UK domstol dömer fyra för 21 miljoner pund kryptobedrägeri

En domstol i Storbritannien har dömt fyra män till 15 års fängelse för olagligt att ha skaffat digitala tillgångar till ett värde av £21 miljoner ($25 miljoner) genom en australisk kryptovalutabörs.

Preston Crown Court med säte i Lancashire, England dömd Stephen William Boys, 58, Kelly Caton, 44, Jordan Kane Robinson, 23, och James Austin-Beddoes, 27.

Jurymedlemmar fann dem skyldiga till att bedrägligt ha skaffat in miljoner Bitcoin och annan kryptovaluta från Australien-baserad kryptovalutabörs CoinSpot. De befanns också skyldiga till att tvätta egendomen, när den väl hade erhållits olagligt. 

De fyra hade förts samman av James Parker, den påstådda hjärnan bakom konspirationen som dog i januari 2021.

Börs lurade på 18 miljoner dollar

Från sitt hem i Blackpool hade Parker utnyttjat ett fel i börsens infrastruktur, vilket gjorde det möjligt för honom att samla in miljontals pund i krypto. Mellan oktober 2017 och januari 2018 drog Parker tillbaka kryptotillgångar värda £15 miljoner ($18 miljoner). Caton och Robinson, associerade med kännedom om exploateringen, drog också in 2.7 miljoner pund respektive 1.7 miljoner pund.

Efter att ha fått kryptovalutan sökte Parker sedan sin finansiella rådgivare, Boys, för att hjälpa honom att konvertera den till kontanter. I samarbete med Kambi, en brittisk medborgare baserad i Dubai, tvättade Boys pengarna via en mängd olika utländska konton.

Utredare arbetade med australiska och finska motsvarigheter

På grund av den tekniska expertis som krävdes för utredningen samarbetade kronåklagarmyndigheten omfattande. Till exempel arbetade dess civila återvinningsenhet med specialister från North West Regional Organized Crime Unit. Tillsammans hittade och identifierade de de stulna tillgångarna och erhöll en civil återvinningsorder i High Court, till ett uppskattat värde av nästan 1 miljon pund.

Partnerskapen utökades också internationellt, enligt en CPS-tjänsteman. Han beskrev arbetet med australiska och finska myndigheter för att analysera en betydande mängd digitalt material. Myndigheterna återvinner fortfarande tillgångar, men har redan lämnat tillbaka en betydande del till börsen. Även om Parker dog innan han kunde åtalas, har utredarna fortfarande säkrat ett civilt återkravsbeslut på 1 miljon pund mot hans dödsbo.

Storbritanniens kryptobrott ökar

UK National Crime Agency fann att penningtvätt var en av de främsta anledningarna till att kriminella vänder sig till krypto. Enligt rapporten beslagtog byrån krypto värd 26.89 miljoner pund (cirka 32.4 miljoner dollar) mellan 1 april 2021 och 31 mars 2022. Under 2022 upplevde kryptoindustrin hacks värda över 3 miljarder dollar.

För att bekämpa tillväxten av kryptorelaterad brottslighet har byrån lanserades en specialiserad enhet, "NCCU Crypto Cell." Från och med början av månaden söker byrån experter med en "specialisterfarenhet av kryptovaluta." Enligt jobbannonserna erbjuder byrån en lön i intervallet mellan £40,209 och £43,705.