Obol kommer att ta med distribuerade validerare till Ethereum i år

Obol Technologies har tagit med sin distribuerade valideringsteknologi till Ethereums huvudnät för första gången i en intern alfatestfas. Om det lyckas, syftar projektet till att göra Ethereum säkrare och motståndskraftigare, samtidigt som det ökar antalet personer som kör validerare hemma.

Validatorn består av fyra noder fördelade på tre länder. Det är det första steget i projektets test- och revisionsplan, som förväntas kulminera i en eventuell offentlig release mot slutet av detta år. 

Infrastrukturprojektet har mycket stöd från samhället. Obol samlade in 19 miljoner dollar i två finansieringsomgångar med totalt 107 backar som inkluderar stora VC-investerare Coinbase Ventures, ConsenSys Ventures och Pantera Capital, tillsammans med stakingföretagen Figment, Blockdaemon, Chorus One och ängelinvesterare.

Men det var inte alltid så här.

"Under två fasta år var det ingen som brydde sig om det alls; ingen brydde sig om det alls. Alla var skeptiska. Ethereum Foundation ville inte ens finansiera det”, sa Obols medgrundare och VD Collin Myers i en intervju, med hänvisning till stöd för distribuerad valideringsteknologi i allmänhet. 

Myers hade varit intresserad av idén med distribuerade validerare sedan 2019 och hade diskuterat potentiellt att bygga ett projekt kring det, men var bestört över bristen på tillgängliga medel.

Men det började förändras i februari 2021, kort efter att Ethereum hade lanserat sin Beacon Chain – början på sin proof-of-stake-resa – när insatsleverantören Staked hade en stor misstag. På en dag skars 75 av dess validerare ned och förlorade en del av sin insatta eter som en straff för att de av misstag intygade block med samma nycklar två gånger. Den visade hur lätt centraliserade validerare kunde förlora sina kunders pengar.

Detta visade sig vara en vändpunkt. Plötsligt sa de som körde validerare och vätskeinsatspooler att någon måste bygga den här tekniken och var beredda att tappa pengar för att stödja den. Men ingen ville räcka upp handen och göra det. Efter att ha sett detta lämnade Myers ConsenSys, och Obols medgrundare och CTO Oisin Kyne lämnade sin roll på Blockdaemon. De slog sig samman.

Medan finansiering nu var mer tillgänglig, var nästa utmaning att föra samman dessa enheter för att arbeta mot ett gemensamt mål – även om många av dem var konkurrerande projekt.

"Att få det finansierat har tagit oss väldigt lång tid, flera års utbildning och övertygat konkurrenter att spela bra med varandra," sa Myers. "Det har varit mycket mänsklig samordning i det här momentet att få människor att investera i Obol som liksom hatar varandra."

Att få Obol i rullning

Tanken bakom Obol är att möjliggöra distribuerade validerare på Ethereum blockchain.

Vad är en validator? Det finns några tusen noder som kör Ethereum-blockkedjan. Var och en av dessa noder kan köra flera validatorer, som i huvudsak godkänner block att gå in i dess blockkedja. Det finns för närvarande 522,000 XNUMX validerare på nätverket, enligt Beaconscan. Varje validator låser upp 32 eter ($55,000 XNUMX) som en insats och dessa mynt kan skäras om validatorn beter sig illa. 

Obols mål i ett nötskal är att ta en enda validator och köra den över flera noder, som var och en kan köras av flera personer eller enheter. Ett företag i ett land kan ta hand om hälften av en validator på dess noder och en enskild nodoperatör i ett annat som kör den andra hälften. I det här fallet skulle var och en ponnya hälften av den insatta etern. 

För att testa sin teknologi, satte Obol upp fyra noder som kör slut från Irland, Estland och Kanada som alla arbetar tillsammans som en distribuerad validator. Validatorn körs på Ethereums huvudnät, även om Obol inte rekommenderar att någon annan använder koden ännu eftersom den inte har gått igenom en granskning ännu. 

För närvarande visar det första livetestet anständiga resultat. Validatorn har utfört 10,182 99.84 intyg med 13 % deltagande per den XNUMX februari, vilket är över genomsnittet pr. Beaconscan. Dessutom, även om distribuerade validerare förväntades fungera långsammare, visar det aktuella testet något snabbare hastigheter än nätverksgenomsnittet.

Vad hjälper Obol med?

Obol ger ett par olika fördelar till Ethereum-nätverket och till de som kör validerare hemma, om de väljer att använda dess teknologi.

När det gäller nätverket strävar Obol efter att lägga till säkerhet och motståndskraft. När flera enheter kör en enda validator är det mycket svårare för en av dessa enheter att orsaka driftstopp eftersom de andra enheterna kan hålla valideraren igång. Detta hjälper till att förhindra skadliga attacker på nätverket och vanliga gamla olyckor. 

Som ett resultat kan Obol också förhindra validerare från att bli skurna och betala straffavgifter. 

När det kommer till validatorer hemma kan Obol sänka eterkraven för varje operatör. Detta innebär att någon som vill köra sin egen validator hemma men inte har de 32 ETH som krävs kan slå sig ihop med andra operatörer för att köra en tillsammans. Detta kan bidra till att öka antalet personer som kör validerare, vilket ökar nätverkets decentraliseringsnivå.

Obol planerar också att engagera sig hårt i vätskeinsättningsprotokoll. Dessa protokoll tilldelar vanligtvis en stor mängd insatser till ett antal centraliserade insatsleverantörer. Men om dessa leverantörer använder distribuerade validerare, skulle det vara svårare för en av dem att bli illvillig och försöka minska insatsen som de har tilldelats. I denna mening bör det bidra till att minska enskilda felpunkter.

"Om jag är en stor validerare kan jag självskära och ta ner hela poolen. Med distribuerad valideringsteknik kan du inte göra det, säger Myers.

Planen framåt

Nu när Obol har gått in i sin första testfas, förbereds det för många fler testomgångar innan teamet kommer att vara redo att säga att det är live för alla att använda. 

På kort sikt kommer Obol att börja gå igenom revisioner den 27 februari i tre veckor, varefter teamet kommer att göra några korrigeringar och ge sig ut på en andra körning. Detta borde vara klart i april eller maj, sa teamet.

Efteråt har Obol behållit forskargruppen vid Barcelona Supercomputing Center för att göra ett prestationstest. Det kommer att gå upp till 1,000 2 validerare på varje superdator. Detta kommer att ske under andra kvartalet i år.

Separat kommer Obol att göra ett attacknät med Code Arena. Detta kommer att vara en hacking-bounty-tävling under några veckor som är öppen för alla. Målet kommer att vara att belöna människor som hittar problem i projektets kod, och hjälpa till att skydda det när det går live.

Allt eftersom detta fortskrider kommer Obol också att testas med ett fåtal enheter som det redan arbetar med. Det kommer att ta Obol live med dem i en stängd beta. Runt denna tid kommer projektet också att föras till vätskeinsättningsprotokoll. När den väl har integrerats med dessa, under andra halvan av 2023, kommer den att vara redo för validering hemma och nätverksantagande.

Utöver detta arbetar Obol också med en multiklientimplementering. Det arbetar med andra utvecklarteam för att sammanföra detta i vad som troligen kommer att kallas Obol v2. Detta har inget tydligt releasedatum, men det skulle följa huvudlanseringen av den första versionen. Att stödja flera klienter är utformat för att lägga till ytterligare säkerhet och motståndskraft till nätverket.

Som ett resultat av detta ser Myers inte detta som att laget bara bygger en stor sak. Det är mer som flera versioner av en liknande idé — med olika klientimplementationer och unika implementeringar för varje vätskeinsatsprotokoll. 

"Vi är inte katedralbyggare här, vi är mer basarbyggare," sa han.