2022 var dåligt för MLS-chefer som också är sportchefer

Bruce Arena, Bob Bradley och Peter Vermes är de tre aktiva ledarna (i den ordningen) på Major League Soccers lista över alla tiders chefsvinster.

De är också de enda tre MLS-tränare som också är deras klubbs högsta personalchef, samtidigt som de har titlarna som sportchef och huvudtränare.

Och 2022 hade deras klubbar tre av de mest nedslående säsongerna i MLS.

När MLS Cup-slutspelet börjar i helgen, det är nästan chockerande att ingen av dessa tre gigantiska ligafigurer kommer att delta.

Men under en säsong några MLS-observatörer tror kan representera en vattendelare ögonblick när det gäller ligans framväxt som en spelare på den internationella transfermarknaden är det värt att fråga sig om den dubbla roll som dessa män har var och en blir för svår.

Det är särskilt med tanke på att när man tittar på bristerna i Arenas New England Revolution, Bradleys Toronto FC och Vermes' Sporting Kansas City, är det lättare att peka på rörelser i listorna som gått fel än taktisk misskötsel.

Men det finns också tillräckligt med löften inom varje lag för att tillåta möjligheten att konvergensen av dessa dåliga säsonger bara var en tillfällighet. Om vi ​​är på samma plats om ett år kan vi dock se den senaste säsongen som slutet på ett sätt att göra affärer i MLS.

Här är en närmare titt på vad som hände med Arena, Bradley och Vermes lag 2022 och utsikterna för återhämtning 2023.

New England Revolution

Manager och sportchef: Bruce Arena

Vad gick fel 2022: Det enklaste stället att börja är att titta på den handfull spelare som anlände till New England efter att tidigare ha spelat för Arena i andra klubbar eller med det amerikanska landslaget. Av kvartetten av försvararen Omar Gonzalez, mittfältaren Sebastian Lletget, mittfältaren Ema Boateng och anfallaren Jozy Altidore var det bara Boateng som var produktiv och fortfarande på listan vid säsongens slut.

Men Revs' var också tvungna att absorbera en trio av stora utgående överföringar till Europa. Kanadas landslags ytter Tajon Buchanan gick vidare efter den vinnande kampanjen Supporters'Shield 2021, och anfallaren Adam Buksa och målvakten Matt Turner följde efter under sommaren. Och anfallaren Gustavo Bou kämpade med skada under stora delar av säsongen.

Varför 2023 kan bli bättre: För vilka rörelser Arenas Revs än gjorde fel, slog de ut ur parken genom att värva Djordje Petrovic som Turners ersättare. Serbien blev omedelbart New Englands näst mest värdefulla spelare efter 2021 MLS MVP Carles Gil och hade kanske haft chansen att bli årets målvakt i MLS om han hade spelat en hel säsong. Dylan Borrero såg lovande ut på vingen som Buchanan lämnade när den colombianska värvningen anslöt sig till truppen.

Varför det kanske inte gör det: Giacomo Vrioni, värvad från Juventus för att fylla Buksas plats, har hittills inte visat mycket under sin begränsade tid i rollen som nr 9 med Revs. New Englands tre mest använda spelare 2022 – och fyra av de sex mest använda – kommer att vara 30 år eller äldre vid den här tiden nästa säsong.

Toronto FC

Manager och sportchef: Bob Bradley

Vad gick fel 2022: Trots all upphetsning från EM 2020-vinnarna Lorenzo Insigne och Federico Bernardeschi som anslöt sig till truppen under sommaren, var Toronto FC:s uppenbara brist – de rödas defensiva ryggrad – aldrig tillfredsställande åtgärdade. Försäsongsflyttet för den mexikanske mittbacken Carlos Salcedo visade sig vara ett misslyckande, och mittsäsongsförvärvet Mark-Anthony Kaye spelade bara i åtta matcher medan han hanterade skador.

Michael Bradleys förmåga att spela alla utom 11 minuter av MLS-säsongen medan han fyller 35 är lovvärd. Men han blir en skuld när Toronto inte också har en arbetshästmittfältare att para bredvid sig och täcka marken som han inte kan vid denna tidpunkt i sin karriär.

Varför 2023 kan bli bättre: De tre första av Bernardeschi, Insigne och Jesus Jimenez är fortfarande lika begåvade som någon annan i ligan. Kaye kommer att vara frisk med en hel försäsong under bältet. Toronto har vid upprepade tillfällen visat en vilja att spendera för att åtgärda andra listningsproblem.

Varför det kanske inte gör det: Det förekom ett par viskningar om att Bob Bradley, sportchefen, arbetade mot managern Bob Bradley allt eftersom i hans tidigare roll i LAFC, som vann Supporters' Shield 2019 och slutade utanför slutspelet helt 2021. Fadern och sonen Dynamiken mellan han och sonen Michael kan också visa sig vara svår att navigera nu när Michael är långt över toppen av sin karriär.

Sporting Kansas City

Manager och sportchef: Peter Vermes

Vad gick fel 2022: Vermes kanske förtjänar den största fördelen av tvivel inför säsongen 2022, med både hans förstahandsanfallare och förstahandsval nr 10 som lider av säsongsavslutande skador och misslyckas med att göra ett enda framträdande.

Men centerforwarden Alan Pulidos beslut att operera knäet och missa hela 2022 i hopp om ett friskt 2023 avslöjade bristen på användbara alternativ på positionen. Sportings första försök att hitta en kortsiktig lösning – den montenegrinske landslagsmannen Nikola Vujnovic – hittade aldrig nätet under sina nio framträdanden innan hans kontrakt sades upp genom ömsesidig överenskommelse.

Varför 2023 kan bli bättre: Efter en fruktansvärd första halvlek var SKC mycket bättre när de fick två sommarvärvningar i anfallaren William Agada och mittfältaren Eric Thommy. Sporting vann sex av sina senaste 10 medan de spelade till +11 målskillnad under den sträckan.

Varför det kanske inte gör det: Till och med mer än New England, förlitade Kansas City sig på många äldre spelare 2022, med sju av Vermes mest använda laddningar i åldern 30 eller äldre. Det är bara inte ett recept för konsekvent framgång med det omfattande resor och ibland förtryckande klimat som MLS-spel uppvisar.