Vad du kan göra med dina gamla Ethereum gruvriggar

Pföreställ dig det här: Du är en Ethereum-gruvarbetare, och i nästan tio år har dina nio-till-fem varit desamma: vakna till ljudet av industriellt pipande pipande på din bakgård, slö ner en snabb frukost med kraftigt förorenad Cinnamon Crunch, ta en astmatiker jogga runt den förorenade sötvattensjön, gå sedan tillbaka till garaget där maskinerna förvaras och där du tenderar till deras outgrundliga nycker – så att de inte vägrar att kompensera dig med dyrbar ETH.

Efter att ha fortsatt så här i åratal har du blivit väldigt rik – men du förblir smärtsamt medveten om den oundvikliga början av glömskan, som har planerats av ett gäng avskyvärda nördar någonstans i närheten av Haight-Ashbury. 

När sammanslagningen äntligen anländer, som den gjorde tidigare denna månad, din ETH-gruvvärld vänds upp och ner, svepas bort på några minuter. 

Om man ställer fler metafysiska mysterier åt sidan, är en praktisk fråga stor: Vad kan du göra med ett skjuls värde av dyra GPU:er?

Datorgrafikprocessorer kan underlätta en mängd intressanta saker bortom gruvdrift: proteinveckning för cancerforskning, högoktanig lösenordsknäckning och, det säger sig självt, sökandet efter utomjordiskt liv. (I myntform!)

Men vad mer kan du göra med dem? Kan du sätta ihop någon sorts hypersnabb grafikenhet för att öka sanningsenligheten av dina nattliga körningar av "Counter-Strike: Global Offensive?" Kan du bygga ett konstgjort hjärta innan den oundvikliga kranskärlen? Kan du värma ditt fula hem med dem för att förbereda för Putins vinter?

Konstigt nog, ja - fler än några ex-gruvarbetare sa till mig att de gör just det.

En gruvarbetare, som kallar sig Alphamine (förmodligen inte hans födelsenamn) berättade för mig att han planerar att värma sitt hus med sina gamla kraftslukande GPU:er. Än så länge bryts han fortfarande – om än ett litet, mestadels vinstlöst mynt som heter FLUX, för den rena kärleken att bidra till kryptoekosystemet. Han tjänar knappt tio procent av vinsten han gjorde på Ethereum, berättade han för mig, men han hoppas kunna amortera sina kostnader genom att värma upp sitt hus med ungefär 80 GeForce RTX 3060 Ti modell GPU:er. 

En annan gruvarbetare som bara identifierades som "stepwn" använder också gamla gruvriggar för värme - inte för att värma sitt hem, utan för att värma upp sitt hem. växthus. "Jag har gått från gruvdrift till jordbruk," sa han. Börjar med några små "no-till" tomter på hans trädgård, säger han att han nu har ett "fullständigt aquaponics-system i ett 200 kvadratfot växthus." 

"Gruvdrift," tillade han, "lärde mig att när jag har rätt utrustning under rätt förhållanden kan jag få passiv inkomst, och att odla saker är bara att använda rätt utrustning för att upprätthålla de rätta förhållandena för växter. Det krävdes en massa försök och misstag men jag hittade de grödor som fungerar bra för mig – okra, tomater, bönor och ärtor.”

Sanningen att säga är växthuset uppvärmt med Monero (XMR), inte ETH-chips. Han har ett annat schema i åtanke för ETH-chips: en "PC-spelbar." 

GPU:er har förstås andra intressanta användningsområden. Nick Hansen (förmodligen hans födelsenamn) är en av grundarna av Luxor, en enorm gruvpool som samlade gruvkundernas arbete och delade ut belöningar bland dem. För Hansen dödade sammanslagningen en synnerligen lukrativ inkomstström.

Hansens huvudsakliga sysselsättning nu är att hjälpa sina kunder att hitta andra användningsområden för sin hårdvara – omgående. (En tredjedel av dem har redan stängt av sina GPU:er, berättade han för mig.) En lovande lösning: att använda de kvarvarande GPU:erna för att driva stora neurala nätverk, AI-datacenter och digitala renderingsprodukter. "Vi kommer med största sannolikhet att kunna ta igen våra förluster," sa Hansen. 

I det här sammanhanget skulle GPU:erna kanalisera sitt vilda wattal till komplexa och energikrävande projekt som den otroligt populära DALL-E AI-bildgeneratorn, som – om du inte redan visste det, din hycklare! – använder vansinnigt mycket beräkningskraft. 

Som Hansen påpekar, lägger detta något lögnen till uppfattningen att sammanslagningen dramatiskt kommer att minska GPU-elanvändningen. "De här GPU:erna kommer inte att försvinna magiskt," sa han. "De kommer att användas till andra saker." 

Det är verkligen en mörkt vacker tanke: sammansmältningen som utlöser någon form av utbredd gruvflykt som matar och bemyndigar den artificiella allmänna intelligensen som snart kommer att förvandla oss till gem.

Vare den där skulle vara bättre för miljön återstår att se.