Från Whitepaper till Hardforks och ETH Merge

Ethereum, den näst största kryptovalutan, är hemmet för smarta kontrakt och decentraliserade applikationer (dApps), som har en stor del av det totala värdet som är låst i sektorn. Ethereums dominans på dApp-marknaden var upp till 90 % innan andra konkurrerande plattformar skapades.

Ändå är Ethereum fortfarande den obestridda kungen av dApps. Trots sina höga avgifter är plattformen fortfarande förstahandsvalet för olika applikationer, allt från ekonomi, utbyten och lagring till spel, icke-fungibla tokens (NFT) och styrning. Detta visar hur långt det har kommit sedan dess whitepaper publicerades 2013.

Den här artikeln belyser tidslinjen för stora händelser som gjorde Ethereum till ett favoritdecentraliserat blockkedjenätverk för dApp-utvecklare och dess resa till Proof-of-Stake.

2013: The Conception of Ethereum

Ethereum, som alla saker, började med en idé. Och idén, som den ryskfödde kanadensiske dataprogrammeraren Vitalik Buterin kom på, var att utnyttja blockkedjeteknologin för att utveckla decentraliserade applikationer, till skillnad från Bitcoin, som strikt skapades för ekonomiskt bruk.

Ethereums inledande papper publicerades i slutet av 2013 av Buterin, medgrundaren av Bitcoin Magazine. De vitt papper förklarade konceptet med den nya tekniken, dess grundläggande principer och dess möjliga användningsfall. Men projektet skulle inte starta förrän två år senare.

Den 23 januari 2014, Buterin officiellt meddelade starten på Ethereums ekosystem, som uppmanar volontärer, utvecklare, investerare och evangelister att gå med i projektet. Programmeraren avslöjade att han arbetade med Gavin Wood och Jeffrey Wilcke som primära kärnutvecklare för att bygga plattformen. Andra grundare är Anthony Di Iorio, Joseph Lubin och Charles Hoskinson.

Buterin noterade också att hans teams mål var att tillhandahålla en "plattform för decentraliserade applikationer - en android av kryptovalutavärlden, där alla ansträngningar kan dela en gemensam uppsättning API: er, tillitslös interaktion och inga kompromisser."

Tre månader senare publicerade Wood projektets "Gult papper", som gav en detaljerad definition och specifikation av Ethereums ekosystem, inklusive Ethereum Virtual Machine (EVM), avgiftsbelöningar för gruvarbetare och smarta kontrakt. Han spelade också en avgörande roll i att skapa Ethereums prototyp genom att hjälpa till att koda projektets första funktionella implementering till sju programmeringsspråk.

2014 års Crowdfunding: 18 miljoner USD värde av BTC-finansierade Ethereum

Ethereum-utvecklare behövde stor finansiering för att bygga projektet. Så teamet bestämde sig för att skaffa kapital från offentliga investerare genom ett initialt mynterbjudande (ICO) som varade i 42 dagar, från 20 juli till 2 september 2014.

I juni 2014 etablerade projektet Ethereum Foundation, en schweizisk baserad ideell organisation, för att hantera de juridiska och marknadsföringsinsatserna för ICO-kampanjen. Stiftelsen skapade totalt 60 miljoner eter (ETH), den inhemska kryptovalutan i Ethereum-ekosystemet, för offentlig försäljning. Företaget sålde 2,000 1,399 eter per bitcoin (BTC) under de första två veckorna av ICO och XNUMX XNUMX ETH per BTC för resten av token-försäljningsevenemanget.

Intressant nog sålde stiftelsen över 50 miljoner tokens inom de första 14 dagarna av crowdfunding, och i slutet av kampanjen samlade projektet in totalt 31,531 18 BTC, värt mer än $XNUMX miljoner. Detta gjorde Ethereums crowdfunding till den femte mest framgångsrika ICO i kryptohistorien (på den tiden).

Den ideella organisationen skapade också ytterligare 12 miljoner ETH, vilket ger den totala mängden präglat eter till 72 miljoner. Företaget sa att de ytterligare tokens skulle användas för marknadsföring och andra utvecklingsaktiviteter.

2015: Ethereums födelse

Ungefär två månader efter crowdfunding organiserade ETH DEV Ethereums första event, kallat DEVCON-0, som var värd för Ethereum-utvecklare över hela världen för att diskutera protokollets säkerhet och skalbarhet.

I april 2015 lanserade stiftelsen sitt första bidragsprogram, DEVgrant, för att stödja de bästa projekten på Ethereums ekosystem inför plattformens förlansering, och programmet är fortfarande igång än så länge.

I maj 2015 släppte Ethereums utvecklingsteam Olympic, en testversion av nätverket, som fokuserade på fyra områden – transaktionsaktivitet, virtuell maskinanvändning för smart kontraktsutförande, gruvdrift och stresstester. Stiftelsen belönade testare med 2,500 XNUMX ETH och andra priser i varje kategori av teststadiet.

Frontier

Efter den olympiska testfasen gick Ethereum officiellt live den 30 juli 2015, nästan två år efter att Buterin publicerade projektets whitepaper. Projektets första offentliga release, känd som Frontier och riktad till utvecklare och tekniska användare, markerade en betydande milstolpe för teamet. Det var födelsen av ett nytt blockchain-ekosystem för decentraliserade applikationer av alla slag, även om protokollet senare skulle genomgå en rad uppgraderingar när det mognade.

Precis som Bitcoin antog det nyligen lanserade protokollet en proof-of-work (PoW) konsensusmekanism. Ethereum skapade sitt första block (genesis block) genom Frontier, och blocket innehöll 8,893 5 etertransaktioner till olika plånböcker, med en blockbelöning på XNUMX ETH. Ether hade inget värde under denna period eftersom det inte fanns någon marknad för det ännu. Investerare som deltog i ICO höll fortfarande sina tokens.

Ethereums istid 

Ethereums utvecklingsteam introducerade istiden och, med den – svårighetsbomben den 7 september 2015, vid block 200,000 100,000. Det är ett schema för svårighetsjustering utformat för att öka gruvsvårigheterna på nätverket efter varje XNUMX XNUMX:e block, vilket gör det omöjligt för gruvarbetare att hänga med i den ökande svårighetsgraden. Detta skulle få nätverket att frysa med tiden, därav namnet "Ice Age."

Funktionen implementerades för att säkerställa att det skulle finnas konsensus i ekosystemet om framtida uppgraderingar som skulle överföra Ethereum till ett proof-of-stake (PoS) konsensusnätverk.

Homestead

Den 14 mars 2016, vid block 1150000, lanserade teamet en uppgradering kallad "Homestead", nästan ett år efter att Frontier gick live. Den nya utgåvan kom med GUI, vilket gör plattformen användbar för icke-tekniska användare.

Gaffeln förbättrade också plattformen med Ethereum Improvement Proposals (EIP), som säkerställde att plattformen kunde köra framtida uppgraderingar.

DAO-attacken 2016: 3,600,000 XNUMX XNUMX ETH stulna

Den 30 april 2016 skapades en decentraliserad anonym organisation (DAO) på Ethereum i block 1428757. DAO samlade in eter till ett värde av 150 miljoner dollar från över 11,000 XNUMX investerare, men ingen visste att framgången inte skulle hålla.

A decentraliserad autonom organisation (DAO) liknar ett företags styrelse, förutom att DAO-medlemmar är anonyma, och deras rösträtt bestäms av antalet tokens som är tilldelade.

Knappt tre månader efter lanseringen hackades DAO eftersom dess utvecklare distribuerade projektet utan noggrann granskning. Angriparen flyttade cirka 3.6 miljoner ETH, värd 60 miljoner dollar vid den tiden, från plattformen, vilket ledde till en kontroversiell splittring av Ethereum-nätverket för att återställa de stulna tillgångarna.

Incidenten gav Ethereum sitt första verkliga existentiella hot sedan DAO:s misslyckande skulle få förödande konsekvenser för det spirande blockkedjenätverket utöver ekonomiska förluster för investerare eftersom DAO hade blivit ett av de största projekten på Ethereum.

Ethereum-gemenskapen försökte med en mjuk gaffel för att undvika att göra permanenta ändringar i blockkedjan, men det fungerade inte. En hård gaffel implementerades sedan, och medlen återställdes och återlämnades till investerarna.

En hård gaffel innebär att permanent avvika från en blockchains senaste version för att uppgradera eller göra den gamla kedjan föräldralös. Hårda gafflar utförs vanligtvis av personer som vill skapa en ny token eller kedja som körs på olika regler.

Ethereums hårdgaffel efter DAO-attacken skapade en ny blockchain. Det ursprungliga nätverket döptes om till Ethereum Classic, medan den nya kedjan behöll namnet - Ethereum.

Det är värt att notera att Ethereum senare skulle genomgå flera hårda gafflar. Men till skillnad från DAO-händelsen, resulterade ingen i en kontroversiell kedjedelning förutom 2022 Beacon Chain-uppgraderingen, som övergick Ethereum till en PoS-konsensusmekanism. Andra viktiga uppgraderingar på nätverket inkluderar Tangerine Whistle, Spurious Dragon, Byzantium och Constantinople.

2020: Ethereums skalbarhetsproblem

Efter att ha överlevt DAO-incidenten var Ethereums nästa stora utmaning dess skalbarhetsfråga. Liksom Bitcoin står Ethereum blockchain inför Blockchain Trilemma, ett koncept som först användes av Buterin när det beskrev kärnfunktionerna i ett decentraliserat blockkedjenätverk.

Ethereums medgrundare uppgav att säkerhet, decentralisering och skalbarhet är de tre önskvärda delarna av ett blockchain-nätverk. Det är dock svårt för en blockchain att ha effektiva nivåer av alla tre funktionerna samtidigt. Med andra ord måste den kompromissa med en kärnfunktion för att optimera för de andra två.

I slutet av 2017 hade Ethereum blivit en favoritplattform för smarta kontrakt för dApp-utvecklare. Nätverket njöt också av eufori från tjurmarknaden det året, med blockchain-spelet CryptoKitties som drog in folkmassor i Ethereums ekosystem. Detta resulterade i överbelastning i nätverket, med transaktioner som tog längre tid att bekräfta och gasavgifter sköt i taket.

Skalningsproblemen på Ethereum skapade en marknad för skalningsprodukter utanför kedjan som Polygon.

Du kan ta reda på mer om Layer2-skalningslösningar i denna djupgående artikel.

DeFi-boomen 2020 och 2021 gjorde det inte lätt för Ethereum. Medan blockkedjan fortsatte att notera en betydande adoptionsfrekvens, plågades genomsnittsanvändare av höga gasavgifter, vilket skapade ett behov för användare att sortera ut billigare alternativ som BNB Chain och Tron.

För att lösa sina skalbarhetsproblem implementerade Ethereum en uppgradering i december 2020, vilket markerade starten på nätverkets övergång från PoW till PoS. Uppgraderingen krävde 16,384 32 insättningar av XNUMX insatta ETH i kontraktsadressen innan den implementerades.

Proof-of-stake är en blockchain-konsensusmekanism som verifierar kryptotransaktioner och skapar nya block genom slumpmässigt utvalda validatorer, till skillnad från PoW, som kräver att gruvarbetare löser matematiska pussel. I PoS måste validerare satsa sina mynt innan de får verifiera transaktioner på nätverket.

PoS är en säkrare och energieffektivare konsensusmekanism än proof-of-work-arkitektur. Enligt Ethereum Foundation är proof-of-stake också bättre för att implementera nya skalningslösningar, som Ethereum behöver mer än någonsin.

Uppgraderingen skapade en separat PoS-kedja kallad Beacon Chain, som löpte parallellt med Ethereum PoW Mainnet. Båda kedjorna skulle sedan slås samman för att bilda ett enda nätverk kallat Ethereum 2.0 eller ETH 2.0. Stiftelsen döpte dock om det nya namnet till "Consensus Layer", och noterade att ETH2 lät som ett nytt operativsystem, vilket inte var fallet. Omvarumärket var också en del av stiftelsens strävan att förhindra användare från att bli offer för bedrägerier som att byta ut ETH mot ETH2.

2022: Ethereums sammanslagning

Ethereums utvecklingsteam släppte flera uppdateringar efter lanseringen av Beacon Chain som förberedelse för sammanslagningen. Några av dessa uppgraderingar var Altair och Bellatrix.

Den exakta förklaringen, som tillhandahålls av Ethereum Foundation, är:

"The Merge representerar sammanfogningen av det befintliga exekveringsskiktet av Ethereum (nätverket vi använder idag) med dess nya proof-of-stake konsensusskikt - Beacon Chain."

Smakämnen Ethereum -sammanslagning implementerades med en uppgradering kallad "Paris" i block 15537393 den 15 september 2022. Vid tidpunkten för uppgraderingen satsades över 13.4 miljoner ETH-mynt på insättningskontraktet. Gaffeln såg Ethereums övergång till en PoS-konsensus nästan två år efter Beacon-uppkomsten.

Så vad hände med Ethereums PoW-gruvarbetare efter sammanslagningen? Ethereum-nätverket splittrades för att skapa en separat kedja (liknande Ethereum Classic). Blockkedjan kallas proof-of-work Ethereum (ETHW), och det låter gruvarbetare fortsätta att verifiera block genom att lösa komplexa matematiska pussel för ETH-belöningar.

Du kan ta en titt på vår kompletta guide på sammanfogningen här.

Framtiden: Vad händer efter sammanslagningen?

Med sammanslagningen framgångsrikt implementerad är nästa stora uppgradering på Ethereum Sharding, en flerfasuppgradering utformad för att förbättra protokollets skalbarhet och totala kapacitet. Detta är känt som en on-chain skalningslösning.

Sharding kommer att fungera synergistiskt med lager2-upprullningar samtidigt som de delar upp hela Ethereum-nätverket i oberoende partitioner som kallas shards, vilket förbättrar nätverkets genomströmning med upp till 1000x. Bortsett från skalbarhet kommer Sharding att introducera andra fördelar för Ethereum, såsom mer nätverksdeltagande och förbättrad decentralisering.

Uppgraderingen förväntas vara helt implementerad runt 2024 eller senare. Detta innebär att tills dess kommer Ethereum sannolikt att fortsätta att vara beroende av skalningslösningar utanför kedjan som t.ex. lager 2 och sidokedjor.