1 av 10 risk för offer från utomkontrollerade raketer som faller till jorden under nästa decennium, visar studien

Översta raden

Det finns en 10-procentig chans att okontrollerade raketdelar återvänder till jorden och orsakar en eller flera förluster under det kommande decenniet, enligt en tidning som publicerades i måndags i Natur Astronomi, vilket understryker det växande hotet rymdskräp utgör när fler och fler länder och företag driver ut i rymden.

Nyckelfakta

Även om risken för att raketkroppar återvänder till jorden och skadar eller dödar någon är liten - de flesta skulle sannolikt landa i havet eller någonstans obebodd - varnade forskare att riskerna ökar med tiden.

Med hjälp av offentliga rapporter om raketuppskjutningar och 30 års data om övergivna raketkroppar i omloppsbana, sa forskarna att det finns en uppskattningsvis en av tio chanser till en eller flera offer under det kommande decenniet om nuvarande praxis inte förändras.

Eftersom många raketer skjuts upp till omloppsbanor nära ekvatorn är det mer sannolikt att de kommer in igen över det globala södern, där risken för att de landar bärs oproportionerligt.

Raketkroppar är ungefär tre gånger mer benägna att landa på breddgraderna i städer som Jakarta, Dhaka, Mexico City, Bogotá och Lagos än de i New York, Peking eller Moskva, sa forskarna.

Även om det inte alltid har varit möjligt att använda raketer med komponenter som säkert kan styras tillbaka till jorden, sa forskarna att modern teknik och uppdragsdesign gör dem till ett genomförbart alternativ, men stater och företag är ovilliga att ta på sig de extra utgifterna.

Forskarna efterlyste multinationella överenskommelser för att ge mandat att återinträda kontrollerade raketer, och anklagade stora rymdfarande nationer som USA, Kina, Ryssland och Europa (som behandlas som en enda enhet) för att "exportera" sin risk till resten av världen och externisera kostnaderna för att ta sig ut i rymden på liknande sätt som utsläpp av växthusgaser.

Nyckelbakgrund

Kina var tungt kritiserade förra året när en booster av Long March-5B-raketen gick in i omloppsbana med hög hastighet och försvann oförutsägbart tillbaka till jorden, så småningom störta in i Indiska oceanen nära Maldiverna. I slutändan rapporterades inga dödsoffer. Chansen att den skulle falla på befolkade områden var dock inte försumbar, och amerikanska experter och tjänstemän mitt framför näsan raketen är dålig utformning och Kinas kavaljera attityd till rymdsäkerhet, påstå oaktsamhet. Händelsen lyste ett ljus på de växande problemen med rymdskräp och de potentiella problem som även en enskild aktör kan orsaka. I takt med att fler länder och privata företag driver ut i rymden kommer frågan att intensifieras, särskilt som det inte finns någon rättslig ram styrande vad som finns kvar i rymden (det finns fördrag som täcker saker som kraschar tillbaka till jorden, vilket är ansvaret för landet det kom ifrån).

Stort antal

27,000 XNUMX. Det är hur många bitar av orbital skräp, eller "rymdskräp", är spåras av försvarsdepartementet. NASA varnar för att det finns mycket mer rymdskräp där ute, det är helt enkelt för litet för att spåras.

Tangent

Den stora majoriteten av rymdskräp kommer aldrig att utgöra ett direkt fysiskt hot mot någon på jorden – de kretsar runt planeten och skulle sannolikt brinna upp vid återinträde om detta ändrades – men de utgör en betydande fara för andra föremål eller fordon i Plats. De extremt höga hastigheterna med vilka skräp, rymdobjekt eller rymdfarkoster rör sig betyder att även en liten bit skräp kan orsaka enorma problem. Även "små färgfläckar" kan skada rymdfarkoster, enligt till NASA, som sa att flera rymdfärjans fönster måste bytas ut på grund av skador orsakade av vad som visade sig vara färgfläckar. Risken att vidsträckta satellitkonstellationer – som den som skapas av Elon Musks SpaceX – kommer att skapa mer rymdskräp oroar experter och även satelliterna själva har orsakas problem och nästan-missar med rymdfarkoster.

Ytterligare läsning

Farside Politics: West Eyes Moon Cooperation with China (Scientific American)

Om en satellit faller på ditt hus skyddar rymdlagen dig - men det finns inga juridiska påföljder för att lämna skräp i omloppsbana (Washington Post)

Den massiva kinesiska raketen föll precis till jorden (Forbes)