Vad det betyder att vara kinesisk i krypto

Kryptokonferenser brukade vara en riktig scen i Shanghai: snygga lokaler på femstjärniga hotell, takbarer med utsikt över Huangpufloden kl. Bunden, där ljuskronor gnistrade över välklädda, champagneslukande deltagare och pratade hela natten innan de begav sig ut till klubbar där mer champagne hälls upp.

Den scenen finns inte längre, nu när Kinas "noll Covid"-policy har förvandlat den livliga staden till en spökstad. Några invånare har rapporterat vara höll ihop i sina hem i tre månader, inte en gång gå ut.

Men låsningen upphörde inte ETH Shanghai från att hända – i år enbart ett virtuellt evenemang.

ETH Shanghai gick live 20 maj med en ovanlig talarlista: en kombination av högtflygande kinesiska och amerikanska regeringstjänstemän och OG Ethereums grundare.

De två grupperna kunde inte ha varit i större kontrast, och motsättningen speglar hur kryptogemenskapen försöker överleva i Kina: att hitta en balans mellan att vara politiskt korrekt (åtminstone offentligt) men fortfarande trogen kryptons gräsrotsanda.

Vad händer egentligen i det kinesiska samhället nuförtiden?

Riklig Web2-talang tillgänglig

Jag fick precis ett telefonsamtal från en kompis från handelsskolan. Han hade startat ett Invisalign-liknande direkt-till-konsumentföretag i Shanghai 2019. Teamet samlade in en massa VC-pengar, men kunde inte få adoption. Som ett resultat svängde han från munhälsa - en ganska het industri förr i tiden - till krypto. 

Min vän är långt ifrån ensam. Web2-talanger har blivit allvarligt lamslagna av den kinesiska regeringens "noll covid"-policy och tekniska tillslag. Stora teknikjättars aktier har halverats, om inte värre. Många briljanta ingenjörer har inte sett några löneökningar, och inte heller aktieuppgångar. Vad värre är, många företag har börjat säga upp ingenjörer i väntan på en global ekonomisk nedgång.

Techjättar har blivit tekniska dvärgar.

Under tiden ser dessa briljanta ingenjörer sina inte så begåvade vänner bli rika genom att köpa profilbilder, delta i algostabila Ponzi-scheman eller till och med gå på StepN.

Många av dem sa att de känner sig bittra, men ändå vill gå med i Web3 Ponzi rotation.

Tre typer av egenodlade projekt 

Nu kommer den knepiga delen. För att gå med i revolutionen måste dessa ingenjörer alltid redogöra för reglering, eftersom den kinesiska regeringen inte förväntas återkalla sitt kryptoförbud någon gång snart.

Tre kreativa strategier har dykt upp när kinesiska grundare navigerar i utrymmet: 

1. Anonymitet: Nämn aldrig deras kinesiska bakgrund.
2. Akademin: Flytta gränser i forskningens namn.
3. Apart: Separera grundare och tekniska team över gränserna.

anonymitet

De flesta projekt väljer den anonyma rutten eftersom det är säkrare att hålla sig under radarn. Problemet är dock vilken typ av projekt som kinesiska grundare tenderar att starta. Under DeFi-somrarna, klaffade många helt enkelt befintliga västerländska projekt och lanserade avkastningsgårdar. Under NFT-somrar anlitade många helt enkelt en Fiverr-designer och lanserade 10,000 XNUMX apor PFP projekt med en falsk färdplan.

Inte alla kinesiska projekt är rugpullar, naturligtvis. Men alla som vill bygga ett seriöst företag måste hålla sig lågmälda, vilket innebär att de måste avstå från offentlig marknadsföring, shilling eller berättande. Utan marknadsföring har projekt svårt att ta fart. 

Akademin

Den andra vägen låter dig vara offentlig om att vara en blockchain-startup genom att vifta med den akademiska flaggan. Många av Kinas lager-1-protokoll som Conflux använde denna taktik. De samarbetar öppet med universitetsprofessorer, forskningslabb och innovationscentra. Många har också en aktiv studentgemenskap som hjälper till att organisera möten, hackathons, till och med minikonferenser.

Västerländska Web2-företag vill också samarbeta med dessa "deep tech"-företag för att hänga med i innovationskurvan. 

Dessa projekt är i den säkra zonen, åtminstone tillfälligt, eftersom Kina vill utveckla kapacitet inom områdena distribuerade system, kryptografi, integritet och blockchain.

Den största utmaningen som dessa projekt kan ställas inför är om de till slut lanserar en token och den token blir volatil. Den kinesiska regeringen gillar inte volatilitet, och den kan förlänga förbudet för att blockera dessa projekt.

Förutom

Det sista alternativet, och ett allt populärare sådant, är en kombination av att ha grundare och marknadsförare som bor utomlands, medan teknik- och leveransteamet lever tyst i Kina. Denna modell gör det möjligt för team att samla in VC-pengar från internationella fonder, driva kampanjer som riktar sig till globala målgrupper, och bygga robusta samhällen, njuta av Kinas lågkostnadsteknologiska arbetskraft utan att behöva oroa sig för att censureras av den kinesiska regeringen.

Roligt nog tenderar de flesta projekt som följer denna modell att hävda att "vi inte är ett Kina-projekt", som om det är dåligt att förknippas med Kina.

Detta leder till min nästa observation: Kina är inte en plats, det är dess folk.

När kinesiska projekt expanderar utomlands i en tid av ökande decentralisering har Kina blivit mindre en plats och mer om sitt folk. Människorna kan bo i Singapore, Australien, Amerika eller Europa. Platsen hindrar dem inte från att organisera, stödja och delta i ETH Shanghai.

Vi ser redan kinesiska diasporor göra avtryck i kryptorymden. Minns tidigare på året när jag förutsagda att Kina skulle producera ett framgångsrikt kryptospel? Nåväl, det har redan hänt med steget av StepN, ett spel för att tjäna pengar som antände en Axie Infinity-liknande frenesi.

Projektet, stående till ett börsvärde på 680 miljoner dollar, grundas av kinesiska diasporor i Australien, med stöd av VCs i Indien, Kina, Amerika och praktiskt taget överallt annars. 

Även när världen blev allt mer segregerad under covidens tid, är gränserna för vad det innebär att vara kines verkligen suddiga. Det som förenar oss alla är inte så mycket nationalitet, utan kryptons anda.

Visserligen påverkas den andan av ett större spektrum av faktorer, att döma av hur många av mina vänner som flydde från Kina under de senaste månaderna för att starta ett nomadiskt, kryptofokuserat liv.

Ändå är jag optimistisk.

Vill du bli en kryptoexpert? Få det bästa av Decrypt direkt till din inkorg.

Få de största kryptonyheterna + veckovisa sammanfattningar och mer!