3 anledningar till att NYCFC:s nya stadionplaner är viktigast i MLS-historien

Efter att MLS Cup-finalen 2022 publicerade objektivt starka TV-betyg i början av denna månad, påpekade jag i detta utrymme att siffrorna kunde tolkas på ett andra, mindre fördelaktigt sätt.

En final som involverade ett Los Angeles-baserat lag presterade mycket bättre med tittare både lokalt och nationellt än en final året innan med ett New York-baserat lag i en liknande tidslucka. Och det var en återspegling av ett bestående hinder för MLS: Att etablera en autentisk närvaro i landets största stad, som är sportgalen men också håller höga standarder som skiljer sig avsevärt från de i Los Angeles.

Men veckans nyheter att NYCFC har en plan på plats med stadsstyrelsen för att bygga ett nytt permanent hem med 25,000 XNUMX platser i Queens kan ändra allt det där. Och som sådant kan det nya projektet bli det viktigaste stadionbygget i ligans historia.

Här är tre skäl till varför:

1) Det största steget till NYCFC:s egen identitet

New York är en enorm, sportgalen stad. Men det finns en sak med de stora idrottslagen i New York och deras varumärken: De har alla sin egen identitet som är mycket tydligt och unikt knuten till staden.

Ur det perspektivet har båda New York-lagen (NYCFC och New York Red Bulls) alltid haft ett extra hinder att rensa med fans som är försiktiga med det faktum att båda klubbarna har lägre nivå i sina respektive fotbollsfamiljer, NYCFC med City Football Group och RBNY inom Red Bull sportfamiljen.

En egen stadion – som förväntas öppna 2027 – kommer inte helt att skilja NYCFC från sin föräldrafamilj, men det kommer att tillåta klubben att bygga mycket mer av sin egen identitet inom den. Och det är ett särskilt stort steg framåt när man betänker att klubben har tillbringat större delen av sitt MLS-liv med att spela som andra hyresgäst i hemmet för det mest globalt erkända sportmärket i Big Apple, New York Yankees.

2) En tydlig (och bättre) gränslinje

Tydligen kommer NYCFC att vara de största välgörarna av en ny stadion, men deras rivaler inom staden kan också vinna.

Citys flytt till Queens kommer att göra deras spel mer konsekvent tillgängliga för fans, inte bara baserade i Queens och Brooklyn, utan även på Long Island. Ännu viktigare är att den långa resan med de sju tåget kan locka fans utan tidigare lojalitet på Manhattan att göra vad som faktiskt är en kortare resa (beroende på var du bor på ön) med PATH-tåget till Red Bull Arena. Det är tyvärr missuppfattat av många New York-bor som stänger RBA är via transit, även om det inte tekniskt sett är i staden.

Dessutom kommer en stadion med kapacitet på 25,000 XNUMX platser att skapa biljettefterfrågan för City-spel som inte fanns på mer håliga baseballarenor. Om du skapar brist och en miljö där priserna kan öka, är det också en möjlighet för Red Bulls front office att utnyttja.

Även med Citys nomadiska karaktär på senare tid har de varit det bättre stödda NYC-laget de senaste åren. Det kommer inte nödvändigtvis att förändras. Men Red Bulls borde se på Citys drag som en chans att ta sig närmare jämnt.

3) Överväldigande internationell showcase appell

När Willets Park-stadion öppnar kommer den omedelbart att bli den mest tilltalande fotbollsarenan i landet när det gäller internationella tävlingar och vänskapsmatcher.

Stadion kommer inte bara att ha en plats inom stadsgränsen för en av de största mediemarknaderna på planeten, den kommer också att ha idealisk logistik för utländska resenärer bara två mil från La Guardia flygplats. Det är ännu närmare än de relativt bekväma fem-plus miles mellan Newark International Airport och Red Bull Arena.

Major League Soccer och dess lag har ingen brist på internationella lag som är villiga att samarbeta kring evenemang, särskilt under den europeiska försäsongen. Men Willets Point-projektet kan omöjligt göra annat än att hjälpa till på den fronten.