern Data är ett företag som i hög grad tillämpar den principen i en modern miljö – och har ett öga på ett större pris. Idag är företaget mest känt som en av Europas ledande leverantörer av den högpresterande datorinfrastruktur som krävs för brytning av kryptovaluta, den 21^st århundradets guldrush. I framtiden ser det fram emot en gradvis pivot – kvaliteten på den infrastrukturen ger den en möjlighet att ta sig an sådana som Amazon, Microsoft och Google på marknaden för cloud computing, tror företaget. Se det som att tillhandahålla de plockar och spadar som krävs för den molndrivna ekonomin.

"Northern Data kommer att bli den ledande cloud computing-gruppen i Europa", förutspår Northern Data-chefen Christopher Yoshida, som kom till företaget i juli förra året efter en längre karriär inom corporate finance och rådgivande roller på ett antal snabbväxande teknikföretag. "Det var det som gjorde mig upphetsad om företaget."

Yoshida tillskriver den marknadsmöjlighet som nu är öppen för Northern Data till Aroosh Thillainathans långsiktiga vision, som grundade företaget för tre år sedan och nu fungerar som dess VD. "Det är lätt att glömma detta nu när vi har global försörjningsbrist, men i mars 2020, i början av pandemin, var det ett rejält överskott på halvledarmarknaden", säger Yoshida och påminner om hur halvledartillverkarnas kunder fruktade det värsta mitt i krisen och drog sina order. "Aroosh hade visionen att ta den möjligheten att säkra hårdvaran som har förändrat vårt företag."

Två år senare, medan otaliga industrier är i halsen på varandra för att köpa de chips de behöver, befinner sig Northern Data i en stark position. "Vi har det mest uppdaterade kitet", säger Yoshida. "Vi har fått mer datorkraft och vi producerar den till lägre kostnad."

Företaget har också gjort en annan strategisk satsning. "Stark hållbarhet kommer att bli en allt viktigare konkurrensfördel", hävdar Yoshida. I en värld där det finns en växande oro för koldioxidavtrycket från kraftfulla datorer som är inställda på uppgiften att bryta kryptovaluta – och den bredare miljöpåverkan från enorma datacenter och teknisk infrastruktur – har världens största teknikföretag blivit några av de största köparna av koldioxid. offset, påpekar han.

Northern Data har däremot investerat mycket i hållbar infrastruktur. Framför allt driver dess Hydro66-anläggning i Sverige datormoln helt från förnybar energi. Företagets senaste handelsuppdatering avslöjar att dess eter-krypteringsutvinningsarbete nu nästan uteslutande drivs av förnybar energi. "Det är en stor fördel", säger Yoshida.

Allt detta sätter Northern Data i en avundsvärd position. Dess brytningsarbete med kryptovalutor fortsätter att kasta av sig pengar; detta ger verksamheten alla intäkter den behöver för att fortsätta investera i en långsiktig framtid som ligger på en större marknad.

"Det är som sköldpaddan och haren", säger Yoshida om företagets dubbla ambitioner inom cloud computing och kryptovaluta. Den senare kanske vinner loppet just nu, men den förra kommer att ta alla priser till slut. Den stora omfattningen av efterfrågan på molnkapacitet – i och utanför Europa – är en otrolig utsikter för dem som kan leverera den. Och Northern Data förväntar sig att vara en av de billigaste och grönaste leverantörerna där ute.

Molnmarknaden domineras idag av Amazons Web Services-division, Microsofts Azure och Googles Cloud-plattform. Yoshida förväntar sig inte att Northern Data ska gå från tå till tå med dessa jättar, men han ser en enorm möjlighet eftersom företag över hela världen försöker lägga till extra kapacitet, eller att köpa molnkraft för specifika ändamål på begäran. "Det här är en marknad som kommer att växa med 30 % per år under överskådlig framtid", säger han. Och med ingen av de äldre teknologierna som de sittande molnleverantörerna nu är behäftade med, kan Northern Data ta en frisk andel.

När Northern Data drar nytta av den tillväxten kommer den att utvecklas naturligt över tiden – sköldpaddan kommer så småningom att gå om haren. Amazon började trots allt som en ren online-återförsäljare, innan det utvecklades till ett stadium där molnet i dag nästan är vid en punkt av att vara dess största inkomstkälla. Northern Data kan komma till den punkten snabbare, tror Yoshida, även om han tillägger: "Vår kärnverksamhet med gruvdrift kommer verkligen inte att försvinna."

Sådana framsteg kommer att ställa frågor om verksamhetens status. Northern Data har redan en börsnotering i Tyskland, men för ett företag med ambitioner att bli en global teknikledare kan en Nasdaq-notering vara mer meningsfull. "Det är en bra North Star att tänka på, men vi är fokuserade på att bygga verksamheten steg för steg," säger Yoshida.