Domare säger att Ripple kan komma åt e-postmeddelanden om SEC Ethereum-tal

Ripple vann en viktig processuell seger i sin kamp med Securities and Exchange Commission eftersom en federal domare på torsdagen beslutade att byrån inte kan hävda att e-postmeddelanden som rör ett landmärketal 2018 om Ethereum är privilegierade dokument.

Talet i fråga hölls av en före detta SEC-tjänsteman, William Hinman, som berättade det för en publik Ethereum var inte en säkerhet eftersom den var tillräckligt decentraliserad.

Det talet har också blivit centralt i rättegången där SEC hävdar det Ripple och dess högsta chefer kände till blockkedjans digitala valuta, XRP, var ett värdepapper som behövde registreras hos byrån men sålde det till allmänheten ändå.

Som en del av sin juridiska strategi har Ripple försökt få bevis om hur Hinman beslutade att Ethereum inte var en säkerhet – bevis som kan hjälpa företaget att avvisa SEC:s påståenden om XRP:s natur.

Torsdagen handlar om ett större parti dokument, inklusive anteckningar från SEC:s kryptoexpert, Valerie Szczepanik, om en mängd olika SEC-överläggningar, såväl som e-postmeddelanden där Hinman och andra diskuterade ett utkast till Ethereum-talet.

SEC hade hävdat att dokumenten var föremål för vad som kallas "privilegium" - en juridisk term som betyder att en part inte behöver dela dem med sin motståndare i en rättstvist. SEC åberopade advokat-klient-privilegium såväl som andra former av privilegier utformade för att skydda statliga myndigheter i vissa situationer.

USA:s domare Sarah Netburn höll med SEC när det gällde vissa dokument, men avvisade myndighetens argument för mer än ett dussin partier av andra dokument. I fallet med mejlen om Hinmans tal drog Netburn slutsatsen att privilegiet inte gällde eftersom talet gällde hans personliga åsikter, inte byråns.

Här är den viktigaste delen av beslutet:

"Även om Hinman och SEC erkänner att byråpersonalen diskuterade hans tal, verkar det som att detta tal var "bara perifert för den faktiska policybildningen", Tigue, 312 F.3d vid 80, och inte en "väsentlig länk" i SEC:s överläggningsprocess med avseende på Ether, Grand Cent. P'ship, 166 F.3d på 482. Följaktligen är e-postmeddelanden som rör talet eller utkast till versioner varken predecisions- eller deliberativa byrådokument som berättigar till skydd."

Netburns beslut kommer att förse Ripple med ny ammunition att använda både i sin juridiska pushback och i den allmänna opinionsdomstolen, där många – särskilt inom kryptoindustrin – anser att SEC har varit onödigt hård mot företaget.

Ändå är domen bara en processuell och har ingen betydelse för den större frågan i fallet, som kretsar kring huruvida XRP är ett värdepapper eller inte.