UK Crypto Hub-planer tar emot blandade meddelanden

Det är en av de sämst presterande ekonomierna i G7. Dess levnadsstandard har sjunkit sedan finanskrisen, och dess plats i toppskiktet av ekonomier ser allt mer osäker ut.

Kan Web3 vara en tillväxtsektor för Storbritannien? Det brukade den nuvarande premiärministern tro. Tidigare i år förklarade dåvarande finansminister Rishi Sunak att han ville att Storbritannien skulle bli "ett globalt nav för kryptotillgångsteknologi." 

Sunak, ung, med en bakgrund inom ekonomi och högklassiga examina från Oxford och Stanford, luktar av talang och ambition. Med sina djupa fickor och teknikmiljardärssvärföräldrar har han också en air of the tech bro om sig också. Fast lugnare och mindre histrionisk än Twitters Elon Musk.

Sunaks kryptoambitioner är dock inte nödvändigtvis i strid med Storbritanniens policy. Landet är redan ett TradFi-nav. I början av detta år rankades London återigen som världens främsta globala finanscenter. Om du är någon som tror Defi och krypto kan förbättras – eller samexistera – med gammaldags finanser, och det är helt logiskt att sträva efter målet att göra Storbritannien till ett kryptonav. 

"Vi vill se morgondagens företag – och jobben de skapar – här i Storbritannien, och genom att reglera effektivt kan vi ge dem det förtroende de behöver för att tänka och investera långsiktigt. Detta är en del av vår plan för att säkerställa att den brittiska finansbranschen alltid ligger i framkanten av teknik och innovation”, sa Sunak i april. 

Storbritannien drar åt olika håll

Alla är inte på samma sida. Särskilt inte Storbritanniens myriad av tillsynsmyndigheter. 

Att marknadsföra kryptobaserade tjänster och produkter i Storbritannien kan vara notoriskt svårt. Advertising Standards, Authority (ASA) kräver betydande varningar för alla reklamkampanjer. 

Två liknande Crypto.com-annonser förbud hände tidigare i år. I en kampanj uppmuntrade företaget kunder att "Köp Bitcoin med ett kreditkort direkt." I det fallet bedömde ASA att det var "vilseledande" och "utnyttjade konsumenternas oerfarenhet eller godtrogenhet." 

Denna vecka utfärdade ASA ett dom förbjuda en Facebook-annons för Crypto.com NFT. Anledningen? Det "misslyckades med att illustrera risken med att investera i NFTs" och "gjorde inte klart att avgifter skulle tillkomma." Utan att hamna för mycket i ogräset var det som fördömde Crypto.com användningen av ordet "handel", som ASA använde för att dra slutsatsen att NFTs – i det här fallet – var en investeringsprodukt. Därför omfattas av en extra del av annonseringsregler.

Du kan göra ett mycket bra argument att volatila tillgångar som krypto och NFT behöver hårdare regler. (Det är för övrigt också ett argument författaren håller med om.) NFT:er är dock oreglerade av Financial Conduct Authority (FCA), så deras tolkning ligger till stor del i händerna på andra tillsynsmyndigheter. I detta fall ASA. Detta för oss till ett annat problem.

Som vi nyligen rapporterade, inkommande stol av FCA har några ganska hårda åsikter om värdet av kryptotillgångar. Ashley Adler har hänvisat till branschen som "avsiktligt undvikande" en delaktig i storskalig penningtvätt. När han tar över i början av nästa år är det troligt att vi kommer att få mycket mer klarhet i saker som NFT:er och kryptotokens. Hans tolkning av primärlagstiftningen lär dock inte vara positiv för branschen.

Rishi Sunak kommer sannolikt att rulla tillbaka sina ambitioner

Trots den tidigare optimismen är det osannolikt att Storbritanniens pro-crypto-premiärminister kommer att hålla fast vid sina stora ambitioner. Till att börja med ligger hans parti 22 poäng efter i mätningarna. Oppositionspartiet Labour, som har varit utanför regeringsställning i 12 år, ligger på 47 %, efter att nyligen ha uppnått den högsta ledningen mot Sunaks konservativa. Sedan 1997. Ett dåligt omen, med tanke på att Labour senare vann i ett historiskt jordskred det året. Enkelt uttryckt; saker har inte sett så illa ut för en sittande brittisk premiärminister på över två decennier. 

Dagens ord är försiktighet. När Sunak beskrev sina planer i april, var vi i slutet av en kryptotjurmarknad. Branschen hade ännu inte sett Celcius, Jord/Luna, och FTX-skandaler. Vi var på något av en topp, och krypto var en lätt vurm att hoppa på, särskilt för en ambitiös, framåtblickande finanssekreterare. Sunak är nu premiärminister, och mycket har förändrats sedan dess.

För att göra saken värre, om Labour-partiet går in i regering, är det osannolikt att krypto får ett vänligt gehör. I en parlamentarisk debatt i september talade Abena Oppong-Asares taleskvinna för Labourpartiets finansminister för många när hon sa att hon ifrågasatte: "om krypto överhuvudtaget har en framtid." 

Det finns också liten politisk nytta av att omfamna kryptovalutor. I februari avslöjade en undersökning ungefär hälften av britterna skulle inte använda tekniken. En siffra som sannolikt har rasat sedan de rullande skandalerna 2022.

Det är inte illa för brittisk krypto

Det finns dock fläckar av ljusstyrka vid horisonten. Sir Jon Cunliffe, vice guvernör för Bank of England, sa att han trodde att det fanns en "verklig fördel för Storbritannien när det gäller tekniken." Däremot slutade han från ett full-throat stöd för sektorn. Att kritisera så kallade shitcoins som främst används för spekulation. "Kryptotillgångar som inte har något bakom sig... Jag tror aldrig att det kommer att bli en hållbar finansiell aktivitet kring det."

Det finns också fortfarande kryptoförespråkare i parlamentet. Lisa Cameron, parlamentsledamot för Scottish National Party, är ett exempel. Att prata med Finansiella nyheter London i september sa hon att även om hon inte är en evangelist... Allt eftersom tiden har gått har jag insett att det finns möjligheter när det gäller innovation och skapande av jobb. Du kan inte hålla huvudet i sand och hoppas att det går över."

Cameron är också chef för Crypto and Digital Assets All-Party Parliamentary Group. En frivillig förening som tittar på hur myndigheter kan interagera med och lagstifta sektorn.

Storbritanniens omfattande lagförslag om finansiella tjänster och marknader (FSMB) förväntas antas nästa vår. Lagen förväntas ge tillsynsmyndigheter betydande befogenheter över kryptoindustrin. Dess slutliga form kommer att ge observatörer en bra gissning om huruvida Storbritannien kommer att vara ett kryptonav eller snubb.

Villkor

All information på vår webbplats publiceras i god tro och endast för allmän information. Alla åtgärder som läsaren vidtar på informationen på vår webbplats är strikt på deras egen risk.