Hur konstblock bygger för framtiden efter Ethereum NFT-boomen

När NFT marknad steg till nya höjder sen förra sommaren, Ethereum projekt Art Blocks såg en av de brantaste uppförsbackarna. Det generativa konstprojektet hoppade från 11 miljoner dollar in handelsvolym på andrahandsmarknaden i juni till 63 miljoner dollar i juli — och sedan 587 miljoner dollar i augusti.

Snabbt gick Art Blocks från en krypto-infödd kuriosa – blockchain-genererade konstverk – till en blue chip-samling som många investerare försökte dra nytta av. Plötsligt sålde NFT för uppemot miljoner dollar styck, och varje ny kollektionslansering vimlade av efterfrågan, vilket drev upp Ethereum nätverkstransaktionsavgifter och frustrerande blivande ägare.

Det var kaos. För Art Blocks grundare och VD Erick Calderon (alias Snowfro), även skapare av projektets ursprungliga Chromie Squiggle-samling, var boomen för mycket, för tidigt. Och det bjöd in investerare som verkade vara där enbart för den potentiella spekulativa uppsidan, snarare än samlare som verkligen uppskattade arbetet och ville stödja konstnärer.

"Explosionen var rolig, men den var mer skrämmande än rolig. Saker växer inte naturligt i den takten, säger Calderon Avkryptera. "Det är validerande, men det känns också som att någon tar din bebis och använder den för vad den ursprungligen inte var avsedd att användas till."

Art Blocks sträcker sig över hundratals NFT-samlingar över tre banderoller, med "Curated" som bär minst samlingar och mest prestige. Varje projekt är baserat på en specialdesignad algoritm som distribueras till Ethereum blockchain av en konstnär, och sedan skapar den en unik bild vid köp.

Varje enskild NFT ser annorlunda ut, men det finns vanligtvis sammanhållning inom varje artists samling. Utseendet och känslan för varje projekt kan variera kraftigt beroende på skapare – från tusentals färgglada block i trådliknande mönster till regnbågens snirklar, och till och med till vad som verkar vara en tecknad hunk av skinka som flyter till havs (White Castle äger en).

När efterfrågan på konstblock ökade i höjden i augusti och september, genererade utvalda föremål enorm avkastning för köparna. Bitar som ursprungligen präglades för ett par tusen dollar i ETH eller mindre såldes för så mycket som 7.1 miljoner dollar, som i fallet med en bit från Dmitri Cherniaks Ringers-kollektion i oktober. Tyler Hobbs Fidenza-kollektion och Calderons egna Chromie Squiggles har båda gett flera sjusiffriga försäljningar också.

För Calderon är försäljningen i översta dollar vettig. Även om det digitala ursprunget kan vara nytt, skulle många av de värdefulla konstblocken känna sig hemma i ett konstmuseum eller galleri. När intresset ökade blev vissa pjäser särskilt värdefulla och fick högre och högre priser. Det är marknaden som fungerar. Det är också validering, som Calderon föreslog.

Vad går upp…

Det som faktiskt "skräckte" Calderon, som han sa Avkryptera, var en rusning av investerare som köpte upp Art Blocks-bitar i den nedre delen av prisskalan – eller prisgolvet – med ett uttalat mål att vända NFT:erna till ett högre pris. Det hjälpte till att underblåsa frenesi, men skapade också frustration bland samlare och potentiellt skadade människor som köpte upp en massa bitar på marknadens topp.

"Det finns alla dessa konversationer - oavsett om det är på Twitter eller Discord - om hur någon "sopar golvet", förklarade Calderon. "Det orsakar FOMO. Det får någon att komma in och köpa några också, och det är ett nollsummespel. Så småningom blir någon riktigt skadad."

Den spekulativa frenesien höjde profilen för generativa konstverk och belönade både konstnärer och de tidiga samlare som sålde till en betydande premie. Men den plötsliga ökningen var verkligen ohållbar, och när NFT-marknaden gradvis sjönk, sjönk Art Blocks handelsvolym kraftigt.

Den sjönk från nästan 587 miljoner dollar i augusti till 243 miljoner dollar i september, per data från CryptoSlam, och mindre än 100 miljoner dollar varje månad sedan dess. Det genomsnittliga försäljningspriset för Art Blocks sjönk från över 15,000 4,400 USD vid sin topp i september till cirka 63 12,075 USD i december, med en minskning på 4,424 % av månatliga unika köpare på andrahandsmarknaden från augusti (XNUMX XNUMX) till december (XNUMX XNUMX).

Med mindre hype kring projektets vinstpotential var det färre som köpte konstblock och priserna på andrahandsmarknaderna sjönk. Vissa samlare som hade köpt nära toppen klagade över den sjunkande farten, vilket tydde på att Calderon och hans team inte gjorde tillräckligt för att upprätthålla den ökade efterfrågan på projektet. Han kämpade för att ignorera vitriolen.

"Om någon säger orden" cash grab, eller "girighet" eller "cash cow", vad det nu kan vara, sa han. "Jag är en ganska lugn, avslappnad kille - men jag reagerar och blir upprörd, och jag vill gå in där."

Mellan den snabba takten i krypto- och NFT-industrin och den växande effekten av klagomål kände Calderon påfrestningen på sin mentala hälsa - så han började dra sig tillbaka. Men det gjorde bara de mest vokala medlemmarna ännu mer rastlösa, sa han. I slutändan har han varit tvungen att hitta en balans mellan att ta itu med samlares problem utan att låta det överväldiga honom.

"Jag insåg att jag inte bara kan undvika det här," sa Calderon. "Men dessa människor förtjänar inte heller att förstöra min dag eller min vecka."

Building Blocks

Calderon och hans växande team är också mindre nedsänkta i samhället på en daglig basis av en annan anledning: de bygger grunden för framtiden för Art Blocks. Drygt ett år efter lanseringen i november 2020 formaliserar Art Blocks aktivt sitt företag för de kommande åren, så att det kan bli en hållbar verksamhet på både tjur- och björnmarknader.

Det som började som en hobbyverksamhet för Calderon har nu utökats till ett team på 23 personer, och företaget arbetar med varumärkes- och företagskulturkonsulter. Det kan innebära ett långsammare aktivitetsflöde för nu, men han tror att det kommer att vara värt att byta ut för långsiktig stabilitet.

"I kryptorymden går allt så snabbt. Jag tror att det är så lätt för grundare att svepas med i tanken att din produkt alltid kommer att sälja för miljontals dollar, hela tiden”, sa han. "Det är inte så. Det blir en björnmarknad. Det kommer att finnas en tid då varumärke, differentiering och kultur – och hur teammedlemmar interagerar med varandra – speglar hur vi interagerar med samhället.”

Trots Calderons blandade känslor om förra årets plötsliga ökning av efterfrågan har Art Blocks nu den ekonomiska banan att fokusera på kultur och stabilitet. Projektet har hittills gett mer än 1.3 miljarder dollar i total handelsvolym, per data från Icke-svampbar, där Art Blocks tar 10 % av den primära försäljningen och 2.5 % i royalties på sekundärmarknaden. Det samlade också in 6 miljoner dollar i finansiering i oktober, i en omgång ledd av True Ventures.

"Art Blocks hade en så framgångsrik augusti, september, oktober och till och med november," berättade han Avkryptera i slutet av november. "Vi är ett sunt företag. Vi har faktiskt en riktigt lycklig position där vi har råd att inte sälja en enda NFT och vara kvar i branschen i flera år.”

"Vad som tillåter oss att göra är bokstavligen vad vi hade för avsikt att göra," tillade han. "Vi försöker utveckla konst, vi försöker utveckla sättet som människor interagerar med konst, och vi försöker utveckla det sätt som samhällen existerar kring konst. Vi kommer bara att fokusera på det."