Den amerikanska regeringen vill att du ska veta att det slår ner på krypto

Skämten skrev sig själva.

På onsdag, det amerikanska justitiedepartementet deklarerade olycksbådande att det skulle hålla en direktsänd presskonferens vid middagstid för att tillkännage en "International Cryptocurrency Enforcement Action".

Crypto Twitter fick panik, och så gjorde kryptopriserna. Bitcoin och Ethereum föll vardera nästan 5 % på bara några minuter, vilket motsvarar en snabbkrasch. Vilken storspelare fångades i DOJ:s hårkors? Binance var ett populärt vad, och CZ hjälpte inte med saken tweeting bara "4", som han meddelade den 2 januari är hans nya signal för inkommande "FUD, falska nyheter, attacker, etc."

Sedan hände presskonferensen. Det var inte Binance. Det var inte Celsius, eller Voyager, eller Blockfi, eller någon annan bankrutt kryptolångivare som skruvade över sina kunder. Det var en Hongkong-baserad, ryskägd kryptobörs som heter Bitzlato.

Bitz-vad? Bitzlatte? Jag har skrivit om krypto sedan 2011 och aldrig hört talas om det.

Bitzlato, den sa DOJ, bearbetade mer än $700 miljoner i olagliga medel, inklusive miljoner i intäkter från ransomware.

Okej. Men den 18 januari hade Bitzlatos kundplånböcker ... 11,000 XNUMX $ i dem, enligt en Coinbase operations director. På Bitzlatos topp rymde kundplånböcker 6 miljoner dollar – en bagatell. Och ändå utropade DOJs vice justitieminister Lisa Monaco verkställighetsåtgärden som "ett betydande slag mot kryptokriminalitetens ekosystem." Hon sa att Bitzlato "drev på en högteknologisk axel för kryptokriminalitet."

Kryptomarknaden återhämtade sig snabbt.

Jag skulle kunna bädda in ett gäng fler av de bästa memen på detta, men låt oss gå vidare till Varför och vad detta betyder.

DOJ försöker flexa.

Människor i krypto skrattade åt det, men de utanför krypto gjorde det förmodligen inte. Den amerikanska regeringen vill göra kristallklart – särskilt efter den massivt granskade kollapsen av FTX – att den är medveten om KRYPTOBROT (!) och vidtar beslutsamma åtgärder.

DOJ har enligt uppgift varit undersöker Binance sedan 2018, Och enligt Reuters är splittrad i frågan om åtal ska väckas. Det har ryktats att DOJ också är det undersöker Digital Currency Group, ägare till kryptolångivaren Genesis, som inlämnad för konkurs denna vecka.

Och DOJ är inte ensam: SEC laddade både Genesis och Tvillingarna på en gång förra veckan för brott mot värdepapperslagar.

SEC-kommissionär Hester Peirce, i en intervju i vår gm-podcast förra månaden, var ovillig att säga direkt att FTX härdsmälta kommer att leda direkt till mer kryptoreglering. Men det är tydligt att det åtminstone redan har lett till mer ställning. Och Peirce sa att hon hoppas att det inte kommer att få hennes kamrater att överreagera med förhastade restriktioner.

"Jag tror att vi alla borde vara på utkik efter regelverk som utvecklas i samband med tillsynsåtgärder, eftersom det är en mycket frestande sak för tillsynsmyndigheter att göra det," sa Peirce. "Och det skär bara bort alla andra ur processen."

Jag säger ofta att människor i krypto har en irrationell rädsla för själva ordet "reglering". De antar att reglering av krypto innebär att stänga den helt, när reglering helt enkelt kan innebära – i ett idealiskt scenario för alla – att skapa nya skyddsåtgärder för privata investerare.

Som sagt, vad Sam Bankman-Fried har åstadkommit är ett nytt klimat där tillsynsmyndigheter och politiker känner sig mer pressade än någonsin tidigare att visa att de menar allvar med att befria krypton från de dåliga aktörerna. Och det kan leda till övergrepp. Vi såg det redan förra året med TornadoCash.

Nästa stora hajpade verkställighetsåtgärd är kanske inte mot någon liten spelare.