Är Ethereum-censur ett problem efter sammanslagningen?

Efter Ethereum-nätverkets övergång till Proof-of-Stake (PoS) tidigare denna månad, har ett nytt tillägg till ekosystemet redan väckt oro för censur i vissa kretsar.

Den australiensiska blockkedjeutvecklingsbyrån Labrys berättade för Blockworks att ungefär 25 % av de nya blocken som läggs till Ethereum-kedjan efter sammanslagningen för närvarande följer Office of Foreign Asset Controls (OFAC) krav.

Labrys sa att det har varit internt spårning censur på protokollnivå sedan sammanslagningen och var orolig över vad den hade upptäckt.

"Det är oroande att se hur snabbt potentialen för censur har vuxit okontrollerat sedan sammanslagningen och det förväntas bli mycket värre," sa Labrys VD Lachlan Feeney. "Det är avgörande för den långsiktiga framgången för hela blockkedjeindustrin, inte bara Ethereum, att lager-1 blockkedjor förblir trovärdigt neutrala."

Blockbyggnad under proof-of-stake Ethereum

Under PoS kan Ethereum-användare som har mer än 32 ETH satsa sin ETH i en validator och tjäna en insatsavkastning. 

Även om insats kan visa sig vara lönsamt, är ett sätt att öka avkastningen via ett mjukvarutillägg för att dra fördel av Maximum Extractable Value (MEV) – tidigare Miner Extractable Value under Ethereums gamla konsensusmodell.

Ny mjukvara utvecklad av kryptoforskningsorganisationen Flashbots, kallad Mev-boost, är dominerande, vilket gör att validerare kan öka den årliga insatsen i procent med 1.5 % – beroende på nätverksefterfrågan.

Men det finns en avvägning. När det är aktiverat slutar validerare att allokera vilka transaktioner som går in i deras block och lägger istället ut blockbyggandet till vad som kallas MEV-boost Relays, förklarade Labrys.

Reläer är tjänster utanför kedjan som accepterar privat skapade block av enskilda blockbyggare. I sin tur avgör dessa byggare vilket block – av de som deras relä har fått – som är mer lönsamt och skickar in det blocket till programvaran för att jämföras med de mest lönsamma blocken som andra reläer kan bygga. Det vinnande blocket föreslås sedan av valideraren. 

Problemet, enligt Labrys, är att MEV-boost-reläleverantörer fungerar som vanliga affärsenheter, med en stor del av dem härrörande från USA och därmed föremål för amerikansk jurisdiktion.

Detta innebär att censurera transaktioner som regeringen inte godkänner, inklusive de som härrör från blandningstjänsten Tornado Cash, eller förbjuda transaktioner från sanktionerade adresser under mandatet från OFAC.

Förra månaden, TornadoCash – som av amerikanska lagstiftare ansågs ha använts för att tvätta stulna pengar kopplade till stora hacks – lades till OFAC:s lista över specialdesignade medborgare, tillsammans med 45 tillhörande Ethereum-plånboksadresser.

Problemet är inte att reläerna vägrar att vidarebefordra block till Flashbots programvara, sa Labrys. Det är att de vidarebefordrar block som är fråntagna alla Tornado Cash-transaktioner, i huvudsak censurerar dessa transaktioner och förhindrar dem från att bli bekräftade på blockkedjan.

Ingen anledning till larm

I slutändan är det upp till validerarna att bestämma om de ska begränsa sina blockförslag till de med endast OFAC-kompatibla transaktioner - eller andra diskriminerande kriterier - och validerare arbetar vanligtvis med flera reläer, inte bara Flashbots.

Bloxroute, till exempel, erbjuder både en "Regulerad" och en "Max Profit" -ström. De reglerade blocken kommer att utelämna transaktioner från sanktionerade adresser, men alternativet Max Profit väljer helt enkelt den mest värdefulla blockkonstruktionen.

"Validerare borde fatta de här besluten, och jag ger dem alternativ," sa Bloxroutes vd Uri Klarman till Blockworks i en intervju.

"Det finns för närvarande en brist på reglerande klarhet när det gäller vilka deltagare i Ethereum-blockkedjan som behöver följa OFAC:s beslut och på vilket sätt," sa chefen för analysföretaget Edison Group Milosz Papst till Blockworks i ett mejl. Han sa att otydligheten spred sig till blockbyggare.

Men Bloxroutes juridiska team har kommit fram till att det är tillräckligt att spela rollen som en neutral mellanhand och tillhandahålla valmöjligheter till validerarna för att uppfylla regulatoriska krav.

Däremot har CommodityStream Inc., en replay-leverantör under varumärket Manifold, tagit ståndpunkten att paketering av transaktioner på ett visst sätt inte alls är en juridisk nödvändighet.

"CommodityStream ser myndigheters eller civila förfrågningar om att blockera innehåll på nivån [Remote Procedure Call] som ineffektiva, ineffektiva och överbord." enligt Manifolds dokumentation. Företaget "skulle vidta sina rättsliga åtgärder innan det efterkom en sådan begäran."

Ethereums kärnutvecklare är i allmänhet inte bekymrade - åtminstone inte ännu. I ett pre-Merge utvecklarsamtal den 18 augusti diskuterades frågan utförligt och konsensus var att de nuvarande MEV-designerna kunde förbättras för att förbättra den så kallade proposer/builder separation (PBS), men det var osannolikt att det skulle leda till i censur.

Den franska utvecklaren Mamy André-Ratsimbazafy sa att censureringsreläer borde ge flest belöningar till validerare, vilket ger ett naturligt incitament att inte censurera. Det är logiken bakom Bloxroutes tjänst Max Profit.

Flashbots har själva skapat sin programvara med öppen källkod, vilket kommer att göra det lättare för alternativa reläleverantörer att dyka upp.

"Om vi ​​har något öppet stafett, så tror jag att censureringen kommer att falla rakt av," André-Ratsimbazafy sa på samtalet.

I värsta fall skulle användningen av reläer som censurerar transaktioner från OFAC-reglerade adresser bara försena dessa transaktioner från att behandlas, enligt Ethereums medgrundare Vitalik Buterin. 

När han talade om samtalet den 18 augusti noterade han att även om 80 % av validerarna körde censurprogramvara, skulle de andra transaktionerna fortfarande inkluderas i blockkedjan, efter 5 block (kända som "slots" i proof-of-stake Ethereum). eller ungefär en minut, i genomsnitt.

"Nätverket kommer inte att censurera [transaktioner] så länge som vissa förslagsställare inte kör censurprogramvara - nätverket som helhet censurerar inte", upprepade Ansgar Dietrichs, en forskare från Ethereum Foundation.

Det kommer att vara upp till den globala Ethereum-gemenskapen, och alla dess intressenter, att se till att detta förblir sant i framtiden, allt eftersom det reglerande landskapet utvecklas.

Delta i DAS: LONDON och hör hur de största TradFi- och kryptoinstitutionerna ser på framtiden för kryptos institutionella adoption. Registrera här.