Ubisoft, Take-Two Back Ethereum NFT Game Maker Horizon i $40M-omgång

Stora videospelsutgivare Ubisoft och Take-Two Interactive gräver djupare i NFT spelutrymme med dagens tillkännagivande av en serie A-omgång på 40 miljoner dollar fostrad av Horizon, utvecklaren bakom NFT-drivet konkurrenskraftigt kortspel, skyweaver.

De två företagen är bland dem som deltog i finansieringsrundan, som leddes av Brevan Howard Digital och Morgan Creek Digital. Andra uppbackare inkluderar Polygon, spelcentrerat VC-företag Bitkraft, metaverse-investerare Överallt, betalningsföretaget Xsolla och Initialized Capital.

Horizon lockade också några anmärkningsvärda enskilda investerare med rundan, inklusive Shopifys vd Tobias Lütke, Lolli medgrundare och VD Alex Adelman, och ett par medskapare från kända NFT-spel: Sandlådan medgrundare och COO Sebastien Borget och Axie oändlighet medgrundare och Sky Mavis COO Aleksander Larsen.

Skyweaver är ett digitalt kortspel som liknar Blizzards populära Hearthstone, om än med korten representerade som Ethereum NFT-tillgångar som kan säljas och handlas – liknar rivaliserande NFT-spel Gudar unchained. En NFT är en blockkedja tokensom representerar ägande av ett unikt föremål, inklusive digitala varor som konstverk, samlarföremål och videospelsföremål.

Horizons titel lanserades först i slutna alfatestning 2018, men släpptes först i öppen beta tidigare i år för alla att spela. Förutom att publicera spelet har Horizon förvandlat tekniken bakom det till Sekvens, en Ethereum-baserad utvecklingsplattform och plånbok för andra kreatörer att trycka på för att skapa sina egna Web3 spel och appar.

I ett inlägg idag skrev Horizon att de kommer att använda 40 miljoner dollar för att ytterligare driva Sequence, samt fortsätta att förbättra och växa Skyweaver. Den kommer också att lanseras snart Niftyswap, en decentraliserad marknadsplats fokuserad på Ethereum och Polygon ERC-1155 NFTs – även kallade semi-fungible tokens (SFTs) – som används för spel och samlarföremål.

Horizon har tidigare samlat in 13.3 miljoner dollar i startfinansiering, inklusive en tranch på 5 miljoner dollar 2020 ledd av Initialized och dess nu avgångna medgrundare, Alexis Ohanian. Reddits grundare har varit en uttalad förespråkare för Skyweaver och NFT-spel på det hela taget, twittrar idag att det var en "icke självklar investering" på den tiden.

Ubisoft och Take-Two Interactive är två av de största videospelsutgivarna som finns. Ubisoft är företaget bakom massiva franchiseavtal som Assassin's Creed, Just Dance och Far Cry, medan Take-Twos populära varumärken som Rockstar Games och 2K Games har producerat smashar som Grand Theft Auto, Red Dead Redemption och NBA 2K.

Båda har också gjort tidigare drag in i Web3-utrymmet. Ubisoft har experimenterat med NFT och blockchain-teknik i flera år, och mer nyligen ökat sina ansträngningar genom släpper Tezos-baserade NFT:er i spelet för PC-spelet Ghost Recon Breakpoint i december 2021. Företaget har också investerat i och stöttat många andra Web3-startups.

Take-Two förvärvade nyligen mobil- och fritidsspelstillverkaren Zynga, som för närvarande arbetar med NFT-drivna spel. I januari, Take-Two vd Strauss Zelnick specifikt citerade "Web3-möjligheter" vid horisonten, vilket han sa att det sammanslagna företaget skulle vara bättre positionerat för att ta itu med.

Många spelare har tryckt tillbaka mot NFTs med hänvisning till bedrägerier, skenande spekulationer och nu minskad miljöpåverkan av toppplattformen Ethereum. Men många i Web3-utrymmet — från utvecklare till marknadsplatsbyggare-tror att NFT så småningom kommer att ta fäste i videospelsindustrin på grund av potentiella fördelar för både spelare och kreatörer.