Vart är Ethereum på väg nu efter sammanslagningen? En intervju med Vitalik Buterin

Sent på dagen den 14 september svärmade Vitalik Buterin och en liten grupp kryptovalutautvecklare in på ett kontor i Berlin för att lansera The Merge.

Buterin, den 28-årige medgrundaren av Ethereum som har varit involverad i kryptovalutabranschen sedan han var tonåring, hade för länge sedan tänkt sig ett system som i princip skulle fungera sig självt, så det fanns ingen riktig växling att göra. Utvecklare på klientsidan skulle ladda ner dessa kodbitar, kryptoforsknings- och utvecklargemenskapen skulle komma överens om hur en förändring ser ut, kodare skulle skriva ut ett kommando och tidsstämpla det, och sedan vid den förutbestämda tidpunkten skulle systemet manifestera ändringen i sig själv – i det här fallet The Merge. Det förändrade sättet på vilket transaktioner på Ethereum-blockkedjan bekräftas, en efterlängtad förbättring som har hyllats som en vändpunkt i kryptovalutavärlden.

Det minskar inte hur svårt det nuvarande ekosystemet av kryptovalutaappar och blockkedjetekniken de är baserade på är för den genomsnittliga personen. Buterin verkar vara till stor del medveten om detta. Han sammanställde några av sina tidigare verk om kryptovalutor i en bok med titeln Proof of Stake: The Making of Ethereum and the Philosophy of Blockchains before The Merge. Boken verkar redan lite föråldrad med tanke på hur snabbt kryptoteknologier utvecklas, eftersom den är fylld med mynt och DAO som kanske inte längre finns och slutar med en artikel från januari 2022, precis innan kryptomarknaden kraschade. Samlingen fungerar dock som ett slags krypto Gamla testamentet, en förstahandsskildring av en mentalitetsförändring mot decentraliserade nätverk och ett historiskt dokument som inspirerar till många grandiosa löften.

Buterin bestämde sig nyligen för att ge en intervju via Zoom för att diskutera den nyligen spruckna kryptobubblan, huruvida decentraliserad teknologi kan stödja beslutsfattande i samhällsskala och vad The Merge kan bana väg för när det gäller framtida stora innovationer.

Så jag antar att gratulationerna till The Merge är på sin plats. Hur tycker du att det gick totalt sett?

Vitalik Buterin: Jag är definitivt lättad och glad. Ethereum-gemenskapen som helhet har arbetat mot denna förändring under de senaste åtta åren. Många människor längs linjen hade tvivel om huruvida The Merge, denna överföring till Proof of Stake, skulle ske eller inte, oavsett om de var medlemmar av Bitcoin-communityt eller andra som var tveksamma till kryptovalutor i allmänhet. Vi är överlyckliga över att äntligen ha visat dem alla felaktiga.

För att uttrycka det mycket kort, de påstådda fördelarna med bevisinsats är att den förbrukar mycket mindre energi och har lägre inträdeshinder, vilket minskar möjligheten till centralisering. Det är mer motståndskraftigt mot attacker. Men vilka är de största möjligheterna som bevis på insats skapar, på vanlig engelska?

Jag tror att det finns några. Den ena kommer från de ekonomiska resurser som ekosystemet inte längre behöver använda för bevis på arbete. Projekt av alla slag kommer att få lite mer finansiering än de gjorde tidigare.

En annan är den ökade trovärdigheten Ethereum får som ett resultat av bytet till bevis på insats. Beviset på arbete och miljöelement har varit de främsta anledningarna för institutionella aktörer, inklusive regeringar och företag, att vara tveksamma till eller besluta sig för att inte använda Ethereum. Efter The Merge är Ethereum inte längre ett proof-of-work-nätverk, vilket kraftigt ökar viljan hos de som tidigare haft sådana reservationer att använda det. Många individer som tyst har observerat situationen kommer troligen nu att gå in på scenen och börja använda Ethereum.

En tredje är att bevis på insats erbjuder en mängd olika möjligheter att ändra protokollet. Utöver bevis på insats eller deras förmåga att använda dem i praktiken, är skalbarhet troligen det problem som människor har mest med blockkedjor. Kostnaderna för att skicka transaktioner är höga eftersom blockkedjor inte är särskilt skalbara. Arkitekturen, där varje nod i nätverket självständigt måste verifiera varje transaktion, är orsaken. För att rätta till detta och göra Ethereum till ett system som hanterar transaktioner på ett sätt som fortfarande är decentraliserat men långt mer effektivt har vi förslag på teknik.

Kan du ge ett exempel på något som en utvecklare byggt som de tidigare inte kunde bygga eller inte kunde göra lika effektivt?

Huvudfrågan är skalning. Ethereum har en så kallad tvåskiktsskalningsmetod, och tanken är att förbättra den något genom att göra det möjligt för kedjan att hantera betydligt mer data. Utöver det finns det dessa andra protokoll som använder dessa data som indata för att bygga vad som liknar miniatyr Ethereums inuti Ethereum. Dessa tillsammans skulle kunna hantera mycket fler transaktioner. Potentiellt mellan 5,000 100,000 och 20 XNUMX transaktioner per sekund, till skillnad från de XNUMX transaktioner per sekund som Ethereum nu kan hantera.

Ethereums ekosystem måste lägga mycket kraft på att utveckla dessa lager-två-protokoll. Sammanfogningen gör det också mycket enklare. Efter The Merge är skalning med största sannolikhet Ethereum-ekosystemets nästa stora utveckling. Jag tycker att det är lika spännande. Det kan förändra spelet på liknande sätt.

Vilken påverkan, om någon, tror du att The Merge har haft på Ethereum sedan kryptomarknaden kraschade i år?
Det är en bra fråga, antar jag. Jag tror att jag har uttryckt offentligt vid några tillfällen att jag ser lite fram emot björnmarknaden. En av de hemska sakerna med kryptovaluta, särskilt under 2020 och 2021 bubblan, är att den växte avsevärt innan den var tillräckligt mogen för att hantera mängden uppmärksamhet som den fick. Om du tittar på energiförbrukningsgrafen för Ethereum tror jag att mer än hälften, kanske mer än två tredjedelar, inträffade under de två föregående åren. Saker och ting skulle vara mycket bättre om The Merge hade inträffat två år tidigare, och mycket värre om den hade skjutits upp med ytterligare fem år och inträffat efter ytterligare en extremt stor kryptoboom.

Det är också korrekt när det gäller skalbarhet. Förra året nådde transaktionskostnaderna för Ethereum upp till $5 och till och med $20 [per transaktion], och om det finns en annan betydande prisbubbla kan vi lätt se kostnaderna nå upp till $100 till $200. Att prata om potentialen hos kryptovaluta som ett sätt att stärka utvecklingsvärlden, sätta bank på de obankade och hjälpa individer som saknar rösträtt av befintliga institutioner börjar bara framstå som dumt i den typen av samhälle.

Innan ekosystemet upplever nästa betydande ökning av acceptans och uppmärksamhet, har jag alltid velat ta itu med skalbarhet på rätt sätt. Vi kommer att ha möjlighet att göra det, vilket är en av fördelarna med att priserna tillfälligt faller. Bevis på insats sänker inte transaktionsavgifterna, men det är det stora hindret vi måste övervinna innan vi går vidare med de saker som kommer.

Bokens sista artikel, som du skrev i januari 2022, handlar om NFT. Marknaden har utvecklats drastiskt sedan dess. Hur säker är du på att några av begreppen du tittade på, som "Proof of Attendance Protocol", är sunda? För vad det är värt, verkade en av de mer legitima användningarna av NFTs vara evenemangsbiljetter. Men marknaden för NFT-konst har precis kollapsat.

Samma som det var för ett år sedan, jag tror fortfarande att de NFTs som kommer att vara värdefulla är de som kommer att vara hållbara. Det finns kattungefoton och utbytbar konst i de tidiga faserna, men mycket av det materialet har verkligen tappats. Det måste finnas fördelar med att hålla en NFT utöver att bara kunna konstatera att du gör det för att den ska ha ett långsiktigt värde.

ENS-domännamn har varit det mest framgångsrika NFT-användningsfallet hittills, och de är så vanliga och framgångsrika att få människor ens anser dem vara NFT. Du märkte förmodligen ett antal personer som registrerade dot-ETH-namn på Twitter förra året. Vitalik.ETH är fortfarande med mig. Dessa namn är NFT:er som lagras i en specifik adress plånbok. Om du har den NFT kan jag skriva in någons dot-ETH-namn för att skicka dem Ethereum eller kommunicera med dem via en Ethereum-applikation. Det är ganska lätt att uppnå det – samma typ av roll som användarnamn har i alla slags chattprogram eller domännamn på internet – förutom i detta betydande decentraliserade Ethereum-ekosystem.

Hela NFT-spelindustrin är en annan spännande applikation. Förra året fick spel som Axie Infinity stora framgångar, även om Axie Infinity senare hackades. Det har inte riktigt kunnat läka, även utan det. Jag tror att anledningen till detta är att designers av dessa första generationens NFT-spel närmade sig det med tankesättet att finansieringselementet skulle räcka för att göra spelet roligt på egen hand. Det är dock uppenbarligen otillräckligt, och ett bra NFT eller play-to-earn-spel måste vara underhållande även utan intäktsgenereringskomponenten. Det här är den typen av företag som kommer att lyckas – vem som helst skapar ett blockchain-spel som är underhållande först.

Du har skrivit mycket om styrning, därför är jag nyfiken på hur blockchain-teknik kan användas av regeringar och samhälle. Vilken potential har antagandet av decentraliserade system som Ethereum för att styra sociala frågor, inte bara cryptocurrency-relaterade frågor?

Jag tror att blockkedjor kan fungera som en effektiv teknisk grund för många av dessa mycket grundläggande funktioner. De fungerar bra för pengarna. De fungerar bra för system som domännamn. Dessutom tror jag att det ofta kan vara vettigt att lägga åtminstone några av ett styrsystems formella komponenter på en blockchain. Jag vill dock lägga till några kvalifikationer eftersom, medan styrning också är kommunikation och allt annat som händer inom ett system, kommer majoriteten av den aktiviteten att äga rum på icke-blockkedjeplattformar.
Att rösta på blockkedjor är en spännande applikation. Blockkedjor nämns ofta som att de har censurmotstånd, till exempel. Och många tror att termen "censurmotstånd" betyder, du vet, jag vill konsumera potten utan att behöva fråga regeringen, men de glömmer att röstning kräver censurmotstånd. Din rösträtt skulle censureras av regeringen, vilket skulle innebära att demokratin som helhet skulle kollapsa. Röstsystem måste ha den mycket starka egenskapen att om en person vill rösta så ska de kunna göra det och kunna vara helt säker på att deras röst faktiskt gick dit den kunde räknas. Det är något som jag tror att blockkedjor effektivt kan tillhandahålla när de används i kombination med vissa andra typer av kryptografi som ger funktioner som integritet.

I ett av dina stycken till boken konstaterar du att historiskt sett har ineffektiva människor en tendens att köpa sig in i auktoritets- och ansvarspositioner. Kan det undvikas via blockkedjan?

Ja, utmärkt fråga. Detta är en av förklaringarna till min tro på betydelsen av sekretessteknologier. Jag fortsätter att ta upp nollkunskapsbevis eftersom jag är en fast övertygelse om värdet av integritet, som inte bara tjänar till att skydda individer från ogynnsamma sociala strukturer utan också är en avgörande komponent för förekomsten av många andra typer av sociala strukturer.

Relaterad

• Presale i ett tidigt skede live nu
• Doxxed Professional Team
• Användningsfall inom industrin – Offset Carbon Footprint