Vad är nästa steg för politiska kryptodonationer

Den 25 januari presenterade valkommittén ett lagförslag till Kansas representanthus som syftade till att begränsa politiska donationer via krypto till 100 $. Oavsett framgången med detta lagstiftningsinitiativ kommer inte delstaten Kanzas att vara den första jurisdiktionen som riktar sig mot anonyma donationer. Från auktoritära nationer som Ryssland eller Kina till valdemokratier som Irland eller Kanada, kan man hitta nya försök att förbjuda kryptodonationer till politiker över hela världen. 

Motståndarna till krypto kan ha en stark sida — det är svårt att föreställa sig en sund demokrati där stora summor ospårbara pengar flödar mellan kandidaterna. Men problemet med "mörka pengar" och verktyg för att fördela dem runt det politiska systemet fanns långt innan pseudonyma kryptotillgångar anlände. Branschen har inte det bästa av sina ögonblick nu, men ämnet kampanjdonationer i krypto är fortfarande ett relativt säkert utrymme för innovation. Kan det ändras till nästa valcykel?

2014 års regel och ett tak på $6,600 XNUMX

Första gången USA:s federala valkommission (FEC), den oberoende myndighet som ansvarar för att upprätthålla vallagstiftningen, närmade sig frågan om kryptodonationer var 2014. Då var digitala tillgångar inte alls lika stora problem, och priset av en Bitcoin (BTC) låg runt $300-strecket. Kanske var det därför FEC tog det nya problemet med lätthet. Det erkände alternativet att donera i Bitcoin (och endast Bitcoin) men kvalificerade det under kategorin "in natura-bidrag" tillsammans med sådana icke-monetära kampanjaktiviteter som att ge en gratis konsultation eller ett konsertframträdande.

Trots den uppenbara inkluderingen har Bitcoin-donationer ansetts förbli icke-anonyma och begränsas till samma märke som direkta kontantdonationer. Det finns en grundläggande gräns för sådana donationer som växer tillsammans med inflationen från en valcykel till en annan - 2024 kommer den att stå på 3,300 XNUMX $ för primärvalet och samma belopp för det allmänna valet. Statusen för "in natura-bidrag" hindrade också aktivister från att spendera mottagna Bitcoin direkt - de måste "likvidera" den och sedan sätta in pengarna på sina konton.

Men det finns en varning inom det amerikanska politiska systemet. Även om mängden personliga donationer kan vara begränsade, kan man alltid stödja Political Action Committees (PACs) genom att donera upp till $41,300 XNUMX per år. Det finns också Super PAC, som har ingen som helst gräns. Tekniskt sett kan Super PACS inte ge några direkta bidrag, men de kan spendera obegränsade mängder medel på marknadsföringsstöd för sina kandidater oberoende av deras kampanjer.

Nyligen: Ethereums lager-2-lösningar kan fokusera mindre på symboliska incitament i framtiden

Det finns minst en framgångsrik instans - BitPAC - specifikt dedikerad till att främja kryptovaluta och blockchain-teknik. Det har accepterat donationer av Bitcoin, Ether (ETH) och Litecoin (LTC) och använde dessa donationer för att stödja amerikanska presidentkandidater, kongresskandidater, Super PACs och gräsrotsorganisationer.

FEC har inte utfärdat några större uttalanden om kryptodonationer sedan 2014, även om Bitcoins totala kapitalisering har skjutit i höjden sedan dess, för att inte tala om utfärdandet och antagandet av hundratals andra digitala valutor.

Det finns också ett stort undantag för icke-fungibla tokens (NFT). År 2022 ansåg FEC att det var "tillåtet". skicka NFTs till politiska kampanjbidragsgivare utan att bryta mot regler om företagsbidrag. Tidigare under 2019 godkände FEC en ERC-20-token utfärdad av Omar Reyes för att använda i ett incitamentsprogram för hans kongresskampanj. Byrån beslutade att polletterna skulle vara souvenirer utan penningvärde.

Kansas eller Kalifornien?

Under det senaste decenniet har de separata staterna i stort sett instämt i FEC:s vaga rekommendationer om kryptodonationer. Det var bara South Carolina, North Carolina och Kansas där lagstiftare beslutade bestämt mot alla donationer i krypto. Tidigt började kryptodonationer att spridas långsamt med hjälp av entusiastiska politiker som Rand Paul, Austin Petersen eller Jared Polis.

Men på 2020-talet, när var femte amerikan har sysslat med krypto i någon mån, och branschen i sig blev ett slags problem för globala tillsynsmyndigheter, svängde stämningen i en annan riktning. I april 2022 blev Irland det första europeiska landet att officiellt förbjuda politiska donationer i krypto. Som Darragh O'Brien, den irländska ministern för bostadsfrågor, lokalförvaltning och kulturarv, förklarade för journalister då, syftade lagen till att skydda Irlands demokratiska system, "med tanke på det eskalerande hotet från cyberkrigföring som riktar sig mot fria länder."

I år började Kansas diskutera politiska donationer i delstatens lagstiftande församling. Det lokala husets lagförslag nr. 2167 set ett tak på $100 för alla politiska kandidater i delstatens primärval eller allmänna val. Dessutom, även för donationer under 100 $, skulle mottagaren behöva "omedelbart konvertera" kryptot till amerikanska dollar, inte använda kryptot för utgifter och inte hålla fast vid pengarna.

Det finns dock skäl för optimism. Efter fyra år av förbud är kandidater till statliga och lokala kontor i Kalifornien återigen får acceptera donationer i kryptovaluta. Förbudet hävdes av statens Fair Political Practices Commission (FPPC) förra året efter att ha övervägt tre stora strategier för kryptodonationer.

Alternativet med ett tak på $100, som i Kansas, fanns också på bordet, men FPPC beslutade att gå med det ursprungliga FEC-receptet och behandla donationer i krypto som in natura-bidrag. Golden State anslöt sig till 12 andra stater där politiska donationer av digitala tillgångar uttryckligen är tillåtna.

Kryptodonationer 2024

Varför, under alla dessa år, när landskapet inom kryptoindustrin har förändrats ständigt, har inte FEC kommit med några betydande uppdateringar? Först och främst slutfördes 2014 års dom först 2019, så, med alla reservationer, är den inte så gammal, som Martin Dobelle, medgrundare och VD för Engage Labs, sa till Cointelegraph. Han sa att det "har varit en bra regel och har gjort det möjligt för kryptopolitiska donationer att göras framgångsrikt."

Anthony Georgiades, medgrundare av Pastel Network, anser att FEC:s takt är helt i överensstämmelse med den allmänna kryptoregleringen i USA. Eftersom krypto fortfarande är en mycket ny bransch jämfört med traditionell finans, är FEC troligen osäker på hur man övervakar kryptodonationer, vilket gör det svårt att upprätthålla några regler. Han sa vidare att tiden för några uppdateringar om kryptodonationer har kommit, och sa till Cointelegraph:

"Med all den senaste tidens turbulens inom krypto, vill tillsynsmyndigheter nu säkerställa att det finns mer tydlighet och transparens inom branschen, och vi kommer att se mer reglering införas när nästa valcykel börjar."

Terrence Yang, VD för Swan Bitcoin, är inte så optimistisk om chanserna att få uppdateringarna från FEC till nästa valcykel. När han talar till Cointelegraph påpekar han den polariserade karaktären hos den nuvarande politiska konfigurationen.

"På grund av den splittrade kongressen kan det vara svårare än du tror att få lagstiftning antagen. Det är osannolikt att några kryptovallagar läggs till i ett lagförslag för att passera båda kamrarna i kongressen och bli undertecknade av presidenten”, sa han.

Med tanke på den turbulens på marknaderna som kryptovintern 2022 åstadkom, finns det alltid en chans att nya regler för kryptodonation inte skulle vara vänliga mot marknaden. Men å andra sidan är området för kampanjdonationer fortfarande helt fritt från offentliga skandaler som involverar krypto.

Naturligtvis fanns det fallet med Sam Bankman-Fried och de 40 miljoner dollar som han donerade till båda politiska partierna i USA och försökte återvända senare. Men som med lobbyinsatserna från kryptoindustrin i allmänhet, har det tekniskt sett ingenting att göra med ämnet kampanjdonationer i krypto. "Faktum är att det finns ett mycket övertygande fall att politisk finans erbjuder ett genuint användningsfall för blockchain-teknik, som kan utnyttjas för att avsevärt förbättra transparens och spårbarhet," sa Dobelle.

Nyligen: Nästa stopp Shanghai — Ethereums senaste milstolpe närmar sig

"Det finns gott om anledning att vara optimistisk om den framtida regleringen av kryptodonationer," tror Georgiades. Det tar tid för kunskap att utvecklas och spridas till tillsynsmyndigheter; exemplet med internetreglering, praktiskt taget frånvarande på 1990-talet, är fortfarande färskt.

Det är svårt att föreställa sig en felfri implementering av regelverk, men med tiden kommer förståelsen för tekniken att växa; Tillsynsmyndigheter kommer att bli mer skickliga och inse var krypto har potential att påverka kampanjinsamlingen och var riskerna måste mildras.

"Det kommer bara att krävas tålamod och mycket utbildning för att nå dit," avslutade Georgiades.