20-åriga Ben Shelton njuter av "unreal Moment" när 4 amerikanska män når Australian Open 4:e omgången

För ett år sedan var Ben Shelton sophomore vid University of Florida som var rankad som nr 569 i världen och på väg att vinna NCAA singelmästerskapet i maj förra året.

Efter att ha besegrat French Open-tvåan Casper Ruud i Cincinnati i augusti förra året, slog han blev proffs inför US Open.

När han kom till Australian Open hade han tjänat knappt 300,000 6 $ i karriärprispengar. Men efter att ha besegrat australiensiska wildcard- och hemlandsfavoriten Alexei Popyrin, 3-7, 6-4(6), 4-89, är Shelton inne i den fjärde omgången i sin första Australian Open. Som nummer 372,956 kunde han mer än fördubbla sin karriärförtjänst med en seger i sin nästa match mot amerikanen JJ Wolf. Kvartsfinalister kommer att tjäna $XNUMX XNUMX.

"Det känns fantastiskt," Shelton sade. "Jag sa på banan att det är ett nypa-mig-ögonblick. Overklig upplevelse där ute på banan idag med den australiensiska publiken. Det var väldigt roligt att vara där ute, och jag är glad över att gå vidare.”

Shelton är en av fyra amerikanska män i final 16, tillsammans med Wolf, Tommy Paul och nr 29 Sebastian Korda, som störde fjolårets tvåa, nr 7 Daniil Medvedev.

Ingen amerikansk man har vunnit en major sedan Andy Roddick vid US Open 2001.

Wolf, som spelade kollegialt i Ohio State och nu är rankad som nr 67, skickade med amerikanen Michael Mmoh, 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, som ursprungligen kommer från South Jersey och nu tränar i Florida, krossade amerikanen Jenson Brooksby, 6-1, 6-4, 6-3, efter att Brooksby hade rubbat Ruud i andra ronden. Brooksby hade att göra med en vänster handledsskada som var tvungen att tejpas, och verkade också trög i sin rörelse.

Nästa upp för Paul är nr 24 Roberto Bautisa Agut, som avslutade Andy Murrays körning, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, efter att Murray hade vunnit back-to-back femsetare över Matteo Berrettini och Thanasi Kokkinakis. Murray, den 35-årige britten med den konstgjorda höften, tillbringade 14 timmar, 4 minuter på banan under turneringen, men borde verkligen må bra av sin karriär framåt.

John McEnroe gillar att Paul avancerar över Bautista Agut och sedan vinnaren av Shelton-Wolf-matchen för att nå semifinalen, där han kunde möta nr. 4-seed och niofaldiga mästaren Novak Djokovic. Djokovic avancerade över nr 27 Grigor Dimitrov, 7-6(7), 6-3, 6-4, för att nå sin 15:e Australian Open-kvartsfinal.

"Nu har han verkligen fått sig själv i fantastisk form," sa McEnroe om Paul på ESPN. "I min bok, vinnare av den här matchen [med Bautista Agut], semifinal. Det här är en fantastisk möjlighet för Paul.”

Till skillnad från Shelton, Wolf och Brooksby, som gick till Baylor men aldrig spelade, gick Paul direkt till proffsen och spelade aldrig collegetennis.

Shelton tränades i Florida av sin far, Bryan, som nådde en karriär-high på nr 55 1992. Ben Shelton ringde sin pappa efter den senaste segern.

"Han var definitivt upprymd", sa han. "Det är som 5:40 där, och de har en match i dag, det gör laget. Så jag tror att jag förstörde hans sömnschema lite. Han har fortfarande sitt analytiska sinne igång och pratade med mig om de saker som jag gjorde riktigt bra idag och de få saker som jag kunde ha gjort lite bättre. Så, ja, han var nöjd överlag.”

Shelton slog 34 vinnare och gjorde bara 25 otvingade misstag mot Popyrin, som gjorde Taylor Fritz upprörd, den topprankade amerikanen i första omgången. Han omvandlade två av sina åtta break-poäng och vann 87 % av sina första-serve-poäng.

"Jag sa till mig själv att jag ville ge mig själv mer grönt ljus idag när jag spelade, inte vara lika tveksam mitt i poängen utan verkligen gå för mina skott lite mer och vara okej med några fel och veta att det var kommer att löna sig i det långa loppet, säger Shelton. "Jag trodde att jag höll fast vid den planen idag och gjorde det riktigt bra."

Shelton är upp till nr 65 i ATP Live Rankings och kommer nu att möta en annan amerikan i Wolf för en plats i kvartsfinalen.

"Vi är goda vänner, tycker om att skoja mycket, har mycket skämt i omklädningsrum. Så han är en bra kille, sa Shelton. "Definitivt glada över att kunna spela mot honom, och jag tror att det är en match som publiken säkert kommer att njuta av."