18 Denver Nuggets-spel att cirkulera på deras säsongsschema 2022-23

Med lanseringen av NBA-schemat för 2022-23 förra veckan började dissektionen av varje lags kalender efter hemma- och landskamper, vilodagar, tillryggalagda mil, övergripande styrka i schemat och mer snabbt när analytiker och skribenter runt om i ligan började gräva i faktorer som kan hjälpa till att förutsäga vilken typ av säsong varje lag går för.

Min tidigare artikel för Forbes grävde in i det territoriet, och varför Denver Nuggets kommer att behöva dra fördel av deras skenbart gynnsamma schema för att stanna i jakten på franchisens första NBA-mästerskap.

Här zoomar vi in ​​på en mer detaljerad skala spel för spel för att lyfta fram 18 av de mer spännande, anmärkningsvärda och spännande matcherna på Nuggets schema. Varför 18? Siffran är ärligt talat godtycklig och representerar knappt en fjärdedel av lagets ordinarie säsongsmatcher, med ett öga på att begränsa rekommendationerna till ett hanterbart antal – trots den svåra utmaningen att minska listan genom att göra några tuffa nedskärningar.

Som ett tillvägagångssätt för att välja spel, försökte jag täcka en stor del av ligans topptävlingar, om än med större betoning på Western Conference-motståndare, samtidigt som jag försökte göra lite utrymme för övertygande subplotter som den första återkomsten av den nyligen- bytte Will Barton III och Monte Morris till Denver i sina nya Washington Wizards-uniformer. Matcher som spelades de andra nätterna av back-to-backs undveks i allmänhet av den alltför viktiga anledningen att både Jamal Murray och Michael Porter Jr. har goda chanser att hållas utanför många, om inte de flesta eller alla av dessa. tävlingar när de fortsätter att runda av till form efter långa skadefrånvaro.

Dessutom prioriterades nationellt TV-sända matchups inte bara på grund av den större framträdande plats som dessa spel har, med ett ljusare strålkastarljus som lyser på Nuggets på den större scenen, utan också eftersom ett stort segment av den lokala Denver-fanbasen i Colorado fortfarande inte kan titta på spel på Kroenke Sports and Entertainments regionala nätverk Altitude, eftersom dess pågående tvist med Comcast verkar gå in i sin fjärde säsong utan något klart slut i sikte. Och så länge den konflikten förblir olöst, representerar den här säsongens ökning av antalet Denvers nationella sändningar ett viktigt guldkant för dessa fans. För många kommer det att vara deras enda möjligheter att lagligt se Nuggets-spel.

Och med dessa varningar ur vägen, låt oss komma till det.

18 Denver Nuggets-spel att cirkulera på deras säsongsschema 2022-23

21 oktober 2022, @ Golden State, 10:00, ESPN

Medan Nuggets kommer att inleda sin ordinarie säsong på vägen mot Utah Jazz, tog vinden vinden ur seglen på vad som kan ha varit en tältmatch efter att Rudy Gobert byttes till Minnesota Timberwolves, vilket gjorde Utah till en ombyggnad, eller åtminstone semi-rebuilding team. Så för den första matchen på den här listan har jag åkt med Denvers andra match för säsongen, också borta, men i en mycket mer fängslande matchup mot den försvarande mästaren Golden State Warriors – som bara råkade eliminera Denver i slutspelet i april förra året . Det är Jamal Murray mot Steph Curry, och en chans för Nuggets inte bara att få ett litet mått av revansch, utan också att visa att saker och ting kanske hade gått annorlunda om de hade varit i full styrka under eftersäsongen.

22 oktober 2022, mot Oklahoma City, 9:00

I en olycklig utveckling för Nuggets-fansen (och utan tvekan en stor misstag av NBA-schemalagarna), kommer Jamal Murray och Michael Porter Jr.s efterlängtade återkomst till ordinarie säsongsaktiviteter på deras hemmaplan på Ball Arena att behöva vänta tills lagets tredje match för säsongen, när Denver är värd för Oklahoma City Thunder i deras hemmapremiär. Och även om det också kan vara bra för vinständamålet att OKC inte är en topptävling, bör de inte underskattas som lätta pushovers. Laddade med roliga, unga spelare, Thunder har några riktiga talang i killar som Shai Gilgeous-Alexander och Josh Giddy. (Mycket beklagligt tillkännagavs nyligen att årets andra totala draftval Chet Holmgren kommer att missa hela säsongen, annars skulle han utan tvekan bli OKC:s toppdragning.) Men hur kul som de spelarna än kan vara att se, i slutet av dagen , den här handlar om den stora hemkomsten för Murray och MPJ.

26 oktober 2022, mot LA Lakers, 10:00, ESPN

Två saker kan vara sanna samtidigt. Det är sant att Lakers mestadels har varit en enda röra sedan de vann mästerskapet 2020 i det årets NBA-bubbla, när de plockade ut Nuggets från finalen i Western Conference på vägen. Men också sant: LeBron James är LeBron James, och han är fortfarande en av ligans bästa dragningar. Tillsammans med Anthony Davis (och eventuellt Russell Westbrook om han inte har bytts ännu), kommer James att försöka leda Los Angeles till en återhämtningssäsong efter att ha misslyckats med att ta sig till slutspelet. Och det är en fest som Nuggets definitivt kommer att uppskatta möjligheten att skämma bort, särskilt på nationell TV.

11 november 2022, @ Boston, 7:00, NBA TV

Efter att Celtics vann österut och tog Golden State Warriors till sex matcher i finalen, är de nu oddsfavoriten att vinna NBA-mästerskapet 2023. När Nuggets ger sig ut på sin första roadtrip i Eastern Conference, kommer de att möta sin största utmaning i Boston mot den stora vingduon Jayson Tatum och Jaylen Brown, som backas upp av en djup, tuff roster utan nästan inga defensiva svagheter. Som sådan ser det ut att vara ett lärorikt lackmustest för hur väl Denver kommer att ha kommit ihop tre veckor in på säsongen när nya lagkamrater anpassar sig till och jävlar med varandra.

25 november 2022, @ LA Clippers, 10:30, NBA TV

Precis som Denver är glada över att få Murray och Porter tillbaka in i mixen för att göra Nuggets hela igen, gäller detsamma för Clippers med tvåfaldiga mästaren och femfaldiga All-NBA-stjärnan Kawhi Leonard, som senast spelade 2021 slutspel innan han åsidosattes av en ACL-riv. Det kommer att vara den här säsongens första test för båda dessa rekonstituerade lag mot varandra, och det faktum att Denver kom tillbaka från ett tre-ett-underläge för att skicka Los Angeles fiske i den andra omgången av eftersäsongen 2020 – en serie där det inte fanns någon förlorad kärlek mellan båda lagen – lägger till ett saftigt lager av dramatik till den här matchen.

6 december 2022, vs Dallas, 10:00, TNT

Nuggets kommer att vara värd för Mavericks och Luka Doncic, som Vegas oddsmakare har utpekat som 2023 års MVP-favorit, i deras första match för säsongen som sänds på TNT. Medan konventionell visdom har sett Dallas som ett steg tillbaka den här lågsäsongen efter att ha förlorat sin andra ledande målskytt Jalen Brunson till Knicks i free agency, när Jokic och Doncic möter varandra, två av NBA:s fem bästa spelare, båda kommer från sina respektive Balkans hemländer Serbien och Slovenien, det är tv som måste ses.

14 december 2022, mot Washington, 9:00

Det här spelet markerar den tidigare nämnda återkomsten av Will Barton och Monte Morris, två långvariga Nuggets-trogna som var avgörande för att hjälpa till att inleda Denvers tillväxt i Jokic-eran. Och även om alla tidigare lagkamrater på båda sidor utan tvekan kommer att vara glada över att se varandra på ett personligt plan, kanske det inte är ett så varmt välkomnande för Morris och Barton på banan, eftersom Denver borde vara starkt favoriserad i denna.

20 december 2022, mot Memphis, 10:00, TNT

När Ja Morant går in i sin fjärde säsong efter att ha gjort både sitt första All-NBA- och All-Star-lag, har Ja Morant snabbt blivit en av de mest spännande och lovande unga spelarna i ligan, tillsammans med sitt Grizzlies-lag. Jaren Jackson Jr. kan fortfarande vara ute så här tidigt på säsongen efter att ha opererat foten i juni, men även om så är fallet, förtjänar varje matchup mellan dessa två mycket underhållande lag en cirkel i kalendern.

25 december 2022, vs Phoenix, 10:30, ESPN

Det första marquee Nuggets-spelet som läckte ut innan det officiella schemat släpptes, som först rapporterades av Denver Posts Mike Singer, var deras matchup mot Phoenix Suns på juldagen. Denver valdes till slut för det prestigefyllda spelschemat efter att ha blivit avstängt från laguppställningen förra året trots att den styrdes av den regerande ligans MVP Nikola Jokic (i ett annat kortsiktigt drag av schemalagarna). Nuggets har förlorat fyra av de fem matcherna de har spelat på semestern i franchisehistorien, så de borde vara motiverade att börja rätta till det rekordet – särskilt efter att ha svepts av Suns i den andra omgången av 2021 års slutspel.

30 december 2022, vs Miami, 9:00

The Heat har den fjärde högsta vinstprognosen i öst enligt Vegas, efter Boston, Milwaukee och Philadelphia. Liksom Dallas ansåg vissa att de kanske tog ett steg tillbaka denna lågsäsong med förlusten av PJ Tucker, men med en fortfarande stabil lista ledd av All-Star stamtrio Jimmy Butler, Bam Adebayo och Kyle Lowry, förblir de en av de Östers mer formidabla fiender. Och matchen mellan Jokic och Adebayo, en av ligans bästa defensiva centrar, är alltid popcorn värdig.

5 januari 2023, vs LA Clippers, 10:00, TNT

Clippers är det första laget som gör ett andra framträdande på den här listan. Nuggets match i slutet av november med Los Angeles kan vara övertygande som en första titt på hur dessa två föryngrade lag står sig, men det är bara ungefär en månad in på säsongen. Men i januari kommer båda lagen att vara mycket närmare den kaliber de borde bli efter slutspelet, vilket innebär att det här spelet verkar vara mer upplysande som en genuin mätstav för hur dessa två lag kommer att matcha när det verkligen räknas om det skulle mötas på eftersäsongen.

18 januari 2023, mot Minnesota, 10:00, ESPN

Både insatserna och dramatiken i denna rivalitet i Northwest Division höjdes till det yttersta denna lågsäsong med serien av drag som inte bara såg till att Tim Connelly löste Nuggets för att acceptera ett mer lukrativt Timberwolves-erbjudande som deras president för basketverksamhet, utan också , som tidigare nämnts, såg Connelly utan tvekan göra den största gratisbyrån genom att ge upp en massiv mängd draftval och spelare för att förvärva Gobert. Om det inte går oväntat dåligt för någondera, kommer dessa två lag att slåss om divisionstiteln. Den alltid övertygande Jokic-Gobert-rivaliteten kommer alltså att förbli helt intakt trots handeln, och beslutet att bygga ett nytt "tvillingtorn" genom att para ihop det sistnämnda med Karl-Anthony Towns är mycket transparent en design för att hantera MVP. Och som om allt detta inte vore nog, bara chansen att se den stigande stjärnan andraårsstudenten Anthony Edwards ensam är värt inträdespriset.

28 januari 2023, @ Philadelphia, 3:00, ABC

Genom att debutera en ny schemafunktion för den här säsongen meddelade ligan att "NBA Rivals Week" kommer att hållas från 24 januari till 28 januari. Och även om Denver och Philadelphia inte är riktiga rivaler på lagnivå, är NBA fakturering detta som "en matchup av de två stora männen i spelet idag" som "har slutat som de två bästa i Kia MVP-loppet under var och en av de senaste två säsongerna." Efter att 76:orna lite tyst satt ihop en mycket berömd lågsäsong, kommer Denver att få sitt arbete löst för dem i en fientlig Philly-atmosfär. Och även om Jokic och Embiid av allt att döma inte verkar ha något personligt nötkött med varandra (vilket man aldrig skulle veta från de oändligt rasande MVP-debatterna och bästa centerdebatterna på Twitter), går det helt enkelt inte att missa att se dem gå head-to-head , speciellt eftersom 76ers säkert kommer att vara ute efter revansch efter att Nuggets iscensatt en dramatisk comeback-seger på sin hemmaplan i de två lagens tidigare möte.

31 januari 2023, mot New Orleans, 10:00, TNT

Det är svårt att veta riktigt ännu vad man ska göra om Pelicans, främst för att det är svårt att veta hur hälsostatusen kommer att vara för deras tältstångsspelare, nummer ett övergripande 2019 draftval Zion Williamson. Men New Orleans gjorde en sen uppgång utan honom förra säsongen, och förbättrade sin vinstprocent till 565 efter All-Star-pausen från en låg 390 innan den, och när Zion är helt frisk, tar den enmansförstörande besättningen med sig till Court gör honom till en av de mest häpnadsväckande spelarna att titta på i NBA.

5 och 7 februari 2023, @ och mot Minnesota, 10:00, TNT

Okej, så jag fuskade lite här och rullade två matcher till ett. Men med hänsyn till allt snack om höga insatser och drama ovan, representerar dessa två på varandra följande matcher den tredje och fjärde, vilket vill säga de två sista mellan Wolves och Nuggets denna ordinarie säsong, vilket betyder balansen inte bara i Northwest Division , men även Western Conference-ställningen, kan påverkas kraftigt av resultaten och hur de påverkar både vinst-förlustrekord och tiebreakers. Om något av lagen skulle vinna båda dessa tävlingar kan det till exempel betyda skillnaden mellan att säkra hemmaplansfördel i en eller flera slutspelsserier.

3 mars 2023, mot Memphis, 10:00, ESPN

I likhet med införandet på den här listan av ett andra Clippers-spel, borde både Denver och Memphis vara mer fullformade, "riktiga" versioner av sig själva vid denna tidpunkt på säsongen, med alla Murray, Porter och Jackson Jr. hade mer tid att öka och acklimatisera sig igen. Och även om de inte är i samma division, och båda är bland de bästa lagen i väst, är det mer än troligt att de kommer att vara tjocka i mixen av att kämpa för slutspelsseedning denna sista sträcka av säsongen.

25 mars 2023, mot Milwaukee, 9:00

I vad som löst kan ses som en förhandstitt på denna matchup ledde Jokic igår sitt serbiska landslag till en seger över Giannis-ledda Grekland i en kvalmatch för FIBA ​​VM 2023, där båda spelarna visade varför de är två av de bästa på planeten. Jokic-Giannis eller Embiid-Giannis-jämförelser och debatter kanske bara för att de inte är positionsmässigt inriktade, får inte tillnärmelsevis uppmärksamheten eller den känslomässiga reaktionen från fansen som genereras av Jokic-Embiid-diskussioner. Men matchningen mellan denna internationella duo som tillsammans vann de senaste 4 MVP-priserna är lika gripande, kanske till och med jag om hur olika skillnaderna är i deras färdigheter och spelstil.

6 april 2023, @ Phoenix, 10:00, TNT

Även om det finns en chans att ett eller båda av dessa lag kan ha låst position efter säsongen och periodvis kan vila spelare så här sent på säsongen – Denvers tredje till sista match – så uppskattar de båda uppriktigt chansen att slå varandra, och mina pengar skulle gå till att alla inblandade parter vill sätta sin bästa fot framåt i denna. Det kommer inte att bli lika hajpad som deras första säsongsmatch på jul, men om ställningen är snäv har det en god chans att faktiskt bli mer betydelsefull.