26-mannalag vid VM i Qatar 2022 ger tränarna chansen att välja specialister

FIFA har ökat antalet spelare som varje land får ta med till Qatar-VM 2022.

Lag kan nu välj mellan 23 och 26 spelare och kan nämna 15 avbytare till varje match.

Logiken bakom FIFA:s beslut är att en ökning av truppens storlek kommer att ge mer flexibilitet, vilket FIFA anser behövs på grund av den unika tidpunkten för VM i den globala fotbollskalendern och effekterna av Covid-19.

Men lag kanske inte behöver så stora trupper, så de tre extra platserna kan användas för att ge dem taktisk flexibilitet eller för att välja ut specialistspelare.

26-mannalag tilläts vid EM 2020, där Covid-19 verkligen hade ett störande inflytande på vissa lag. Skottlands Billy Gilmour hade ett positivt test, och två engelska spelare, Mason Mount och Ben Chilwell ansågs vara nära kontakter och var tvungna att isolera sig.

Men trots detta använde England bara 21 spelare på vägen till finalen, varav fyra bara användes som avbytare. Vinnarna Italien använde 25 spelare, främst för att de använde sin sista gruppspelsmatch mot Wales för att ge utkantsspelare ett slut, men semifinalisterna Spanien och Danmark använde också bara 21 spelare var.

Med världscupen som kommer tidigare under säsongen när spelarna borde vara mindre trötta, och med covid-19 mindre riskfaktor än vid EM 2020, är ​​det osannolikt att konditionsskäl kommer att tvinga lagen att använda alla 26 spelarna i världscupen.

Det betyder att lagen i praktiken har tre bonusplatser på sin trupp.

Vissa huvudtränare skulle kunna använda en eller två av dessa platser för att välja specialistspelare för att ge dem fler taktiska alternativ.

Ett alternativ för England kan vara att välja Southamptons mittfältare James Ward-Prowse som specialist på frispark.

I Premier Leagues historia är det bara David Beckham som har gjort mål fler frisparkar än Ward-Prowse, som har 11 landskamper för England men inte var med i EM 2022-truppen.

Newcastle Uniteds Kieran Trippier är vanligtvis på frispark när han spelar för England, och gör mål i samma takt som Ward-Prowse, men Trippier har stor konkurrens om Englands högerbacksplats. Om England behöver ett mål sent i matchen har många föreslagit att man ska använda Jack Grealish, en av de mest fula spelarna i Premier League, för att vinna en frispark och sedan ta med Ward-Prowse för att ta ett skott.

Andra team kan ha andra specialister som kan göra skillnad i vissa situationer. Wales Will Vaulks har bara sju landskamper, men Sheffield Wednesday-mittfältarens imponerande förmåga att ta långa inkast kan göra honom till ett användbart alternativ som 26:e^th spelaren.

Med många VM-matcher som går till straffsparks kan det vara ett annat alternativ för lagen att använda extraplatser för straffsparksspecialister som den australiensiska målvakten Andrew Redmayne. Kan Brentford anfallare Ivan Toneys straffrekord sätta honom i strid om en plats på Englands avbytarbänk?

Andra skulle kunna välja en spelare som sannolikt inte kommer att starta, men vars närvaro hjälper lagets moral och förbättrar kvaliteten på träningspass.

Att ta med för många spelare ibland kan skada lagets moral, speciellt om några av dessa spelare vet att de inte kommer att spela. Men att ta med specialister kan ge lagen fler alternativ, särskilt i de snäva knockoutmatcherna där en enda målboll eller straffspark kan vara skillnaden mellan att vinna och att förlora.