Vad "anti-mining bill" betyder för kryptoindustrin i Texas

I slutet av april samlades över hundra personer nära Texas Capitol-byggnaden för att protestera. 

Fredliga protester i USA är inte ovanliga, men det som gjorde denna unik var att dess deltagare samlades för att förespråka rätten att äga och använda kryptovalutor.

Platsen är också förbryllande, eftersom Lone Star State har presenterat sig som ett potentiellt nav för kryptoindustrin i USA, med varierande statliga och federala lagar som skapar ett ojämnt regelverk.

"Digital Freedom rally" för att motsätta sig senatens lagförslag 1751 i Texas State Capitol #Bitcoin $ BTC pic.twitter.com/lwAzAbSnY0

â € ”Cointelegraph (@Cointelegraph) 25 april 2023

Och så samlades kryptoentusiasterna i Austin för att protestera mot senatens lagförslag 1751, som kommer att ta bort operatörer för gruvdrift av kryptovaluta från vissa befintliga skatteincitament. Lagförslaget har redan antagits i delstatssenaten och har gått vidare till representanthuset i Texas.

Texas passar inte in i den binära berättelsen om att krypa in i ett "kryptofientligt" läge. Medan dess lagstiftare vill ta bort kryptogruvarbetare från skatteincitament, röstar de nästan samtidigt för att individers rätt att äga krypto inkluderas i statens Bill of Rights.

Hur kom sådana märkliga lagstiftningsåtgärder till, och vad betyder det för branschen?

Pionjärens väg till reglering

För nästan 10 år sedan blev Texas den första staten att ta itu med Bitcoin-reglering (BTC) när Texas Banking Commissioner utfärdade ett memo som proklamerade att den ursprungliga kryptovalutan "bäst ses som en spekulativ investering", inte som pengar.

Det var goda nyheter för de tidiga användare, eftersom de var förskonade från tillsynsmyndigheternas intresse. Sedan dess började Texas attrahera lokala och globala kryptoföretag.

2021 deklarerade Texas Department of Banking att lokala banker får lagra kryptovalutor åt sina kunder. En månad senare ändrade den statliga lagstiftaren den lokala Uniform Commercial Code för att erkänna kryptovalutor enligt kommersiell lag. Ett annat lagförslag upprättade en blockchain-arbetsgrupp i staten.

Men när Texas tog sig in på Cointelegraphs lista över de fem bästa staterna för krypto, berodde det mer på dess unika kryptominingvillkor än dess reglerande ansträngningar.

Energipriserna för industrikunder var bland de lägsta i landet - eller enligt gruvbolaget Layer1 Technologies dåvarande vd Alex Liegl - i världen.

Efter Kinas tillslag mot kryptobrytning 2021, njöt den amerikanska staten intresset från stora gruvarbetare över hela världen. Guvernör Greg Abbot uttryckte sin entusiasm över att Texas skulle bli nästa "krypteringsledare", med lokala samhällen som välkomnar nya företag, öppnar industriutrymmen igen och anställer människor i små städer. 

Trenden fortsatte in i 2022, med gruvgiganter som Riot Blockchain som flyttade riggar till Texas. Inte ens de rekordstora värmeböljorna på sommaren och dödliga vinterstormar stängde inte av gruvoperatörerna, som accepterade vissa perioder av oplanerade stopp.

Texas Comptrollers kontor försökte till och med klargöra att anläggningar för gruvdrift för kryptovaluta "inte ställer stora elektriska krav på nätet." Samma ord har upprepats av senator Ted Cruz, som uttryckte sitt hopp om att göra Texas till en "oas för Bitcoin."

Varm säsong för lagstiftande initiativ

Men trots vänliga tillkännagivanden till kryptoindustrin har de texanska myndigheterna aldrig undgått verkställighetsåtgärder.

Statens främsta finansiella regulator, Texas State Securities Board (TSSB), har en lång historia av att interagera med marknaden.

Den anklagade Bitconnect för olaglig värdepappershandel, tillsammans med 31 andra företag att följa, och knuffade Arise Bank - en självbeskriven "första decentraliserade bankplattform någonsin" - ur staten för att ha använt ordet "bank."

År 2022 deltog TSSB aktivt i verkställighetsåtgärder mot kollapsade kryptobörs FTX, väckte åtal mot medgrundaren Sam Bankman-Fried, granskade "finfluencers" som annonserade plattformen och protesterade mot den potentiella försäljningen av Voyager Digital till FTX redan innan senares konkurs.

Texas hade också sin beskärda del av kontroverser i försöken att reglera krypto. Under 2019 införde lokala lagstiftare ett lagförslag som kräver att användare identifierar sig när de använder digitala valutor. Lagförslaget nådde dock aldrig den första behandlingen.

Men först 2023 uppstod den verkliga, till och med anomala, aptiten för reglering bland texanska lagstiftare.

House Bill 1666, som infördes i januari av en grupp lagstiftare ledda av representanten Giovanni Capriglione, föreslog en ändring av avsnitt 160 i Texas Finance Code, vilket begränsar stora leverantörer av digitala tillgångar - med 500+ kunder och minst 10 miljoner dollar i medel - från tillföra kundmedel med någon annan typ av operativt kapital. Lagförslaget nådde senatens godkännande på tre och en halv månad och skickades till guvernörens kontor i maj.

I början av mars presenterade representanten Cody Harris en resolution som uppmanade andra lagstiftare att "uttrycka stöd för att skydda individer som kodar eller utvecklar på Bitcoin-nätverket."

Även om resolutionen inte har några konkreta effekter eller juridisk makt, ger den en bild av stämningen bland vissa lagstiftare.

Lagstiftare i Texas presenterade också ett lagförslag för att skapa en statsbaserad digital valuta som backas upp av guld, tanken är att när en person köper en viss mängd av den digitala valutan, skulle kontrollören använda pengarna som tas emot för att köpa en motsvarande mängd guld. 

Gruvräkningen

Senatets lagförslag 1751 började sin lagstiftningsresa i början av mars. På ett top-down sätt passerade det genom senaten och kommer nu att behandlas av representanthusets utskott för statliga angelägenheter innan det går till den första omröstningen i den nedre kammaren.

Dramatiskt framställt av vissa i kryptogemenskapen som en "anti-Bitcoin räkning" eller en "hammare" i händerna på lagstiftare, upphäver initiativet faktiskt bara några konstgjorda incitament, som gruvbolagen har åtnjutit tillsammans med några av de lägsta energipriserna i landet.

Enligt lagförslaget bör kryptogruvanläggningars andel av den totala energiefterfrågan från september 2023 begränsas till 10 %. Det gäller dock endast inom ramen för ett statligt program som kompenserar belastningsminskningar vid extrema händelser som värmeböljor eller vinterstormar.

Vad det i praktiken betyder är att gruvarbetare, som för närvarande säljer tillbaka energi till elnätet till en premie när de behöver det, inte kommer att kunna göra det mitt i den växande energiefterfrågan från industrin.

Vissa gruvbolag skulle också sluta få en sänkning av statliga skatter för deltagande i detta program. En av propositionens sponsorer, senator Lois Kolkhorst, var ganska tydlig med anledningarna bakom initiativet: 

"Vi försöker producera all denna nya kraft. Vi kommer att få mycket av denna nya makt som tas upp av virtuell valutabrytning. Och sedan kommer vi att betala dem för att gå utanför nätet vid olika tidpunkter, vilket jag tror är en del av deras affärsmodell.”

Vad kommer härnäst?

Medgrundaren av Web3-projektet Ecosapiens, Nihar Neelakanti, är inte så säker på att gruvräkningen "till synes anti-Bitcoin" skulle vara "allt så skadlig" för de flesta gruvarbetare i staten "med tanke på att de sannolikt skulle falla under energitröskeln som anges i räkningen”, sa han till Cointelegraph.

Emellertid kan Neelakantis observation bli föråldrad relativt snart. För att tro den icke namngivna källan från Electric Reliability Council of Texas som citeras i en artikel av The Verge, är kryptogruvdrift inställd på att lägga till 27 gigawatts efterfrågan till nätet till 2026.

För närvarande kan det texanska elnätet ge maximalt 92 gigawatt. Om det inte skulle höja sin kapacitet under de kommande tre åren, kan kryptobrytning ta lejonparten av elproduktionen i Texas, i vilket fall 10%-taket skulle avskära gruvarbetarna från incitamentsprogrammet.

Fred Thiel, VD för kryptogruvföretaget Marathon Digital Holdings, pratade med Cointelegraph, att ägare till gasanläggningar med hög kapacitet stödde senatens lagförslag 1751. De behöver elektricitet under hög efterfrågan och betraktar Bitcoin-gruvarbetare som säljer energin tillbaka till nätet som konkurrenskraftiga . Han är dock ganska optimistisk om att lagförslaget inte blir lag:

"Det skulle ha varit skadligt för vår bransch, men det verkar uppenbart att det här lagförslaget sannolikt inte kommer att gå igenom i statshuset."

Thiel betonade också att trycket på federal nivå gör det svårare för stater att anta pro-Bitcoin-policyer.

Zachary Townsend, VD för den Bitcoin-vänliga försäkringsleverantören. Samtidigt verkade hålla med och berättade för Cointelegraph att federala myndigheter tar en hård linje till branschen på regional nivå. Han betonade dock att det fortfarande finns framsteg på statlig nivå:

"Det finns Wyoming och Tennessee, såväl som blålutande stater som Colorado. Det kan vara något som liknar hur marijuanadebatten har utspelat sig på delstatsnivå - du har i princip fått stater att skapa sina egna regler och förordningar som ibland stred mot federala regler och förordningar."

På medeldistansen skulle den ömsesidiga processen med federalt tryck och lokal autonomi kunna konvergera båda polerna till någon form av medelväg. Tills dess kommer bråket sannolikt att intensifieras på statlig nivå. Och Texas, enligt Townsends åsikt, verkar vara ground zero för denna debatt.