"21st Century Security" blir Lockheed Martins drivande vision om framtiden

Två år in i hans tid som VD för Lockheed MartinLMT
, James D. Taiclet har gjort ett anständigt jobb med att hålla världens största vapentillverkare på jämn köl.

Detta år kommer att se en blygsam omsättningsminskning på grund av tidsproblem på större kontrakt, men ValueLine investeringsundersökning visar att företagens intäkter 2025-27 kommer att öka från 67 miljarder USD till 84 miljarder USD.

Samtidigt fortsätter Lockheeds utdelningar per aktie sin stadiga marsch uppåt, efter att ha mer än fördubblats sedan Taiclets föregångare Marillyn Hewson tog över toppjobbet för nästan ett decennium sedan.

Lockheed är fortfarande världens största tillverkare av taktiska flygplan, militära rymdsystem och hur många andra försvarsprodukter som helst, en status som det är osannolikt att avstå på många år framöver.

Men eftersom Taiclet har lagt till ordförandens position till sina titlar och blivit mer bekväm i sin roll, har en subtil förändring börjat få fäste hos Lockheed Martin. Efter att ha arbetat med företaget i många år slås jag av tonskiftet.

Traditionellt har företagets högsta chefer tenderat att vara livsvariga försvarsindustrin som fokuserade på finansiella resultat och var tveksamma till att formulera stora idéer som kan få dem att gå på tvärs med sina federala kunder.

Taiclet är inte en produkt från den traditionella försvarsindustrin. Även om han började sin karriär som flygvapenpilot och fortsatte med att ockupera flera höga positioner på företag som Allied Signal och United TechnologiesUTX
, nyligen tillbringade han 18 år med att driva ett telekomföretag som heter American Tower.

Och han drev det inte bara – han förvandlade det, ökade företagets marknadsvärde 50 gånger samtidigt som det förvandlades till en global aktör inom trådlös kommunikation.

Harvard Business School rankade Taiclet som en av världens bäst presterande VD:ar sju gånger under hans körning på American Tower, så när Marillyn Hewson identifierade honom som en lämplig efterträdare, betraktades han som något av en visionär inom tekniksektorn.

En del av vad Hewson såg var att traditionella barriärer mellan försvar och kommersiell teknik smälte bort, och att försvarsverksamheten i framtiden till stor del skulle drivas av teknik med dubbla användningsområden.

Det skiftet formaliserades samma månad som Taiclet tog över som Lockheeds VD i juni 2020, när Pentagon avslöjade en omordning av sina tekniska prioriteringar för framtiden.

Framöver skulle militärens högsta tekniska prioriteringar vara mikroelektronik och 5G-kommunikation, följt av en mängd andra innovationer med huvudsakligen dubbel användning som artificiell intelligens, cybersäkerhet och kvantvetenskap.

Under Taiclet har företaget fortsatt att investera kraftigt i alla Pentagons prioriterade teknologier förutom bioteknik, och inom vissa områden som hypersonic och rymd är det den ledande aktören.

Men hans tid i den kommersiella sektorn har övertygat Taiclet om att digitalt nätverk kommer att vara grundläggande för hur fiender avskräcks eller besegras i framtiden, så det är där han lägger sin största vikt.

Den rubrik som företaget tillämpar på Taiclets framväxande vision är "21st Century Security", med vilket det betyder integration av system som fungerar över alla krigsdomäner via motståndskraftiga nätverk med hög kapacitet.

Detta representerar en stor avvikelse från det förflutnas brukspraxis med spisrör, där olika krigskämpande samhällen sällan kommunicerade effektivt, men det är helt förenligt med vad militären kallar "gemensamma alldomänoperationer."

Men Taiclets vision går långt utöver Pentagons senaste tänkande om nätverkskrigföring, eftersom han tror att det enda sättet att snabbt få den gemensamma styrkan dit den behöver vara via partnerskap med kommersiella teknikföretag.

Det är trots allt där de flesta av teknologierna som definierar informationsåldern har sitt ursprung, och Taiclet handlar inte om att återuppfinna hjulet: han vill ta vad den kommersiella världen har att erbjuda och anpassa det till militärens behov.

Så Lockheed har nyligen ingått en rad partnerskap med företag som IntelINTC
, Nvidia och Verizon för att påskynda assimileringen av teknologier som 5G i sina produkter.

Om Taiclets vision förverkligas, en dag inom en inte alltför avlägsen framtid, kommer militära system över alla krigsdomäner att kontinuerligt kopplas samman för att generera den bästa informationen och optimala effekter för att hantera militära utmaningar.

När det väl inträffar kan förbättringen av USA:s militära kapacitet fortsätta i en mycket snabbare takt än vad som för närvarande är möjligt.

Ett tidigt exempel på hur 21st Century Security-konceptet kan utspela sig återspeglas, överraskande, i ett initiativ Lockheed Martin har lanserat för att besegra det spridande hotet om skogsbränder runt om i världen.

Megabränder som förstör hundratusen tunnland skog har blivit mycket vanligare än de en gång var, och brandsäsongerna blir allt längre.

Lockheed har utvecklat ett tillvägagångssätt för att bekämpa sådana bränder som attackerar eldsvådor med hjälp av satelliter, nätverk, artificiell intelligens och andra innovationer på ett integrerat sätt i realtid.

Det föreslagna systemet får inte bara överlägsen brandbekämpningskapacitet för att bränder snabbt, det förutsäger var bränder kan inträffa och upptäcker dem när de gör det, med hjälp av system som en blixtavbildare som redan finns på amerikanska vädersatelliter.

Genom att arbeta med Nvidia kommer företaget att använda artificiell intelligens för att simulera och visualisera större bränder, och skapa en digital tvilling som berättar för brandmän hur de kan sprida sig.

Och det håller på att utveckla en affärsmodell som tillhandahåller brandbekämpning som en tjänst till ekonomiskt trängda samhällen, vilket avsevärt förbättrar aktualiteten och precisionen i ansträngningarna.

Konceptet är fortfarande i sin linda, men det illustrerar hur teknik med dubbla användningsområden och kommersiella partnerskap kan förbättra reaktionerna på framväxande faror.

Medan Taiclets vision kommer att förbli fokuserad till stor del på traditionella militära angelägenheter, är dess inställning till framtida säkerhetsutmaningar ett utpräglat icke-traditionellt sätt att göra affärer.

Lockheed Martin är en bidragsgivare till min tankesmedja och en mångårig konsultkund.